Я задышала чаще, не понимая, чего ждать. Никогда еще не чувствовала себя столь зависимой от его воли.
То, как живешь ты непостижимо для многих, продолжал он. Я не буду тебя запирать и прятать во мне достаточно силы, чтобы ты оставалась свободной. Но с браслетами придется смириться. Они моя связь с тобой, это прозвучало с едва уловимым раздражением. Джинн опустил взгляд, досадливо хмурясь. С сегодняшнего дня ты станешь моей официальной слабостью.
Слабостью?
Он кивнул, притягивая меня к себе за талию:
Не самое подходящее время, но я не могу больше ждать. Пошли. Он потянул меня за собой через сад: Я не хочу, чтобы ты изо всех сил старалась кому-то угождать, поэтому никаких церемоний, поклонений и прочего, сообщил серьезно и усмехнулся: А то лови тебя снова по всему дворцу
Я бросила на него взгляд, удивляясь, как многого не замечала. В душе мешались совершенно противоположные чувства. К Аршаду хотелось прижаться и довериться, но что-то останавливало. Я так и не простила его Или это не я? А тот зверь, что таится во мне?
Попытки взглянуть на свою вторую сущность иначе и перестать ее бояться оборачивались провалом. Каждый раз, погружаясь в себя, я находила пустоту. Искала чудовище, но обнаруживала, что оно это я! Иногда снилось, будто я снова в том страшном подвале ищу взглядом зверя и вдруг понимаю, что вновь обернулась им! И эти кошмары периодически мучали меня. Что меня пугало больше, я не знала. То, что Аршад окончательно сотрет мечты о свободе в пыль, или что снова обращусь в невиданную тварь.
Шейли Майрин
Приветствие помощника Аршада вывело из фрустрации, в которую я привычно погрузилась, выходя из нашего личного крыла так было проще не замечать ничего вокруг.
Повелитель, обратился мужчина к Аршаду, все гости в сборе, ждем только вас. Приглашенные проверены отвечаю душой.
Аршад кивнул и стиснул мою ладонь крепче. Где-то впереди уже слышалась музыка и голоса, а мой слух улавливал еще сотни звуков шелестящие шаги десятков пар ног обслуги, мелодичный звон посуды и шорох дорогих платьев гостий. Обоняние раздражали резкие запахи цветов и благовоний, еды и дорогого парфюма. Ладонь вспотела в руках Аршада, и он сплел наши пальцы, продолжая что-то обсуждать с сопровождающим.
Никогда не видела столько джиннов в одном зале. И все они устремили свои пугающие взоры на нас, стоило пройти через резную арку, отделяющую коридор от сверкавшего зала. Хорошо, Аршад крепко держал меня за руку, иначе я бы рванула обратно. Несколько десятков мужчин в сопровождении своих спутниц, казалось, ничем не отличались от обычных людей, с которыми я имела дело каждый день по работе, но одного взгляда в их глаза было достаточно, чтобы понять в них живет пугающая потусторонняя сила.
Джинны древняя раса, гораздо старше людей. Удивляло меня то, что расселяться по миру они не спешили, их полностью устраивал Восток. В то время как оборотни прекрасно себя чувствовали везде. Ну или одинаково непросто.
Я тайком интересовалась полу-зверьми, их особенностями, образом жизни в современном мире. Чувствовала, что у меня с ними есть что-то общее. Я надеялась найти ответы, ведь только оборотням доступно умение оборачиваться в зверей. Иногда в поездках казалось, что я узнаю их в общей массе, и они меня: внимательные взгляды мужчин, яркие отблески в радужках глаз и явный интерес к запаху, который они демонстрировали совершенно не так, как обычные люди. Я видела, как они принюхиваются. И это странным образом будоражило. Аршад на мои вопросы отвечал нехотя джинны считали оборотней низшей расой, недостойной внимания. О существовании какой-либо другой достойной расы вообще отказывался говорить.
И вот сейчас, медленно продвигаясь в эпицентр внимания, я чувствовала животный страх. В груди вибрировало рычание. Чужие взгляды исполосовали меня вдоль и поперек, разобрав каждую деталь на поводы для разговоров и недовольств. Ни одной улыбки, только темное жуткое внимание. Я не замечала, как впиваюсь Аршаду в ладонь когтями. Казалось, в зале замерло само время, и если бы я подбросила монетку, та бы застыла в воздухе.
Повелитель Аршад и шейли Майрин его избранница! громогласно возвестили в тишине, и джинны слегка склонили головы в поклоне.
Ожили музыканты, заискрились блики на дорогих одеждах и украшениях приглашенных, засияли превосходством их темные глаза, и я поняла меня отвергли единогласно. И остались довольны вердиктом.
Ожили музыканты, заискрились блики на дорогих одеждах и украшениях приглашенных, засияли превосходством их темные глаза, и я поняла меня отвергли единогласно. И остались довольны вердиктом.
Я не буду повторять дважды, вдруг грянул громом голос Аршада, и из пространства будто высосало кислород. Один неверный жест или взгляд в сторону моей спутницы, и никакие слова не помогут.
Джинны посерели лицами, и я с ужасом поняла, что они задыхаются. Их спутницы испуганно схватились за своих мужчин, не решаясь подать голоса, а я сильнее стиснула ладонь Аршада. Ему, конечно, видней, но такое начало моего знакомства с его приближенными стало шоком. Еще секунду Повелитель дал джиннам на размышление, любуясь их выдержкой, потом вернул им способность дышать, и зал наполнился хрипами и кашлем.
Попробуем заново? жестко потребовал Аршад. Любое ваше слово против вызов мне. Все ясно?
Да, Повелитель, слаженно закивали мужчины, склоняясь в поклоне.
Отлично, прошу наслаждаться вечером, и Аршад увлек меня на террасу, где я вдохнула пусть и теплый, но воздух.
Гости хмуро потянулись следом за нами, но Аршад увел меня в дальний угол к балкону, откуда открывался вид на залитую вечерними лучами пустыню. Глаза моего Джинна сверкали от злости, желваки напряглись, он хмуро смотрел на заходящее солнце, но даже не щурился. Наоборот светило стремительно меркло под его взглядом.
Аршад, заглянула в его глаза, что происходит?
Они посмели судить мой выбор.
Стоило ли так рисковать подданными ради меня?
Он перевел на меня возмущенный взгляд:
Что?
Аршад, я же не вчера родилась, закатила глаза, до меня у тебя было много женщин, по крайней мере, о твоем гареме ходили легенды. Я едва могла продолжать под его дико горящим взглядом. После меня наверняка тоже будут избранные, ты ведь бессмертен.
Он вдруг хрипло рассмеялся:
Я не понимаю. Либо я недостаточно сделал для того, чтобы ты поняла, либо ты себя так и не научилась ценить, чтобы видеть Он подхватил мои запястья и опустил взгляд на браслеты: Их можно надеть только один раз и только одной единственной женщине, Майрин.
Я только и успела моргнуть, теряя пол под ногами, когда нас неожиданно прервали:
Повелитель, простите, откуда-то появился помощник, все готово.
Аршад кивнул и повел меня обратно к гостям. Те вели себя, словно ничего и не было сдержанно беседовали между собой, бросая на меня мрачные многозначительные взгляды. Происходящее интересовало как никогда. Озвучить в голове главную догадку мужества не хватало, но я уже пробовала представить себя в той жизни, в которую меня тащил Джинн и не могла. Сверкающий отблесками хрустальных люстр мраморный пол казался усыпанным битым стеклом, по которому предстояло ходить босиком. Фальшивое приятие подданных, которого добился Аршад угрозой, оборачивалось десятками неприязненных взглядов.
Меня боялись и ненавидели, умудряясь выражать презрение даже бесстрастными лицами.
Повелитель, официальная дата уже назначена? тихо вопросила одна из приглашенных, касаясь плеча Аршада.
Через несколько дней, шейли Мархарат, тихо ответил он. Я вышлю приглашение.
Мы оказались окруженными несколькими парами, вероятно, самыми влиятельными среди присутствующих, потому что остальные лишь жадно наблюдали издалека.
Ты как? поинтересовался Аршад, акцентируя, что не особо тронут вниманием подданных. Прощать начало вечера, очевидно, не собирался.
Голова немного болит, пожала плечами и тут же была щедро осыпана осуждающими взглядами женщин. Кажется, нельзя говорить правду. Еле сдержалась, чтобы не съязвить. Но Аршад не придал значения, только притянул ближе и обнял за талию.
Скоро отпущу тебя, коснулся губами виска, от чего лица собравшихся вытянулись еще больше. Интересно, а как надо было?
Хороша ваша шейли, покачала сережками на отвислых ушах женщина в платье, напоминавшем русалочий хвост или, скорее, змеиный. Насколько знатен ее род?
Достаточно знатен, благосклонно улыбнулся Аршад.
«Не то слово! Монстр-подкидыш!» злорадствовала я про себя.
Я слышал, шейли знаменитый адвокат, вдруг вступился за меня джинн в летах.
Да, Майрин специализируется на социальных делах, кивнул Аршад. Расскажешь о своем последнем деле?
Мы обменялись с ним долгими взглядами.