Я не про это, а про то, куда мы едем, заметил Тим и покосился на брата. Егор всеми силами старался делать вид, что его здесь нет и внимательно таращился на дорогу. Спустя пару минут молчания Тим произнес, старательно подбирая слова:
Может быть, тебе пора отпустить её?
Я отвернулась к окну, наблюдая за серой городской обыденностью, мелькающей за стеклом.
Возможно, ты прав, сдержанно ответила я через какое-то время. Тим не нарушал моё молчание, давая возможность подумать. Пусть сегодня будет последний раз.
Я уверен, ты справишься с этим, попытался подбодрить меня друг. Ты со всем справишься. И всё будет хорошо.
Я улыбнулась ему в зеркало заднего вида надеясь, что вышло достаточно убедительно. А еще надеясь, что мне удастся сдержать обещание. Может быть, мне действительно пора было двигаться дальше?
До кладбища мы добирались чуть дольше сорока минут. Все это время слушали музыку, обменивались шутками и взаимными дружескими колкостями. Я поведала ребятам о своих невыносимо заносчивых и патологически глупых одноклассниках, суть существования которых сводится к трате родительских денег. А Тим пересказал мне новости из своего университета, посвятив в некоторые подробности веселой университетской жизни. Наконец, мы выехали с плотно забитых машинами городских улиц на объездную трассу и уже через пять минут подрулили к высоким кованным воротам.
Пообещав ребятам вернуться через полчаса, я, недовольно поеживаясь, выскользнула из салона и побрела ко входу.
Зайдя на территорию кладбища, сразу же свернула налево. Приветственно кивнула местному сторожу, с которым мы изредка беседовали на различные отстраненные темы и который, кажется, видел меня чаще, чем собственных детей, увезенных бывшей женой в другую страну, и направилась прямо.
Шагая по вымощенной камнем тропинке вдоль могил, я наслаждалась тишиной. Кого-то оно пугало это свойственное погостам печальное затишье. Некоторые называют такую тишину могильной или мертвой тишиной. А мне всегда спокойно на кладбище, я никогда не боялась могил, не боялась мертвых. Я чувствовала себя здесь умиротворенно. Шорох опавших листьев под ногами, карканье ворон, засевших на облысевших верхушках деревьев. И никому не надо улыбаться, ни перед кем не надо притворяться. Мёртвые они все понимают. Они не осуждают.
Белый ангел находился в конце аллеи. Уже вскоре я увидела его макушку и зашагала быстрее. Я знала, что Тим будет ждать меня столько, сколько потребуется, но все же не хотела доставлять другу и его брату неудобства. Приблизившись к памятнику, я тут же ощутила, как какое-то нехорошее предчувствие кольнуло сердце.
Что-то было не так, что-то было неправильно.
Подойдя еще ближе, я убрала с постамента засохшие цветы и положила новые, купленные по дороге. Прикоснулась пальцами к выгравированной в мраморе надписи, подняла голову, чтобы по обыкновению заглянуть плачущему ангелу в лицо и обомлела. У стати, склонившей голову к раскрытым на уровне груди ладоням не было самого главного!
Не было лица!
На его месте имелась лишь гладкая отполированная до зеркального блеска поверхность. Как будто злой колдун взмахнул волшебной кистью и стер все человеческие очертания с того, что было лицом памятника.
Что за, пробормотала я себе под нос, в ужасе отступая назад.
Да, действительно, как-то мрачновато, проговорили позади меня.
Аааа! заорала я, одновременно словно бешенный страус в один большой прыжок отскакивая в сторону, ожидая увидеть позади себя как минимум человека, как максимум лавкрафтовское чудище из параллельного мира.
Но не увидела.
Не увидела ничего, кроме достаточно упитанного рыжего кота, глядящего на меня снизу-вверх своим одним глазом. Второй у животного отсутствовал, что с учетом хитрого выражения на усатой морде наводило на ассоциации с пиратом.
«Кот-пират, серьезно?» спросила я у своей фантазии.
Фантазия пожала плечами и удалилась за кулисы.
Фух, громко выдохнула я, хватаясь за вдруг разболевшийся бок.
Ты чего разоралась? спросил тот же голос.
Да твою ж прабабушку! взвизгнула я, вновь изобразив из себя приму-балерину, вот только сделать шпагат в прыжке не получилось. Правда, практически получилось на земле, потому что приземлилась я очень неудачно на коленки попой кверху с разъезжающимися в разные стороны конечностями.
Долго скакать будешь? вновь насмешливо поинтересовался голос, а я вскочила и завертелась на месте, пытаясь увидеть говорящего. Ты чего пляшешь?
Долго скакать будешь? вновь насмешливо поинтересовался голос, а я вскочила и завертелась на месте, пытаясь увидеть говорящего. Ты чего пляшешь?
И вот в последних его словах мне почудилось нечто странное. Нечто несвойственное человеческой речи.
Медленно развернувшись на месте, я с изумлением уставилась на все еще восседающего на усыпанной опавшими листьями земле кота.
Ну, что смотришь? проговорил голос в то время, как пасть кота зашевелилась, а кончик полосатого хвоста задергался. Понравился? Я красавчик, да. Знаешь, сколько кошечек я по весне
Ты разговариваешь? громко прошептала я. Зачем шептала понятия не имею, может быть, побоялась спугнуть свой собственный глюк?
А ты не очень быстро соображаешь, да? заметил голос и одновременно с этим клыкастая пасть раскрылась и снова закрылась. А само животное склонило треугольную голову на бок и взглянуло на меня с сожалением. Докатилась, меня жалеет моя собственная галлюцинация, явившаяся ко мне в образе приблудного кладбищенского кота.
Не надо на меня так смотреть, ворчливо заявил кот, отреагировав, очевидно, на мои круглые перепуганные глаза. И, гордо задрав хвост, он поднял свою упитанную пушистую пятую точку с земли, после чего гордо прошествовал мимо, чтобы легко и изящно вспрыгнуть на ограду соседней могилы. Я настоящий, а у тебя не поплыли мозги.
Ага, согласилась я и потянулась к лежащей на дорожке ветке.
Эй, эй, эй! завопил одноглазый и стремительно перескочил с оградки на надгробный камень, который та окружала по периметру. Ты чего это удумала?
Удумала прогнать одно назойливое болтливое привидение, пробормотала я и, схватившись за палку, зашвырнула её в кота, не особо целясь.
Вот дура, с обидой произнесло животное, пронаблюдав за пролетевшей над его головой корягой. Я с ней поговорить пытаюсь, а она всякой гадостью кидается.
О чем ты со мной хочешь поговорить, если учесть, что тебя вообще не существует? выгнула я бровь, пытаясь выглядеть скептически и при этом не свихнуться окончательно от осознания того, что веду беседу с ну, с одноглазым рыжим котом.
Святые ёжики! патетично воскликнул этот самый кот, переступив с лапки на лапку. И только в этот момент я заметила, что они у него чисто белые, словно одетые в носочки. А на макушке, между острых ушей просматриваются три отчетливых тигриных полоски. Сколько тебе, дурынде, раз повторять? Я настоящий! Настоящий живой кот! Вот, хочешь, можешь погладить, только аккуратно.
И выставил вперед по направлению ко мне свою мохнатую попу!
Только хвост не лапай! предупредил кот, раздраженно дернув указанной частью себя.
Да я и задницу твою лапать не стану! решительно заявила я и для большей убедительности отступила на пару шагов назад.
Фыыыыр! с легкой обидой фыркнул кот. Какая ты! Я к тебе всей душой, а ты!..
Ты ко мне задом, поправила я наглое животное. И вообще, что тебе от меня надо?
Кот еще раз развернулся на месте, сел и внимательно уставился на меня. Так внимательно и так осознанно, что меня едва не передернуло от нарастающей паники. Ну, не смотрят так обычные коты!
«Да, в принципе, обычные коты и не разговаривают», любезно подсказала логика.
Я мысленно показала ей язык, отодвинула в сторону и заговорила:
Давай, предположим, интонацией я выделила последнее слово, только предположим, что ты настоящий. Хотя это бред, но можно попытаться. Так вот, что тебе от меня надо?
С чего ты решила, что мне от тебя что-то надо? и кот раздраженно взмахнул хвостом.
Ты со мной заговорил, напомнила я. Я тебя не звала, ты сам пришел на могилу моей матери и заговорил со мной. Поэтому я спрашиваю, что тебе от меня надо? Хотелось бы выяснить поскорее, потому что вся эту ситуация меня сильно напрягает. Знаешь, разговаривать с котами это не то, к чему я привыкла с детства.
Я не знал, что это могила твоей матери, пошевелил длинными усами кот, словно принюхиваясь к чему-то. И ты сама мне до фиолетовой лампочки. Меня сюда Милка отправила, сказала, проверить.
Что проверить? И кто такая Милка? я скрестила руки на груди, все еще не веря в реальность происходящего.
Милка это колдунья, на которую я работаю, кот спрыгнул с оградки, деловито прошел мимо меня, направившись прямо к претерпевшей значительные изменения статуе. Она сказала, что здесь, на кладбище, произошел несанкционированный всплеск магии. И отправила проверить.