Я пришел к пониманию, что драгоценности в сундуке поменяли хозяина. Клад Пугачева в пещере Титичных гор это блеф. Или пусть изначальное название. Судьба самозванца мне известна его поймали, судили, отлучили от церкви и казнили, отрубив голову. Что будет с мужиком по имени Поликарп? А точнее, с содержимым сундука, который он сейчас наскоро прикрывает.
Чтобы определить местоположение, поднялся над крышей все выше и выше Внизу земля, как географическая карта. Похоже, заимка Поликарпа располагается в месте слияния рек Коелга и Увелька. А сам хозяин, не иначе, беглый старовер. Буду иметь ввиду.
Заимка на стрелке была отгорожена от русла до русла рек сосняком вперемешку с акациями. Прорублена дорога через заросли и ворота поставлены перед двором. Забора не было да он и не нужен, при такой-то густоте деревьев. Кроме конюшни и других хозяйских построек высился большой дом на каменном фундаменте, что большая редкость для построек того времени. И чуть поодаль церковь со старообрядческим крестом на макушке.
По двору без привязи шныряли огромные сторожевые собаки, напоминавшие кавказских овчарок. В доме община крамольников-староверов жила. Скотину держала, промышляла рыболовством-охотой, собирательством плодов леса, а ещё на полянах в лесу у них было поле под злаки и огород.
Староверами правила пожилая слепая женщина провидица Феодора, как её называли.
Они встретились с Поликарпом на крыльце.
Ты где был и кого привез?
Я тут недалече начал было оправдываться мужик, но старуха перебила.
Говори, с кем был.
Старый друг. Мы с ним в миру побратались. Просил помощь оказать.
Знаю. Но ты почему без благословения?
Торопились очень.
Будешь наказан.
Прости, матушка! Поликарп упал на колени.
Никто не покидает скита без моего благословения.
Я не пустой вернулся. Взгляни, Феодора.
Он подал провидице руку и отвел в конюшню к сундуку. Сдернул дерюжку, открыл крышку.
Положив руку на сокровища, старуха проговорила:
Это печально их не видеть. Сверкают?
Глаза слепят, матушка.
Казачья казна?
Теперь наша.
И кони их? Не явятся сюда с шашками да пистолями?
Нет, матушка. Все на том свете громом убило.
Бог покарал.
Сам Петр Федорович с ними.
Не богохульствуй! Не смей самозванца царем величать.
Похоронить бы их надо. В пещере они Титичных гор.
Провидица двумя перстами перекрестилась.
Царствие небесное. Поезжай, схорони.
Дай двух отроков в помощь.
Поклич Микитку да Ванятку-Всмятку скажи, я велела.
Поликарп поклонился.
Я перенесся в пещеру Титичных гор. Сокровища знаю где искать, и до моего возвращения в тело они никуда не денутся. Интересно, что с казаками? Ведь староверы скоро приедут их закапывать.
Бунтари не спали и ругались матом на чем свет стоит. Рыскали по окрестности, искали пропавших лошадей, телегу и мужика.
Странное дело. Меня пещера офантомила на сутки. Лозовский уже третьи в коме. А эти бродяги с самозванцем-царем пробыли без душ несколько часов и опять на ногах. Что творится? И где они были в электромагнитном состоянии? В какие времена далекие уносились вот бы узнать.
Нет, я допускал, что такое возможно, поскольку уже во второй раз отправлялся фантомом сквозь глубину веков и каждый раз что-то новое открывалось в явлениях пещеры Титичных гор.
Один из казаков вернулся в пещеру, где в подавленном состоянии сидел Емельян Иванович.
Еще не пришел в себя, царь-батюшка?
Что это было с нами?
Думаю, молния шандарахнуло у меня до сих пор гул в ушах.
А сон видел?
Видел, батюшка.
Пугачев тянул паузу, такую длинную, что казак отчаялся ждать слова царского и отправился к выходу. Тут самозванец спросил:
Лошадей не нашли?
Нет.
Времени слишком мало проговорил Емельян Иванович словно сам себе.
Ты знаешь, куда идти? Так ведь и оружие забрал мужик этот. С чем пойдем коней вызволять и сундук твой?
Вернулись в пещеру ещё двое. Один, не скрывая ехидства, заговорил:
Да-а, стареешь ты, царь-батюшка. Ведь хотел государством править, где графьев да князей, генералов образованных пруд пруди. А тебя простой мужик кержацкой веры вокруг пальца обвел. Слаб ты для трона. Ну, посуди сам народ не поднял, войну проиграл. Сейчас в бегах. Быть рядом с тобой все равно, что в петлю головой лезть
Пугачев слушал невозмутимо не перебивал, не оспаривал и тем самым гасил разоблачительный пыл задиры.
Вы должны мне помочь наконец проговорил тихо.
Без коней? Без оружия? Когда вокруг рыскают охотники за твоей головой. А если поймают? С нас ведь спросят. И не кресты на грудь дадут, а положат головушки наши на плаху
Вы клятву давали
Царю Петру Федоровичу. А ты кто теперь?
Помазанник божий свергнутый с трона подлой императрицей
Вот-вот Чем за службу будешь платить?
Пугачев замолчал, прикрыв глаза будто задремал.
Мы должны знать, что в сундуке было, который мужик увез, казак толкнул его в плечо. Хочешь молчать молчи. Сдыхай и молчи дело твое.
Это так важно для вас? через несколько минут отозвался самозванец.
Позарез!
Что ещё интересует?
Ещё? Где искать Поликарпа этого?
В ските староверов.
Где этот скит? Дорогу знаешь?
Конечно.
Покажешь?
Зачем это вам? Без оружия сунетесь к кержакам? Они вас положат и прикопают.
Найдем, оглядимся на месте и что-нибудь примозгуем. Али мы не казаки?
Неужели кроме золота вас ничего не интересует. Мы разбиты! Я должен переломить ситуацию. Эта Катька-подлюка! Она всегда под меня копала. Всё время строила козни. Из-за неё я стал изгоем. Да, во мне сейчас говорит обида. Но ведь она мне жена по закону. И мы с ней можем договориться и примириться в любой момент. Что тогда с вами будет, казачки уральские?
Не понимаю, о чем ты говоришь. Какой мир с Катькой? Да покажись ты сейчас в Питере в миг в кандалах окажешься, и на дыбу подвесят.
И не нужно ничего понимать. Помогите мне в трудную минуту, вдруг попросил Емельян Иванович. Перед вами человек в беспомощном состоянии. А вы же христиане
Казаков, похоже, проняло.
Мы поможем, раз должны. Но ты должен нам рассказать все о ските Поликарпа. Вернем себе золото, с ним легче уйти хоть в Бухару, хоть в Самарканд Ведь в твоем сундуке золото? Теперь-то хоть не бреши
Пугачев старался не смотреть им в глаза.
Однажды я познакомился с кержаками, признался он. Поликарпу даже жизнь спас. Он поклялся быть верным мне
Доказал украв сундук и лошадей.
С этим надо разобраться.
Вот именно. Потому и жаждем встречи с ним.
Пугачев усмехнулся.
Добро. Я покажу вам дорогу к скиту.
Постарайся.
Но вы будете мне послушны и никаких своеволий. Я в долгу не останусь слово царское.
Чем же отблагодаришь?
Золотыми монетами.
Много дашь?
На жизнь безбедную хватит. Договорились?
Договорились. Тогда пошли чего тянуть?
Казаки заспорили.
Порубать бы не худо. Рыба в реки. Огниво в кармане.
По дороге чего перехватим ягод, сыроедных грибов.
В первый раз что ли
На голодный желудок далеко ли утащишься?
Может, царскую ногу съедим одну на троих, сверкнув глазами, пошутил казак-матершинник. А величество на руках понесем.
Странная помощь, уныло откликнулся самозванец.
Ладно, а сколько до скита идти?
Говорю же, близко.
Ну, пошли тогда.
Ладно, пойдем. Путь я знаю.
Определить расстояние в лесу очень трудно: ориентиров не видно топаешь, топаешь И потом, Поликарп знал прямую дорогу от скита до Титичных гор, а Пугачев повел казаков берегом Коелги, догадываясь лишь, куда она приведет. Но это отнюдь не прямая дорога. И потому разминулись казаки с кержаками.
Емельян Иванович шел направляющим, повторяя все извилины русла. Казаки заметили некую бестолковщину где можно было срезать угол, выписывали полукруг.
Какого черта мы вертимся на одном месте? наконец, не выдержал один.
Молчи! сказал самозванец, сквозь зубы и не оборачиваясь. Обещал служить мне служи!
Если считать по времени, то шли уже три часа, а конца пути не наблюдалось. Голодные казаки да и сам атаман начали выдыхаться. Ближе к вечеру в поведении ведущего появились новые странности. Он то и дело озирался или всматривался вдаль, будто искал приметы какие-то.
Заблудился? озадачились казаки. Как можно, у реки-то?
Идите не дергайтесь, сказал назидательно самозванец. Ведь вы же крепкие парни. Смотрите мне в спину и не вякайте не отрывайте. Иначе мы не успеем.
Куда не успеем? спросил казак.