Хотя стоп! Я же налоги не плачу, у меня обязательства только перед императором, и то защитой и участием в войнах. Полновесные пятьдесят шесть золотых! Узнав, где располагался офис компании, я сделал себе пометку зайти туда.
Я не стал ждать бургомистра, справедливо считая, что раньше обеда тот не придёт, и отправился в храм Единого для проверки магии. Надо сказать, религия в этом мире не играла большой роли: сказалась давняя, затяжная война церковников с магами, закончившаяся полной победой последних.
Подойдя к храму, я чуть не перекрестился. За время в СИЗО привык посещать службы: какое-никакое, а развлечение. Сам храм был по типу земного, на входе стояли лавки и конторки. Где-то тут и нужный мне человек.
Мне бы на магию провериться, обратился я к магу за отдельной конторкой.
Четвёртый ранг, фыркнул сзади Бурхес. Ещё и лысый! Совсем безрукий, раз волосы не вырастил.
А-а-а, сын барона Кныша, признал меня маг.
Уже сам барон! Батюшка оставил мне наследство, и я теперь вольный барон милостью императора Хоста.
Сочувствую. Тогда с вас один золотой, совсем не сочувственным тоном ответил маг, доставая артефакт.
Далее он смешал два порошка в стакане вина и дал мне выпить. Положа руку на тёплый камень, весь исписанный рунами, я ощутил покалывание.
Что чувствуешь? словно читая мои мысли, спросил маг.
Колется немного, ответил я.
Поздравляю! У вас первый ранг! Согласно эдикту императора вы обязаны вступить в гильдию. Взноса нет.
А что дальше? Как развивать, где гильдия? затараторил я взволнованно и радостно явно Гарод прорвался детскими эмоциями.
Пошли, тронул меня за плечо улыбающийся Бурхес, всё расскажу. Нам к Остину, это глава местной гильдии.
«Надо же, улыбается. Наверное, себя вспомнил», подумал я.
Гильдия была по соседству небольшой дом, наполовину жилой, наполовину нет. В нём жил третий и самый сильный маг города четырнадцатого ранга. Постучавшись, мы заставили слугу разбудить хозяина довольно молодого мага.
Кого я вижу! Новый барон Кныш! И королевский маг-связник Бурхес! Моё почтение гвардии, кивнул он моим сопровождающим. Чем могу быть полезен?
Хочу вступить в гильдию! улыбаясь во весь рот против своей воли, заявил я.
Да неужели у великой Леи ещё один сын маг? Жаль, что погибли твои родные. Я хорошо знал батюшку, а уж мама твоя была моей наставницей в академии.
Вы уже знаете, что произошло, констатировал факт я.
Да, вчера пришло сообщение из дома императора. Ты теперь вольный барон. Поздравляю, если с этим можно поздравить.
А чего нельзя? удивился я. Вы уже сообщили бургомистру?
Отправил весть, но этот старый алкаш напился и пока не знает. Пошли в гильдию, расскажу, что и как.
Мы вошли в нежилую половину дома. Большой приёмный зал оккупировали мои гвардейцы, а мы втроём проследовали в кабинет старшего мага королевства.
Вот твой знак, поздравляю. Ты имел бы право на обучение в академии, но пока ты последний в роду, это невозможно. Остин передал мне диск из бронзы сантиметров пять диаметром. Но азам тебя и Бурхес обучит. За плату, конечно: пары серебра за занятие хватит.
Остин, плату устанавливаю я! возмутился недовольный Бурхес.
Да ради бога. Я лишь сказал, за сколько барон может найти другого учителя, усмехнулся Остин, явно с симпатией относящийся ко мне.
А чем плохо вольное баронство? Налоги не плачу, законы свои, попытался я на волне дружелюбия выяснить нюансы.
Империя мощный, огромный мир, где кроме налогов есть и права, и льготы. Уровень жизни в империи высокий, есть судебная защита. А вольный барон решает силой. Ладно, пока тебя император прикрывает, а потом? Есть также медицинский минимум, разный для разных категорий, конечно. В этом здании я веду приём как маг-лекарь.
Бесплатно, что ли? удивился я.
Да, для других, но вольные баронства платят. Я получаю неплохой оклад от империи двенадцать золотых в месяц. Образование для тебя, опять же, платное. Да что говорить, за проезд по дорогам и въезд в города и то платить надо!
Императору выгодны вольные баронства: не нужно обеспечивать им уровень жизни. Чем больше вольников, тем меньше расходы казны. А ваши мизерные налоги не покрывают расходы даже наполовину, дополнил Бурхес.
А плюсы есть? спросил я упавшим голосом.
Во-первых, твой статус вольного барона автоматически вводит тебя в высшую аристократию. Ты наравне если не с герцогом, то с графом точно, жениться будет проще. Во-вторых, нет самодурства начальства. Ты фактически не подчинённый, а младший товарищ императора.
Маловато, скривился я.
Многим хватает, поэтому этим награждают, но на самом деле империи это выгодно. И земли не разбежались, и тратиться на нищих не нужно, закончил Остин.
А большая империя? спросил я, подойдя к карте, на которой моё баронство на краю моря было мелкой точкой.
Пошли девок покупать, позвал меня Бурхес. Купим тебе книги по географии, зачитаешься.
Сначала в мою компанию зайдем, настоял я.
Мы тепло попрощались с городским магом и двинулись к порту по мощённой камнем улице. Порт поразил пустотой. Всего лишь тройка кораблей стояла на разгрузке. Видно, не торговый сезон был. С помощью уличного мальчишки нашли небольшой домик, тоже полужилой, в котором находилось правление компании. Несмотря на ранний час, там уже были три человека: массивная баба, мелкая, но с третьим размером груди девушка и хмурый дядя, оказавшийся старшим.
Глава «Судоходной компании "Кныш"» Борил, недовольным, но осторожным тоном сказал он, заметив мой интерес к бугоркам девчонки.
Барон Кныш, сказал я, переводя взгляд откуда хотелось куда надо, а именно на переносицу мужика.
Этому приёму я научился ещё с бандитских времён, действует нервирующе.
Моя дочь Мари и жена Сайтин, уже добрее ответил он. А может, на него подействовал Борил, недовольный наличием тёзки.
Мой отец умер, и теперь я глава. Показать печать?
Я помню вас, видел пару раз с отцом. А как он погиб? И как вы стали наследником? А ваши братья?
Братья тоже погибли, спасая императора. Теперь я вольный барон, и хотелось бы поподробнее узнать о моей компании, я надавил интонацией на слово «моей».
Сочувствую вам. Что ж, давайте к делу. Сайтин, принеси документы.
Дела были, на мой взгляд, в порядке, прибыль была той, что я узнал в ратуше. Компания владела двумя судами, которые, впрочем, не ходили далеко. Пять кают на одном корабле и шесть для пассажиров на другом и сорок тонн грузоподъёмности. Что самое приятное, рейсы были закольцованы. Отсутствие холостого пробега давало неплохую прибыль.
Проверил я и ведомость зарплаты моряков и управляющей тройки. На троих выходило один золотой и двадцать пять серебра в год. Может, и можно урезать, но не стану. Забрал я выручку за три месяца в размере четырнадцати золотых, итого у меня семьдесят три золотом! Проинструктировал по налогам, Борил заверил меня, что со всем справится.
Мари вертелась рядом со мной, пытаясь очаровать, что явно не нравилось отцу. Поэтому я не обращал на неё внимания, а вскоре попрощался и ушёл. К девочкам!
Недалеко от порта был невольничий базарчик около восьми десятков рабов и рабынь. Бурхес оживился и пошёл прицениваться. Я медленно шёл вдоль клеток, где днём сидел живой товар, и рассматривал всех. Бурхесу приглянулись две чёрные рабыни тощего вида. Одну из них я решил купить, уж больно округлая задница у неё и опыт работы в сфере услуг. Просили за неё двадцать золотых, сбил цену до семнадцати.
Купил и двух женщин попроще, не таких сексуальных, но крепких и широких в кости. Борил и Ригард покупку одобрили. За обеих заплатил двадцать золотом. Была ещё одна, красивая метиска с ногами от ушей. Запал я на эти ровные, красивые ножки, но просили за неё сотню! Купил двух рабов мужчин: один каменщик, другой плотник ещё минус двенадцать. Итого на руках двадцать четыре золотом. Если выбить сорок пять из бургомистра, и то мало. Ведь придётся платить за повозку. Надо было брать её с хутора. Эх, не подумал я.
После базара зашли на книжный двор. Не сказать, что там было много книг, но так он назывался. Много было писчих принадлежностей. Я кроме вожделенной географии купил книгу по животному и растительному миру, а также толстый талмуд аристократов на букву «К». Почитаю про себя. Взял также книжку поменьше про высшую знать, книжку про королевство Синок, справочник по магии, и всё. Больше тратить жаба задавила. И так выкинул восемь золотых! Так-с, что я помню про книгопечатание? Остаток шестнадцать, пора идти богатеть на приём к бургомистру.
Зайдя в приёмную, я узнал, что глава города баронет Идрин был уже у себя, но общался с кем-то из своих подчинённых. Меня попытались не пустить два здоровенных амбала телохранителя. Но Ригард и Джун взяли обоих за шкирку.
Бунт? тихо спросил Ригард. Форму гвардии императора не видишь?
Порядок просто такой, хотел доложить, забормотал амбал.
Добрый день, честная публика! это уже я зашёл в кабинет Идрина.