Он давно мог снять отдельную квартиру. Нет же, каждый день маячит перед глазами. Видеть его не могу!
Так переезжай в Барнард[8], Бри подлила себе джина. Там вполне сносное общежитие.
И зови нас на все вечеринки! встрепенулась Джеки.
Меня не приняли, с горечью призналась я.
Конверт с заветным гербом прислали в конце мая, и я готовилась с гордостью ткнуть им в лицо Блейка, но радужные мечты разбились о крошечный абзац с отказом. Рассказать подругам провале я так и не решилась было стыдно. А отправить документы в другой университет не позволяла гордость все Рэдманы учились в Колумбийском.
И ты молчала? от возмущения Джеки едва не выронила бокал.
Да какая теперь разница? я спрятала лицо в ладонях, чувствуя, как глазам подступают слезы выпитый скотч рвался наружу пьяной истерикой вместе с отчаянием и досадой, которые два с лишним месяца копились внутри. Мне все равно нечем платить. Блейк хочет, чтобы я сама зарабатывала на обучение.
Всхлипнув, я разрыдалась от жалости к себе. Утешающие голоса подруг слились в неразборчивое бормотание. Слушая их вполуха, я то подвывала, то снова упрекала Блейка, но легче не становилось.
Я была раздавлена. И наверняка смешна. И всему виной чертово завещание!
Долли, детка, не убивайся так, Бри погладила меня по голове. Всегда есть выход. Тебе нужно всего лишь определить слабые места Блейка и бить четко в них. Что он ценит больше всего?
Необходимость рассуждать здраво ненадолго привела меня в чувство, и я перестала плакать.
Издеваешься? я подняла голову и попыталась сфокусировать взгляд сквозь мутную пелену. Я и трезвой ответить не смогу.
Тогда я подскажу, Бри протянула мне коробку с салфетками. Наверняка, для него важна репутация.
И как по ней бить? размазывая тушь по щекам, я вытерла глаза.
Очень просто, широко улыбнулась Джеки и заговорщицки переглянулась с Бри, словно им обеим пришла гениальная идея. Бей ниже пояса соблазни, а потом шантажируй.
От удивления, я не нашлась, что сказать. Они это серьезно?
Да не делай таких круглых глаз, хохотнула Джеки, которую позабавил мой шок. Спать с ним необязательно. Главное, сними видео, как он тебя лапает, и не забывай морщиться.
Пусть только попробует после этого не вернуть тебе доступ к деньгам, тоном заправского адвоката продолжала Бри. За попытку изнасилования Блейку влепят немалый срок, а «Рэдман Риэлти» погрязнет в скандале. Но главное его лишат статуса опекуна!
И назначат мне нового, уныло возразила я.
Любой будет лучше, чем этот старых хрен, резонно заметила Джеки. Сколько ему сейчас? Пятьдесят?
Тридцать два.
Тогда можно и переспать, она красноречиво поиграла бровями.
Идея все еще казалась мне бредовой, но я уже мысленно просчитывала шансы на успех. У Блейка наверняка была постоянная любовница. Это минус осуществление плана займет много времени. Однако жил он в одной квартире со мной. И это плюс. И сотня возможностей застать его врасплох. Вот только что окажется сильнее предсказуемое мужское либидо или ненависть ко мне?
Думаешь, я смогу привлечь Блейка? я с сомнением посмотрела на Бри.
Почему нет? Он ведь раньше уже приставал.
Не совсем, я отвела глаза. Я солгала, и мама вынудила его улететь в Австралию.
Признание вырвалось случайно. Я не хотела посвящать подруг в подробности своего не самого честного детства, но алкоголь окончательно развязал мне язык.
Ну ты и сучка! восторженно ахнула Бри. Не понимаю, как Блейк тебя после этого не убил.
Наша куколка ему интересна, сияющая улыбка Джеки стала еще шире, чем когда ее объявили королевой выпускного. Потому и не убил.
Но непременно сделает это, если я снова вернусь в два ночи, я с тоской посмотрела на часы. Мне пора.
Даже в старшей школе[9] за мной не следили так пристально. Я могла заявиться домой под утро, и никто не сказал бы и слова. Отчасти, потому что было некому. Отец уже жил отдельно, а мама иллюзиями, что все вот-вот наладится. Но думаю, главная причина крылась в равнодушии. Обоим было все равно. В отличие от них Блейк оказался дотошным и каждый раз читал нотации, стоило мне хоть немного задержаться.
В лифте я кое-как собрала волосы в подобие пучка и вытерла остатки темных разводов под глазами. Без макияжа лицо выглядело невинным, что дико контрастировало с провоцирующим нарядом. Не имея возможность попасть в клуб, я из принципа надела блестящее платье с разрезами, надеясь хоть так поднять себе настроение.
На улице ночной ветерок приятно остудил кожу. Меня немного шатало, и чтобы протрезветь, я решила пройтись пешком, благо наши с Джеки дома разделяло от силы три квартала. Прикурив сигарету, я неспешно двинулась по Пятой Авеню вдоль манящих витрин.
У светофора на пятьдесят восьмой я невольно задержала дыхание на здании с противоположной стороны в изящной рамке чернели два священных слова. Бергдорф и Гудман.[10] Пять этажей счастья. Мекка красоты и стиля, где каждый ценитель моды обязан если и не преклонить колени, то оставить щедрое подношение богам от-кутюр.
Злой рок сделал эту обитель счастья недоступной для меня. Того, что оставалось от ежемесячной подачки Блейка, не хватало даже на покупку приличного селективного парфюма, чего уж говорить о полноценном шоппинге. Завтраки в «Плазе»[11] тоже остались в прошлом, как и походы по спа-центрам. Я больше не могла себе позволить маникюр в любимом салоне, а за стрижкой и укладкой приходилось бегать к Джеки, когда к той приходил знакомый стилист.
Мисс, у вас не найдется пары баксов? из-за угла вынырнул бездомный с тележкой, полной засаленных тряпок.
У меня даже мелочи нет, я кинулась прочь по переходу.
Чертов Блейк! Из-за него я чувствовала себя нищей.
Перескочив через лужу пролитого кофе, я едва не поскользнулась на остатках обкусанного пончика. Каблук многострадальных и потрепанных жизнью туфелек от Гуччи с противным звуком царапнул асфальт и почти надломился, но все же справился со своей миссией и удержал меня и мое пошатнувшееся достоинство в вертикальном положении.
Раньше я не замечала мусора на улицах. Да я особо по ним и не ходила меня возил Стив. Теперь же вся нелицеприятная сторона города навязчиво лезла в глаза.
И куда смотрят коммунальные службы? Так ведь недолго и ногу сломать.
Не переставая сыпать проклятиями, я свернула к подъезду.
Доброй ночи, мисс Рэдман, швейцар услужливо распахнул дверь.
Стараясь не икнуть, я ответно кивнула и с гордо поднятой головой пересекла лобби. В голове все еще шумело от невыветрившейся смеси алкоголя, а желудок сжимался от давящих спазмов в такт шагам. Только бы не стошнило! Надо было все-таки позвонить водителю или поехать на такси.
От накатившей дурноты на лбу выступил пот. Едва зеркальные двери, тихо звякнув, распахнулись передо мной, я шагнула в ярко освещенную кабину и тяжело привалилась к стене и мысленно уговаривала себя не вырубиться прямо в лифте.
Поднявшись в пентхаус, я ввалилась в гостиную, еле устояв на ногах. Оставалась самая малость добраться до ванной, и вот тут мне не повезло. Сбросив туфли, я покачнулась и случайно задела бедром псевдо-антикварную груду фарфора, которую мама гордо именовала вазой династии Мин. Словно в замедленной съемке та соскользнула с подставки и со звоном рухнула на пол, усеяв дизайнерский паркет мелкими осколками.
Явилась, наконец, в проеме арки появилась знакомая фигура.
Конечно. Куда же без вечной слежки Блейка? Он просто обязан проверить, не приволокла ли я домой сомнительных личностей.
Еще недавно я боялась наших встреч, но два месяца на одной территории научили меня не вздрагивать в его присутствии. В конце концов, что он мог сделать? Деньги ведь уже отобрал.
С глупым смешком я помахала рукой:
Привет, дядя Блейк.
Опять пила?
Едва он приблизился, я уловила терпкий аромат парфюма. Этот запах преследовал меня везде, даже когда я не видела Блейка. Утром в столовой, где он успевал позавтракать до меня. В гостиной, где проводил вечера после работы. Возле моей комнаты, куда Блейк и вовсе не заходил, а всего лишь изредка проходил мимо, к террасе на крыше.
Даже его проклятый запах претендовал на мое личное пространство!
Какого дьявола, Долорес? разомкнув скрещенные на груди руки, Блейк сжал мое предплечье. Когда же ты угомонишься?
То ли от крепкой хватки, то ли от неожиданного жара его пальцев, низ живота отозвался пугающим холодком.
Когда ты съедешь! огрызнулась я, испугавшись этой реакции на прикосновение.
Я не ослышался? скривился Блейк. Ты готова сама оплачивать взносы за пентхаус?
Твою мать! Сколько можно напоминать, что я живу за его счет? Мне и без его язвительности тошно. А ведь это мое по праву!
Ты невыносима! не унимался Блейк и, стиснув вторую руку, хорошенько меня встряхнул.
Яростный рывок окончательно добил и без того шаткий вестибулярный аппарат. К горлу поднялся царапающий сгусток.