Я икнула.
Мало мне говорящих блохастых, так, теперь еще и колдуньи, проворчала я, обращаясь к самой себе.
У меня нет блох, заявил кот и принялся обнюхивать памятник. Пахнет, он задумался на несколько мгновений, слегка причмокивая, словно пробуя запах на вкус, artemísia absínthium.
А для тех, кто не учил в школе латынь, можешь пояснить? попросила я, мысленно поразившись тому, какие нынче образованные коты пошли.
Горькая полынь, с неисчерпаемым самодовольством сообщил кот и двинулся вдоль постамента. Так пахнет один ваш напиток абсент.
И что это значит? невольно заинтересовалась я, следя за действиями кота.
Ну, не знаю, мурлыкнув, протянул кот. Люди называют абсент «зеленой феей» и «музой в бутылке». Его любили ваши писатели Бодлер, Золя, Уйальд.
Так они вроде как умерли уже давно, поделилась я с животным своими мыслями. Или нет?
Кто знает, неопределенно ответил блохастый, скрываясь от моего взора за основанием статуи.
Действительно, закивала я, у меня тут говорящие коты, колдуньи и ангелы, пахнущие абсентом. Возможно, я сегодня еще встречу парочку давно отошедших в мир иной легенд литературного мира?
Никогда не знаешь, что ждет за поворотом, философски заметил кот, выруливая ко мне с другой стороны ангела. Ну, я все понял. Идем.
Куда? спохватилась я, проследив взглядом за мохнатым, который гордо задрав хитрую морду, величественно пошагал по аллее в ту сторону, откуда собственно и появился.
Но едва услышав мой вопрос, кот замер, медленно оглянулся и смерил меня одни своим глазом. Да так, что я вновь почувствовала себя нерадивой пятилеткой, разбившей футбольным мячом окно в соседской квартире.
Сделай другое выражение лица, дорогуша, вдруг ласково попросил кот, мгновенно растеряв ту порицающую суровость, с которой он смотрел на меня еще секунду назад. Совсем не по-кошачьи смотрел. А то с таким только сено в поле жевать.
Я аж подавилась от эдакой наглости. Закашлялась, открыла рот, собираясь высказать все, что о нем думаю, как кот, сокрушенно покачав головой, вынес новый вердикт:
Нет, так еще хуже.
Да кто ты такой вообще!? возмутилась я.
Меня зовут Сократ, представился кот таким галантным тоном, который был бы более уместным на дорогом светском приеме, чем на старом кладбище, среди местами покосившихся могил. В какой-то момент мне показалось, что он сейчас встанет на задние лапки и изящно поклонится, сорвав с мохнатой макушки шляпу и подметя вставленным в неё пером землю перед собой.
Сократ? поперхнулась я от едва сдерживаемого смеха. Как древнеримского философа?
Древнегреческого, небрежно фыркнул разозлившийся кот, отчего кончик его хвоста быстро-быстро заметался по земле, а после вновь устремился в глубь кладбища. Ты в школе чем занималась?
Препарированием блохастых в кабинете биологии, рыкнула я и быстро зашагала следом за котом, от злости широко размахивая руками.
Ух ты, весело, наверное, было, не поддался на провокацию Сократ, а в ответ на моё сдавленное шипение лишь обернулся, самодовольно сверкнув клыками в кошачьей имитации улыбки.
Улыбка получилась так себе, очень жутенько, если честно. Строение пасти не то.
Ага, хмуро отозвалась я, пытаясь одновременно держать в поле зрения кота и не забывать посматривать по сторонам. Теперь начинаю понимать, почему вам, блохастым, в Средневековье устроили геноцид.
Здесь всё началось с Крестовых походов. До первой войны с мусульманами, которая преобразовалась в полномасштабную акцию по преследованию еретиков, коты жили в мире с людьми. А потом Святая Инквизиция решила, что мы ненужное звено в цепочке, спокойным тоном начал рассказывать кот, продолжая вышагивать впереди меня. И сами же поплатились за это.
Как? заинтересовалась я, рассеянно скользя взглядом по надгробным плитам.
Эту часть кладбища я никогда раньше не посещала, а потому удивилась крайне плачевному состоянию могил, многие из которых выглядели так, словно их «обитатели» были похоронены не меньше ста лет назад и с тех пор за ними никто не ухаживал. Оградки отсутствовали как таковые, земля заросла какими-то кустистыми растениями похожими на шиповник, памятники покосились или же вовсе попадали. Кроме того, многие могильные композиции были изготовлены даже не из мрамора или гранита, как принято сейчас, а из какого-то серого грубо вытесанного камня. Судя по форме, каменщик был не просто ленив, но еще и очень пьян, да к тому же страдал косоглазием на оба глаза.
Благодаря католическим священникам, видящих признаки Сатаны во всем, что они не понимали, в городах практически не осталось котов. А именно коты уравновешивали собой человеческое существование, уничтожая крыс и сохраняя продуктовые запасы. Когда котов не стало, количество крыс быстро возросло, а вместе с ними начали распространяться такие прелестные заболевания, как чума и холера.
Так как будто радуешься этому, рассеянно пробормотала я, остановившись возле одной из могил и пытаясь прочесть выбитое на каменном надгробье имя.
Идиотов не жалко, безразлично проронил кот. Эй, чего ты там встала? Иди сюда, мы почти пришли.
И я заторопилась на зов.
Когда подошла, Сократ стоял рядом с наполовину ушедшей под землю каменной глыбой. Та её часть, которая еще оставалась видна, была испещрена странными символами, отдаленно напоминающими арабскую вязь.
Что это за надписи? спросила я у Сократа, который в этот момент поднялся на задние лапки, уложив передние прямо на камень.
Заклинание, просто сообщил кот и взглянул на меня. Так и будешь изображать из себя фонарный столб? Или может быть подойдешь и поможешь мне?
В один широкий шаг я приблизилась к камню, переступив через клубок сухих колючек, и замерла рядом с несносным блохастым.
Сама не понимаю, зачем я все это делаю, обращаясь к самой себе, пробормотала я.
Тебе любопытно, мурлыкнул кот с насмешкой. Кроме того, ты хоть и стараешься делать вид, будто меня здесь нет, а ты всего лишь на всего немножко тронулась умом, но на самом деле, ты сама в это не веришь. В смысле, не веришь в своё сумасшествие.
Приплыли весла к водопаду, вздохнула я, возвышаясь над котом все еще стоящим практически вертикально. Со мной спорит моё собственное подсознание.
В таком случае, твоё подсознание очень умное и милое, не упустил возможности похвалить самого себя Сократ, и тут же требовательно приказал: Помоги мне сдвинуть этот камень.
Я с недоверием покосилась на внушительную глыбу, которая, судя по древнему виду, лежала на этом месте еще до нашествия монголо-татар, а после заявила с улыбкой:
Чтобы выкорчевать эту каменюку потребуется экскаватор.
Неа, не согласился с моими выводами кот и, судя по натуге в голосе, уже приступил к толканию. Хотя внешне казалось, что он просто решил обнюхать камень, прикрыв при этом единственный глаз. Сами справимся, просто надо хорошенько постараться.
Мне все еще не нравилось происходящее, но все же кот был прав меня подталкивало в спину любопытство. А еще очень хотелось узнать, чем же закончится моё знакомство на кладбище с говорящим котом?
Но лучше бы я вернулась к Тиму и поехала в школу.
Глава II
Присев на корточки рядом с котом, я по его примеру положила ладони на камень и попыталась толкнуть. Но едва мои руки коснулись холодной шершавой поверхности, как кончики пальцев словно обожгло током.
Ай! вскрикнула я от неожиданности и попыталась убрать руки, но не смогла. Ладони буквально притянуло к камню, и чем яростнее я сопротивлялась, тем сильнее что-то давило, удерживая и не отпуская.
Не дергайся, тоном, полным серьёзности, приказал Сократ. Вся его дурашливость и наигранная назойливость разом куда-то делись, словно дождем смыло. Так будет легче.
Что значит «не дергайся» ?! с ощущением нарастающей паники едва не прокричала я. Меня к нему словно примагнитило! Что происходит?!
Расслабься, приказал кот. И едва он это сказал, как мир полыхнул ярко-красным светом.
Дальше события начали развиваться с немыслимой скоростью. Не успела я окончательно перепугаться, как меня словно подцепили животом на крюк, дернув вверх, к небу. И я полетела, ощущая себя подхваченной ветром пушинкой, а вокруг все вертелось, кружилось и сверкало со скоростью взбесившегося волчка.
Эй, ты там в сознании? спросил знакомый голос, когда меня перестало вращать, переворачивать и изгибать.
Еще не поняла, простонала я и попыталась пошевелиться, на что тело тут же отозвалось болью. Болело всё и сразу, но сильнее всего болели колени, кисти рук и голова. Так, как будто меня протащили с километр по камням, приложив пару раз головой об бетонную плиту для профилактики.
«Наверное, надо открыть глаза и проверить наличие конечностей», подумалось мне, но следовать советам собственного разума категорически не хотелось.