Агафон, не нужно меня запугивать, и без тебя тошно. Еду не знаю куда, везу с собой брата. Вот зачем они его усыпили? Говорили же, что раны затянулись.
Обещали, что проспит несколько часов и будет как свежий огурчик, мурлыкнул Барсик.
Слушайте, а козу не пора доить? вскинулась я. Ей же, наверное, больно, утром не подоили.
На меня внимательно смотрели семь пар глаз, да, да, и петух с курами тоже.
Что? покраснела я.
Сестрички из больницы аж два раза подоили, пояснил Барсик. Пожалели козочку. Так что в следующий раз вечером.
Агафон, скажи козе, чтобы сено с телеги не подтаскивала. Чего разлеглась? Пока мы отдыхаем, пусть на обочине траву щиплет.
Ме-е пойманная на воровстве однорогая спрыгнула и, задрав хвост, скрылась в ближайших кустах.
Эй, куда, пять минут, и возвращайся! вспомнила, что лишь собиралась посмотреть указатель. Ладно, съедим по яблоку, прошептала, забираясь на телегу.
Мне бы печеньку или пирожок, домовой заглянул под ткань, что укрывала корзину. Не положили, дотерплю до постоялого двора.
Я отломила немного хлеба и положила перед Агафоном.
Угощайся, когда еще доедем до постоялого двора.
Благодарствую, хлеб мгновенно исчез.
Агафон, найди козу, отправляться в путь нужно, пока домовой возвращал вредное животное, я потрогала лоб Лукьяна. Температуры не было, молодой человек посапывал.
Куда едем?
Опешив, посмотрела на запрыгнувшую козу. Тьфу, не сразу поняла, что это Агафон спросил.
Как ни смешно звучит, но в Тёмный лес. Но, милая, трогай, я вживалась в роль кучера.
***
Куда ты её отправил? Говори, смерд, или я тебе такие удовольствия доставлю, что долго на пятую точку сесть не сможешь!
В небольшом кабинете в подвешенном состоянии болтал ногами господин Ус.
Отпустите, хрипел он, вцепившись в чужие руки. Мужчина напротив был настолько силён, что потуги Уса не увенчались успехом. Всё скажу, отпустите.
Державший выполнил просьбу, но отпустил не очень удачно. Стряпчий пролетел приличное расстояние и приземлился под своим столом.
Говори, пока я твой кабинет не разнёс.
Через Тёмный лес, в город Зелёных глубин, а там, если живой останется, то и до усадьбы деда доберётся, мужчина потрогал пальцем шатающийся передний зуб. Видя, что господин, швырнув стул, уходит, прокричал: Она заслужила!
***
Видишь, как тихо, я поёжилась, лошадь нехотя ступала на чёрную дорогу. И это не игра слов. Тёмный лес, чёрная дорога. Она именно такой и была: словно посыпана чернозёмом. Но это было что-то другое. Наклоняться и выяснять не хотелось. Не пылило, и уже плюс.
Софи, мне тут не нравится, заканючил домовой, уменьшился и спрятался в карман. Неправильное место, тихо донеслось оттуда. Мёртвое.
Птицы не поют, добавил кот.
И ветер не шумит, давай повернём обратно, дождёмся кого-нибудь и спросим, есть ли другая дорога до этого города, постанывал домовой. Предчувствие плохое.
Вожжи я отпустила, смирная лошадка сама перебирала копытами по прямой дороге.
Лошадь не боится, идёт вперёд, значит, и нам нечего опасаться, отмахнулась я, доставая карту. Да и нет тут другой дороги, вот, смотри, Барсик, я ткнула пушистика носом в бумагу. Тут болото, тут лес непроходимый, мой палец очертил город под странным названием Зелёные глубины.
Спрятав карту, осмотрелась: пейзаж удручал. Кажется, и деревья как в любом лесу, но тишина давила. Хоть бы одна птичка голос подала.
Кар-р
Вот и лес оживает, ворона пролетела, сжав вожжи, поискала каркушу глазами.
Кар-р Кар-р представительница семейства врановых уселась на оглоблю и внимательно посмотрела на меня.
Кыш! махнула я рукой. Мы мирные люди, едем к себе домой.
Через Чёрный лес? поинтересовалась птица, я же в испуге зажала рот.
Собрав волю в кулак, подумала, что, возможно, я и не без магии, раз слышу домовых и животных.
Мне карту дали, руки тряслись, пока я её вытаскивала. Я на полном серьёзе собиралась показывать вороне начерченный путь. Вот, через Зелёные глубины, а там и до усадьбы недалеко.
Глаз ворона сверкнул красным.
Тот, кто тебя отправил по этой дороге, гибели твоей желал, каркнула ворона и взлетела в воздух.
Так, хватит с меня приключений, стуча зубами, остановила кобылу и, соскочив на землю, потянула её влево. Поворачивай, милая, мы возвращаемся на большую дорогу.
Глаз ворона сверкнул красным.
Тот, кто тебя отправил по этой дороге, гибели твоей желал, каркнула ворона и взлетела в воздух.
Так, хватит с меня приключений, стуча зубами, остановила кобылу и, соскочив на землю, потянула её влево. Поворачивай, милая, мы возвращаемся на большую дорогу.
Но та неожиданно заупрямилась, попыталась встать на дыбы, глаза её горели красным огнём, да так, что я отпрыгнула.
Стой! Стой, кому говорю!
Да кто же меня слушал.
Куры и коза прижались к спящему братцу, и только один Барсик нашёл в себе силы спрыгнуть с телеги.
Что это было? слёзы навернулись на глаза.
Какая вкусненькая И без защиты Сейчас полакомимся! Милая какая Свежатинка тихие голоса доносились из-за деревьев, словно обступая со всех сторон.
Кот выгнул спину, грозно зашипел, шерсть смешно встала дыбом, да только мне было не до смеха. Из-за деревьев выползал туман, я сжалась и попятилась. Чёрный дым медленно принимал очертания людей.
Иди к нам Останься доносился шёпот со всех сторон. Сладкая вкусная отдай свою жизнь. С нами хорошо
Они манили меня.
Не слушай эту заразу и стой на дороге! донёсся крик домового. Сейчас я тебе помогу.
Мой разум затуманился, но лишь на миг. Цепкие пальцы Агафона привели в чувство. Зашипев, поняла, что тот меня поцарапал.
Так надо, моя магия лучше действует на крови, пояснил и вновь спрятался в карман.
А мне-то что делать, как долго стоять, не двигаясь? Тени несмело сделали шаг вперёд, но остановились, будто их что-то не пускало или они боялись идти вперёд.
Стоило мне лишь пошевелить рукой, как чёрные силуэты, словно найдя меня, кинулись вперёд.
Так это же не туман, а люди! воскликнула я, видя бегущих ко мне девочек, а за ними женщин и мужчин.
Куда! белая полоса света неожиданно отрезала меня от улыбающихся людей. Они кинулись обратно к лесу, но белый круг замкнулся, словно ловушка. Конь встал на дыбы, всадник спешился. Ты в порядке? на меня смотрел мой недавний спутник. Догнал всё же.
В порядке, прошептала одними губами.
Совсем чёрный туман распоясался, уже и днём на людей бросается. Ух, напасть! он схватился за эфес, в воздухе сверкнул клинок. Сейчас моя заговорённая сабля почистит лес.
Что со мной произошло? Откуда взялись храбрость и уверенность, что перед нами не зло, а несчастные люди, попавшие в ловушку?
Быстро сунув в лапы Барсику маленький лапоток со словами «если что, бегите», бросилась за бравым воином.
Стой! Не трогай их!
Не успела: первый силуэт рассыпался пылью.
Там дети, ты разве не видишь в клубах тумана людей?! закричав, повисла на «спасителе». За белой полосой на меня смотрели испуганные детские глаза.
Какие дети? мужчина, нахмурившись, пытался стряхнуть меня со своей руки. Успел заразный туман проникнуть в разум.
Незнакомец перехватил саблю другой рукой.
Поняв, что по-другому не остановить жаждущего победы над туманом, кинулась за белую полосу, мои руки сомкнулись вокруг двух испуганных малышек.
Нет! Софи! надрывно ударило в спину, и тишина. Дети!? Но туман не отдаёт своих жертв. Скольких людей он заманил
Я повернула голову, за кругом стоял тот, что в тяжелый момент оказывался рядом со мной.
Идёмте, больше вас никто не обидит, не заберёт, по щекам катились слёзы.
Мамочка! Там наша мамочка! девочки пытались вырваться из моих объятий.
Ей не помочь, грустно произнесла я.
Я не пыталась обмануть, из всех силуэтов, что пришли за мной, лишь детские были видны чётко, взрослые же полностью были окутаны туманом.
Помоги, спаси нашу маму, молили малышки. Белый же круг рассыпался, я нарушила его. Тени отступали к лесу, и лишь одна из них протянула руку к детям. И я рискнула, отпустив девочек, потянулась и ухватила туман. Он испуганно отполз, оголяя женскую руку, а потом, собравшись в комок, накинулся на меня и словно растворился. Он во мне, внутри?
Страх липкой лапой сжал сердце. Неужели я по своей глупости, освободив мать и детей, увязла сама?
Ненормальная! белая полоса ещё раз прошлась по кромке леса. Молодой человек махал саблей, а я смотрела на детей, что плакали и пытались растормошить вялую мать. Ты при пожаре совсем разум потеряла? Не помню, чтобы тебе были присущи приливы доброты и самопожертвования.
Встав и отряхнувшись, осмотрелась.
Барсик! Агафон! ни кота, ни лаптя на дороге не оказалось. Барсик?