Виола опешила. Не такого варианта она хотела.
Мадам Матис, начала оправдываться она, я всего лишь дочь барона. Быть женой Вашего племянника слишком большая честь
Глупости. сразу оборвала мадам Матис. Вы дворянка и очень незаурядная личность. Я наслышана о ваших подвигах. Род Матис будет в надежных руках, я уверена.
«Из огня да в полымя», подумала Виола. Девушка пришла сюда, чтобы избежать брака с одним человеком, в итоге попала в другую ловушку.
Хладнокровный и жестокий герцог отклонил не одну просьбу о замужестве и вовсе отказывался слушать любые предложения об этом. Многие полагали, что он немного того но и этим ожиданиям не суждено было оправдаться. Ни одной девушке, которая выходила на свет с этим мужчиной, не довелось добиться заветного кольца с предложением о браке.
Мадам Матис, ваш племянник согласится ли на это? неуверенно спросила Виола.
Мы не должны оставить ему выбора. улыбнулась Сталиса.
Только увидев эту улыбку, Виола поняла, как она попала. Не зря Сталису называли «сталью аристократического общества». Она держала в узде весь благородный свет и очень жестко правила в своем королевстве. А эта хищная улыбка показывала, что нехорошими методами мадам не гнушалась.
Если герцог будет против, мадам, я не смогу пойти против его желания.
Об этом, леди, переживать не стоит. Как вы пришли ко мне со сделкой, так нужно поступить с герцогом. сказала мадам Матис.
Я не понимаю.
Вы все поймете при встрече с ним. улыбнулась мадам. Вы должны остаться на ужин. Я познакомлю Вас с герцогом.
Виола бросила взгляд на окно. Темнота за окном явно намекала, сколько времени она потратила на встречу с мадам.
С вашего позволения я бы хотела вернуться домой и, уже отправив письмо, вернуться к Вам. Думаю, с моей стороны было бы невежливо пользоваться Вашим гостеприимством.
Сталиса улыбнулась.
Вы правы, легко согласилась она. Я сегодня же отправлю Вам приглашение на завтра. Завтра вы ведь сможете нас посетить?
Тут отказать Виола не могла. Она встала с места и поклонилась мадам.
Рашильда, отдай приказ подготовить для леди Деволи карету. сообщила мадам Матис.
В большой и комфортной карете Виола отправилась домой. Ее не покидало незнакомое ощущение.
Назовем это страхом перед будущим. Никто ведь не знает, что будет завтра?
За каретой с девушкой, которая скрылась вдалеке, до самого конца наблюдала мадам Матис из окна. Женщина-дворецкий заметила улыбку на ее лице и аккуратно спросила:
Кажется, вы довольны, госпожа?
Более чем, ответила Сталиса. Я боялась, что без родителей девушка будет не такой, какой я хотела видеть. Но оказалось гораздо лучше, чем можно представить.
Думаю, сомнения девушки оправданы. Как вы заставите герцога жениться на ней?
О, милая Рашильда, я не буду заставлять. взгляд мадам Матис наконец отпрянул от окна. Герцог сам захочет этого брака.
Но как?
Эти молодые души так хотят свободы. Ни один из них не отступится перед выбором, который они могут сделать сами.
Что вы скажете герцогу?
Лишь то, что он сам захочет услышать. улыбнулась мадам Матис.
7 глава. Начало
По столице ходят слухи, произнес глубокий мужской голос. Говорят, я женюсь.
Мадам Матис могла лишь улыбнуться, прижавшись губами к чашке с чаем. Сплетни распространяются быстро, как лесной пожар. На утро следующего дня откуда-то взялся слух о том, что герцог Матис заинтересован в простой дочери умершего барона. Леди Виола Деволи была известна своей деловой хваткой, она умело манипулировала модными тенденциями в мире аристократической моды, но тем не менее ее происхождение не соответствовало роли герцогини. Как считали многие.
Герцог Матис уже с утра посетил свою тетушку, которая довольно попивала чай. Все шло по ее плану.
Абсурдный слух. заявила Сталиса Матис. Ты и эта девушка? Никогда не могла представить чего-то подобного. Я же прекрасно знаю, что женитьба тебя не устраивает.
Тогда откуда взяться подобному? спросил черноволосый герцог с черными глазами. Слухи уже по всей столице.
Глупые леди. мадам Матис подула на чашку горячего чая. Не переживай, Затар, я немедленно разберусь с этими слухами.
Это не то, с чем можно быстро справиться, тетушка. проговорил герцог. Особенно, если вы сами приложили к этому руку.
Я?! искреннее удивилась тетя. Зачем мне портить репутацию древнего рода Матиса такой взбалмошной особой?
Проницательные глаза Затара смотрели прямо в душу, но и это не могло взволновать сердце такой железной леди, как Сталиса. В древнем роду воинов редко встречались люди маленького роста. И Затар, и Сталиса отличались видной статью и холодными глазами. А по силе характера родственники явно стояли друг друга.
Тетушка. сдерживал раздражение Затар. Я не глуп.
Мне прекрасно об этом известно. Но слух уже распространился, а ответственность ляжет тебя, как на мужчину. У этой девушки нет родителей, которые смогут постоять за ее честь. Неужели ты оставишь ее с такой репутацией?
Меня больше раздражает ваше своеволие. В ваших играх вы готовы растоптать любого, лишь бы самой остаться в выигрыше. Чем эта игра может оказаться для девушки? спросил Затар.
Все зависит от тебя, Затар. И то, какой выбор ты сделаешь.
Вы мне его оставляете?
Безусловно. улыбнулась мадам Матис. Сегодня в обед к нам приедет леди Виола Деволи. У вас будет возможность решить для себя, кто окажется победителем.
Зачем это все вам?
Я не молода, Затар. Кто знает, когда я покину этот свет. Если все это, она окинула взглядом комнату, не окажется в руках достойной леди, ты можешь потерять не только богатства, но и позицию правой руки короля.
Что за чушь? нахмурился герцог.
Холостой герцог без преемника и семьи не нравится многим чинам в правительстве. Ты обошел многие правила своей силой и заслугами, но брак это одно из условий для получения власти. Даже король не сможет тебе помочь, если эти люди решат пойти против тебя.
И ты считаешь, что эта девушка поможет мне достичь всего? усмехнулся герцог.
Ты даже не понимаешь, какой властью обладают женщины. грустно улыбнулась тетушка. Мы всегда в тени, но это не значит, что мы безвольны. Влияние женщины незаметно, но огромно. Нужно уметь выбрать ту, что сделает тебя счастливым.
Через пять секунд дверь в гостиную с треском захлопнулась. Затар оставил тетушку одну. Сталиса медленно попивала чай и думала: «Прекрасная пара».
Но светский мир не мог представить себе такую пару. Холодный герцог-рыцарь и общительная леди Деволи. Высокородный мужчина и девушка-сирота.
Уже утром каким-то магическим образом на чаепитиях леди обсуждали этот неожиданный роман. Вы, читатели, можете найти это забавным, так как эта пара даже никогда не встречалась.
Больше всего удивляет, что прошла всего одна ночь после встречи мадам Матис с Виолой, а на следующее утро о предполагаемом романе герцога знали все.
Уже с раннего утра Виола получила донесение от горничной.
Госпожа, поклонилась она. Сегодня пришло письмо от особняка Матис.
Подай сюда. сказала мрачная Виола, недавно открывшая глаза. Ей ночью явно не спалось. Было предчувствие, что зря она это затеяла.
С утра на столе в кабинете Виолу уже ждала кипа писем с приглашениями от разных аристократических домов, раздираемых любопытством.
«А она быстро работает», подумала Виола.
Она раньше получала достаточно приглашений, но сейчас они еле помещались в корзинку, в которую складывала письма горничная.
Завтрак девушке подали прямо в кабинете, так как Виоле следовало многое обдумать.
«Связь с герцогом хорошая идея. Мне нужно избавиться от брака и потянуть время, пока не смогу найти печать Розы», подумала Виола.
Джей обещал помочь найти ее, значит это лишь вопрос времени, когда печать окажется у девушки.
Но герцог Матис
«Может, я слишком высоко замахнулась?», подумала Виола.
Леди Деволи искренне считала, что позиция преемницы Сталисы Матис поможет ей избежать брака. Но если в игру вступит сам герцог, то он может отказаться или выставить непосильные условия.
«Как же мне его уговорить?».
Она взяла в руки письмо от секретаря Джея и уже понимала, что тот ей написал. Она с раздражением вглядывалась в строчки о том, что господин Джей до сих пор не вышел на связь, но просьба, озвученная на их последней встрече, исполняется.
«Значит шпионы уже роются в вещах моей тетушки. Но кто знает, где эта змея запрятала печать», подумала Виола.
Обед в доме Матиса приближался быстро, ведь еще нужно было приготовиться к встрече. Сразу после завтрака Виола собрала горничных и отдала приказ подготовить одежду: в бою нужно быть вооруженным.