Король на стуле, не достойный эштарского трона, ничего не может сделать роду Шад, коротко ответил Генер и резко развернулся.
Его локоть, словно случайно, задел кубок, роняя его на стол. Красное вино, расплескавшись по дереву, капало на штаны будущего короля, а он только смотрел, как за министром закрывается дверь. Мэдин не злился, залпом выпивая содержимое кубка. Он тревожился, видя в вине кровь из своих ночных кошмаров, а Генер, выходя в коридор, потирал переносицу и с удивлением замечал красное пятно на собственном запястье. Он прикасался к нему и никак не мог понять, откуда оно взялось и почему не болит, но решил, что это не важно. Завтрашняя церемония была куда важнее.
Генер знал, что завтра в храме бога Войны Мэдину бросят вызов, и тот должен будет его принять, но сможет ли он одолеть молодого крепкого воина, такого же законного Клен Дерву, как он сам не мог знать никто.
Глава 9
Королевство Эштар, город Гаранд
Принц Шардар рывком вернул на место пышногрудую девушку, попытавшуюся встать с его колен.
Сидеть, шикнул он ей на ухо.
Но, господин, я вам совсем не нужна, а вот тот мужчина обычно хорошо платит.
Я тоже хорошо плачу, когда надо просто сидеть на коленках, с усмешкой прошептал принц и сунул меж ее грудей золотую монету, пропихивая ее пальцем поглубже в корсет, а когда девушка взволнованно охнула, резко выкатил ее обратно и зажал в ладони.
Девушка попыталась поймать его руку, но вместо монетки получила легкий тычок пальцем в кончик носа.
Еще не заработала. Налей мне рому, велел принц, с силой сжимая ее бедро, чтобы женские ягодицы оказались ближе к его паху, а сам зарылся носом в ее кучерявые волосы, чтобы, прячась за ними, наблюдать за группой мужчин в темном углу кабака.
Эти люди ему не нравились. Вот уже второй день Шардар пропадал в трактирах на суше, пытаясь понять, почему храндийцы с изогнутыми саблями о чем-то долго и тихо говорят с богатыми эштарцами в самых дрянных местах портового города.
Капитан, внезапно обратился к нему чернобородый мужчина с бритой головой, на голом торсе которого был лишь ремень с множеством мелких ножей.
Да, Штэнд, мгновенно отрываясь от женской шеи, отреагировал принц, узнавая боцмана с Кальмеры большого военного галеона, стоявшего в порту.
Сокол принес послание от главнокомандующего, негромко сообщил боцман, подавая маленький тубус, снятый с птичьей лапы.
Так, давай лезь под стол, велел Шардар красотке на своем колене, похлопывая ее по бедру. Настало время отрабатывать свои деньги.
Охотница за деньгами и удовольствием посмотрела пораженно на мужчину. В загорелом, коротко стриженном эштарце едва ли можно было узнать принца, но знак льва на красном жилете выдавал в нем капитана военного судна.
Как прикажете, капитан, радостно прошептала она, облизала губы и, прижавшись к мужчине грудью, медленно сползла под стол.
Шардар только усмехнулся, наблюдая, как она устраивается между его ног и трется щекой о выпуклость штанов.
Ей долго придется повозиться, прежде чем он о ней вспомнит. Вскрыв тубус, капитан изучил приказ главнокомандующего. Кальмера должна была покинуть Гаранд и направиться на восток, где возросла активность пиратов.
«Очень вовремя», подумал принц, снова косясь на непонятную группу людей. Ему всегда казалось, что встречи эштарцев с самовлюбленными рыжебородыми храндийцами заканчивались потасовкой, а не тихим бормотанием в углу. На миг принц допустил вероятность заговора, в котором мог быть замешан даже отправитель этого письма, но, вспоминая Арона Мардо[6], мгновенно отбросил эту мысль.
Раздобудь мне у хозяина бумагу и чернил, велел он боцману и посмотрел под стол. Ты точно шлюха? спросил он у своей красавицы, видя, как она задумчиво поглаживает медленно реагирующий на ее ласки член.
А вы точно эштарский мужчина? в тон ему спросила девушка, тыкая пальцем в вялую выпуклость.
Шардар рассмеялся. Ее дерзость и этот толчок возбуждали его больше, чем какие-то робкие поглаживания.
Бери его в рот прям так, со смехом велел принц, тут же отвлекаясь на бумагу, которую ему принесли.
Штэнд, корабль должен идти на восток, сообщил он, отдавая послание главнокомандующего. Если я не появлюсь через два часа, обязанности капитана будет исполнять Мадара, а ты ему поможешь, ясно?
Да, капитан, уверенно отчеканил боцман, но подумав добавил: Вы уверены, что он справится? Я понимаю, что он ваш брат, но ведь ему едва исполнилось двадцать мальчишка еще.
У него хорошее образование и он знает, что делать, но для того я и прошу тебя ему помочь. Мадара умный парень: от помощи не откажется, совет мимо ушей не пропустит.
Подняв руку, принц велел подождать, а сам стал быстро писать послание Арону Мардо человеку, которого считал не только своим командиром, но и наставником, настоящим офицером, знающим, что такое честь и долг.
Написав пару слов, принц сложил лист, накапал на бумагу пару капель дрянного дешевого воска и оставил оттиск своего перстня с гербом рода Клен Дерва львом с разинутой пастью.
Это Арону Мардо вручить лично в руки, когда он вызовет к себе капитана Кальмеры.
Вы что-то задумали? спросил тихо боцман, пряча письмо в кармашке пояса.
Да, уйти в пьяный загул. Так можешь и сказать Мадаре, если я не вернусь.
Рассмеявшись, он мгновенно опустошил кубок рома, стукнул по столу и жестом велел подчиненному убираться.
Что? Все еще возишься? спросил он, глядя на девушку, облизывающую медленно твердеющий член. Толку от тебя тут мало. Так что поправляй штаны и выползай.
Но
Она хотела возразить, но передумала, видя две золотые монеты, которые показывал мужчина, маня ее пальчиком наверх. Он всегда знал, что не способен отвлекаться на женщин, когда всерьез думает о чем-то другом.
Сходи вон за тот столик и скажи, что ты подарок их господину, прошептал Шардар ей на ухо, методично запихивая монеты в щель между пышных грудей.
Я на это не соглашалась! воскликнула девушка и отшатнулась от принца, прикрывая вырез, словно тот мог забрать ее монеты, но, гордо вскинув голову, все же пошла к указанному столу.
«Шлюха, что с нее взять», с усмешкой подумал Шардар и тут же нахмурился, видя, что к его столу приблизился пышнобородый эштарец, в черных волосах которого было много старческой белизны.
Принц Шардар, верно? спросил мужчина, садясь напротив.
С кем имею честь? спросил Шардар, осторожно доставая короткий нож.
Эрнан Клен Дерва, представился мужчина. Сын покойного принца Эймара, ваш кузен.
Шардар прищурился.
И что вам надо накануне королевской инициации моего брата? Надеюсь, Вы не хотите заявить, что у вас есть право на трон? Мне казалось, ваш дом далеко от этой дыры.
Ваш отец сохранил жизнь мне и моим братьям, тихо сообщил мужчина, поэтому я рад, что встретил вас здесь. Идемте со мной, я должен рассказать вам кое-что важное о судьбе эштарского трона.
Шардар хмыкнул. В верность родственников он верил с трудом, а понимание того, что Эеншард пришел к власти убив того самого принца Эймара, только добавляло сомнений.
«Наверняка ловушка», решил Шардар, покосился на тот подозрительный столик и окончательно убедился в своей правоте. Не было за столом ни эштарцев, ни храндийцев, ни шлюхи.
Хорошо, идемте, сказал Шардар, вставая.
За свой ром он давно расплатился и потому быстрым шагом вышел на жаркую улочку, изнемогающую от летнего зноя, но для эштарца подобная погода была привычной. Шардара не могло ослепить полуденное солнце, потому он задумчиво покручивал в руке нож, осматриваясь.
Что ж, ведите, сказал он мужчине, но знайте, что я убью вас, если вы меня обманете.
Мой сын предатель, прошептал мужчина, замирая на пороге трактира, он уже подписал мне смертный приговор.
Это заявление заставило Шардара усмехнуться. Он хотел зло пошутить, но не успел. Внезапная меткая стрела, просвистев над его ухом, ударила собеседнику в грудь.
Забывая выругаться, принц бросился на землю и быстро закатился под стоящую рядом с трактиром телегу, пытаясь понять, откуда стреляли.
«Я был прав. Здесь что-то происходит», хмурясь, решил Шардар, выбираясь из убежища и сбросив примечательный жилет, чтобы смешаться с толпой, собравшейся возле убитого родственника короля. Ему надо было исчезнуть в Гаранде.
Глава 10
Как ни старался Шардар, но понять, кто и откуда стрелял, так и не смог, а вламываться в гостиницу напротив и перерывать там все не решился, только зашел да спросил у хозяина:
Тут такая пышногрудая шлюха из трактира рядом не проходила? Кошель у меня стащила, дрянь.
Тут всегда шлюхи ходят и все с большими сиськами, неохотно ответил мужчина, оглядывая Шардара. Мелкие только в порту ошиваются.