Слушаюсь, милорд! и молоденький стражник побежал обратно, распахивая на ходу ворот коричневого колета.
Барон Вилхелд не заставил долго себя ждать. Он гордой походкой вошёл в мрачноватое помещение первого этажа сторожевой башни. В комнате не было ничего, кроме овальных каменных стен, небольшого узкого оконца и винтовой лестницы, уходящей вверх.
Увидев хозяина, раздобревший сэр пьяница Раймонд учтиво поклонился. Он казался совсем трезвым, что шло в разрез с его красным носом и засаленным сиреневым камзолом, подкрашенным каплями вина. Будучи богатым, Раймонд был и неряшливым.
Что привело вас сюда, сэр Раймонд? с притворной учтивостью поинтересовался Вилхелд, в последний раз вы были в этом замке, когда получили от моей матушки баронессы жалование. Тогда вы хотели жениться, но богатство затуманило вам разум, вы купили коровник и не расставались с бутылкой по сей день. Так что же изменилось, да столь резко? Слухи распространяются так быстро, или же вам понадобились деньги?
Опухшие глаза старого рыцаря округлились:
Ну что вы, милорд! Всё совсем не так, я прибыл исключительно по делу, а не для того, чтобы мне досталось кулаком по лысине и пинком по ожиревшему заду, простите за грубые выражения! Не для того я тащил на коровах свою старую лодку и спешил к вам ни свет ни заря. Я всё ещё хочу верно служить Вашему Дому!
Так для чего же? Давай ближе к делу!
Разумеется. Этой ночью Сейчас вы можете счесть меня за последнего пьяницу, но я видел! Это было на самом деле! Когда я шёл закрывать своих коровок на ночь, я заметил спускающееся с неба золотистое пятно. Это было недалеко от коровника, рядом с конюшней. Приглядевшись, я различил очертания дракона, но, опустившись на землю, дракон стал красивой обнажённой девушкой с длинными золотисто-русыми волосами. Я уж, было, думал, что допился, но тут вышел тот странный парень Кристофер, что столь внезапно появился в нашей деревне и у кузнеца Алана жил. Про него ещё молва ходит всякая С дорожной сумкой и со свёртком мужской одежды он подошёл к той девушке, ведя двух осёдланных лошадей. А девица та была чем-то похожа на дочку рыбака, которую вы к себе забрали, вот я и решил как можно скорее к вам отправиться!
От рассказа Раймонда у барона заходили скулы, руки сжались в твёрдые кулаки, а брови серьёзно нахмурились. Вопреки своему суровому виду он произнёс:
Спасибо, друг мой! Я заплачу тебе за такую информацию серебрянниками. Известно ли тебе ещё что-либо? Меня интересует этот Кристофер, да и этот кузнец Алан, что помогал ему.
Пьяница заложил руки за спину и продолжал доклад с важным видом разведчика:
Этот дьявольщина Кристофер, по словам кузнеца Алана, приходится ему троюродным братом, а сам Алан, кажется, намерен жениться на вашей сбежавшей сестре Виллеме, от которой вы прилюдно отреклись за её неизвестно откуда взявшиеся большие познания в области астрологии и лекарственных средств.
«И не только за это!» мысленно перебил его Вилхелд, а вслух сказал другое:
Благодарю ещё раз, сэр Раймонд! Ваша информация действительно ценна! Вот, держите! он отвязал от клёпаного чёрного кожаного ремня, стягивавшего длинный серый кожаный жилет и дополнявшего портупею с лёгким мечом, небольшой кошелёк и перекинул его в уже подготовленную для него широкую ладонь Раймонда.
Задерживаться барон не стал, вежливо распрощался, сославшись на неотложные дела, и поспешил к ожидавшему его в гостевом зале отряду.
Он без долгих вступлений обратился к своим рыцарям, одетым в обычную походную одежду, но вооружённым до зубов холодным клинковым оружием.
Друзья мои, как можно скорее отправляйтесь в деревню, найдите, арестуйте и приведите мне сюда кузнеца Алана, а также мою сестру Виллему! Удачи вам! Жду всех здесь!
Глава 3. Виллема
Алан! миловидная молодая рыжеволосая женщина в простом деревенском сером платье вбежала в кузницу, но там никого не оказалось; орудия труда, как и заготовки, были разбросаны как попало, её жених никогда не допускал такого беспорядка. Стало тревожно, и эта тревога отразилась резкой болью внизу живота. Милашка схватилась за выделяющийся небольшой животик, боль прекратилась. Виллема уже собиралась сломя голову бежать разбираться в происходящем, но не успела и развернуться, как двое внезапно появившихся из-за двери солдат Вилхелда схватили её под локти и поволокли на улицу, где затолкали в деревянную клеть на колёсах и повезли к лодке, чтобы добраться в замок барона.
Виллема очнулась на кровати в своей бывшей спальне в замке, а рядом с ней сидел её сводный брат с позолоченным кубком в руке.
Здравствуй, дорогая сестра, с возвращением!
Я бы никогда не вернулась сюда по собственной воле! она поспешила подняться с постели, расправляя складки своего платья, при этом выделяя своё положение, не видя в своей беременности ничего дурного, в отличие от её родственника.
Я знаю.
Знаешь?! Прекрасно! Теперь скажи мне, где Алан?
Успокойся. Лучше вот, выпей! он протянул ей кубок, тебе сейчас, как я погляжу, вредно так волноваться, выпей это успокоительное, а потом всё обсудим. Если ты так переживаешь, то выпей.
Молодая женщина бросила на барона полный недоверия взгляд, нахмурив свой веснушчатый носик, но кубок всё же приняла и осушила одним залпом, но слишком поздно прочувствовала вкус, и осознала, что выпила.
Подонок! она набросилась на брата, сжимая кубок и стремясь поколотить им своего недруга, но ощущая всем телом слабость и боль.
Хитрая шлюха! он поймал и сдавил её запястья, отбирая ставший оружием предмет, нагуляла с простолюдином выродка, которого явно хотела подсунуть мне в наследнички, как ближайшая родственница, когда я стану герцогом, лишив меня моих собственных детей тем, что ты со своим кузнецом помогли сбежать моей невесте с другим, а я никого, кроме неё не полюблю! Мне не нужен никто, кроме неё, понимаешь?! Вилхелд хорошенько встряхнул Виллему и отбросил на кровать. Ты думала, я позволю тебе оставить этого выродка?!
Виллема вцепилась в одеяло, чувствуя, как ломит её тело, как сводит ноги и живот.
Нет! душераздирающе закричала она, поджимая и разгибая колени, и на подоле её платья проступили кровавые пятна, нет! тихим стоном повторила она, по её щекам покатились слёзы. Её крик заглушили висящие на стенах цветные сюжетные гобелены, её горе сотрясало лишь равнодушное пространство.
Ну вот и всё, проговорил Вилхелд, вот видишь, сестра, как легко мне сломать чью-то жизнь. И жизнь твоего Алана тоже в моих руках! Я могу остановить его сердце, могу отправить его на виселицу, как и тебя. Но ты мне можешь помочь! он подсел к ней на кровать, склонился и аккуратно приподнял за подбородок её заплаканное лицо, поцеловал в побледневшие губы. Ты же хочешь помочь мне!
Их серо-зелёные кошачьи взгляды встретились, и Виллема не могла отвести глаз, в её голове поплыл туман, затмевая взор, и она поняла, что уже не властна над своим сознанием. Последнее, что она услышала, было: «Спи!»
Тем не менее, барон продолжал говорить:
Запомни! Ты хочешь помочь мне! Ты хочешь помочь и себе, оказав мне помощь! Забудь о чувствах Алана, это он решил избавиться от вашего ребёнка, Алан предал тебя! Ты должна во что бы то ни стало разыскать Джессику и Кристофера, тебе нужен Кристофер, тебе безумно нравится Кристофер! Я помогу тебе быть с Кристофером, замани, верни Джессику и Кристофера в мой замок! А теперь забудь о нашей сегодняшней ссоре, забудь о том, что видела и слышала меня сегодня. А сейчас отдыхай, поспи, наберись сил, ибо они тебе ещё ох, как пригодятся!
Вилхелд, загадочно улыбаясь, поиграл прядью её волос, поцеловал в висок, поднялся, и всё с той же загадочной улыбкой отъявленного мерзавца отправился позвать служанку Джессики, чтобы та поухаживала за Виллемой, и навестить другого своего узника. Кузнец Алан, в отличие от своей невесты, пребывал в заточении в подземельях замка не самое лучшее место для отдыха.
Глава 4. Кузнец
Светловолосый голубоглазый деревенский парень крепкого телосложения, совершенно не похожий внешне на своего друга Кристофера, сидел на соломенной постели в углу тёмной каменной камеры. Он отреагировал медленным поднятием квадратного мужественного лица, когда загремела железная решётчатая дверь.
Здравствуй, Алан! ухмыляясь, поздоровался Вилхелд.
Кузнец хотел что-то ответить, но вместо этого залился приступом кровавого кашля.
Бедняга. Я вижу, тебе крепко досталось, с наигранной жалостью выговорил барон, а всё, как всегда, из-за женщин. Да, милый, тебе придётся позабыть о моей сестре!
Никогда! зарычал Алан и подобно разъярённому вепрю рванулся на милорда, но цепи, которыми он за запястья был прикован к стене, оказались слишком коротки.