Начавшаяся для России Отечественная война в 1812 году всколыхнуло в стране все слои общества, в том числе крестьянство. Огромная «непобедимая» армия французского императора Наполеона Бонапарта должна была пройти к Москве через западные области страны, территория которая наполовину была сельской. Сам Наполеон всецело надеялся, что при вторжении его объединённой европейской армии в Россию всё русское крестьянство примет его сторону в борьбе за свободу. В Европе того времени слышали о том, что в России действует крепостничество и что крестьяне враждуют против этой крепостнической системы. Но однако, к Наполеону русское крестьянство не примкнуло, а наоборот взяло оружие против вторгнувшейся иностранной армии, как до этого делали жители деревень в Смутное время 1612 года. Крестьяне, как основная часть всего русского народа и Отечества, восприняло военное вторжение Наполеона в Россию как акт вероломного нападения, означающее объявление войны всей Родине. В глазах всех крестьян вторгнувшаяся армия выглядела не как освободительная, как армия покорителей и поработителей, грабившая дома жителей сёл и деревень, уничтожавшая возводимое самими крестьянами сельское хозяйство, и что более кощунственным было видеть для русских людей это когда войска Наполеона грабили церкви и монастыри. Для всех видевших вторжение видели в этой армии не освободителей, а армию мародёров и антихристов. Не желая помогать французам крестьяне уходили в леса, уводя скот, поджигая собственные дома и сараи, сжигая запасы урожая делая всё, чтобы войскам Наполеона негде было ночевать и получать пропитание. А ушедшие в леса крестьяне стали создавать партизанские вооружённые отряды, нападая на прибывающих в деревню французских фуражистов, а также нападая на сами отряды неприятеля на перевалах и порой на марше. Стоит сказать, что в годы Отечественной войны действовало два вида партизанских отрядов: это сами крестьянские отряды, сформированные самовольно из сельских жителей, а также отряды, частично состоящие из казаков и солдат регулярной армии России, в числе которых также формировались ополченцы из сёл это были так называемые «летучие отряды», совершавшие глубокий рейд в тыл армии Наполеона, имея при себе также конные отряды для этого. Как и в годы Смуты 1612 года основной областью ведения партизанства стала Смоленщина, а также леса Белоруссии, Брянщины и частично Литвы. В окрестностях городов Витебска, Могилёва, Орши крестьянские отряды атаковали противника, совершая не только ночные, но и дневные нападения на мелкие подразделения врага. Но именно смоленская земля стала местом боевой славы партизанского движения той войны. В городе Белом и Бельском уезде Смоленска крестьяне атаковали двигавшиеся к ним партии французских фуражиров. Исправник Богуславский и майор в отставке Емельянов возглавили там «сычевские» отряды, установив в них должный порядок и дисциплину. Только за две недели с 18 августа по 1 сентября, они совершили 15 нападений на противника и за это время они уничтожили более 500 вражеских солдат и пленили свыше 300. Несколько конных и пеших крестьянских отрядов были созданы в Рославльском уезде, которые не только защитили свой уезд, но и нападали на отряды противника, которые действовали в соседнем Ельненском уезде. Активно крестьянские отряды действовали и в Юхновском уезде они мешали продвижению противника на Калугу, оказывали содействие армейскому партизанскому отряду Дениса Давыдова. В Гжатском уезде большую известность получил отряд, созданный рядовым Киевского драгунского полка Ермолаем Четвертаковым: он не только защищал земли у Гжатской пристани от вражеских войск, но и сам нападал на противника. А драгун Ермолай Четвертаков, сам военный деятель на службе в российской армии, создал свой отряд из крестьян, научил их пользоваться трофейным оружием, организовал и успешно провёл множество диверсий против французов, захватив десятки неприятельских обозов с продовольствием и скотом.
Самый настоящий подъём партизанского движения среди самоорганизующихся крестьян произошел, когда русская армия осела лагерем в Тарутино, куда стегались все воинские формирования для создания новых полков. Пока в Тарутино готовились русские полки для решительного наступления на французские войска, во всех оккупированных областях началась «народная война» по истощению вражеских войск в тылу. Подпольные действия усиленно развернулись в Смоленской и Московской областях, на Брянщине, а также ещё на Рязанской земле. Так, в Звенигородском уезде народные отряды уничтожили или взяли в плен более 2 тыс. солдат противника. В Волоколамском уезде действовали отряды во главе с отставным унтер-офицером Новиковым и рядовым Немчиновым, волостным головой Михаилом Фёдоровым, крестьянами Акимом Фёдоровым, Филиппом Михайловым, Кузьмой Кузьминым и Герасимом Семеновым. В смоленском хуторе Горшковка жена старосты Василиса Кожина, за гибель своего мужа от рук французских фуражистов (за то что он отказался предоставлять им продукты и фураж), она сформировала отряд из женщин и подростков, который громил французские отряды и даже по легенде вывела пленных французов в расположение русских войск. В Бронницком уезде Московской губернии в местные отряды входило до 2 тыс. ратников. Самым крупным крестьянским отрядом в Подмосковье было соединение богородских партизан, в него входило до 6 тыс. человек и его возглавлял крестьянин Герасим Курин. Он не только надёжно защищал всю Богородскую округу, но и сам наносил удары по противнику. Происходили постоянные нападения на Смоленскую дорогу, которую французы сделали основной для своей коммуникации снабжения и почтовой связи. Действия ополченцев, партизан и крестьянских отрядов проходило во всей западно-европейской части Российской империи, и благодаря им противник не смог расширить контролируемую им зону и получить дополнительные возможности по сбору продовольствия и фуража. Из-за действий крестьянских вооружённых отрядов французам не удалось закрепиться в Богородске, Дмитрове, Воскресенске, захватить Брянск и выйти к Киеву, где они хотели создать дополнительные коммуникации по снабжению армии Наполеона. А когда уже поредевшая и истощённая «непобедимая армия» стала отступать из России, все крестьянские и летучие отряды стали преследовать отступающих, нападая на них на разорённой французами территории вплоть до изгнания остатков вражеских войск. Такие люди как крестьянин Герасим Курин, старостиха Василиса Кожина, солдат-драгун Ермолай Четвертаков и многие другие простые русские люди прославились как выдающиеся организаторы партизанской войны 1812 года.
Самый настоящий подъём партизанского движения среди самоорганизующихся крестьян произошел, когда русская армия осела лагерем в Тарутино, куда стегались все воинские формирования для создания новых полков. Пока в Тарутино готовились русские полки для решительного наступления на французские войска, во всех оккупированных областях началась «народная война» по истощению вражеских войск в тылу. Подпольные действия усиленно развернулись в Смоленской и Московской областях, на Брянщине, а также ещё на Рязанской земле. Так, в Звенигородском уезде народные отряды уничтожили или взяли в плен более 2 тыс. солдат противника. В Волоколамском уезде действовали отряды во главе с отставным унтер-офицером Новиковым и рядовым Немчиновым, волостным головой Михаилом Фёдоровым, крестьянами Акимом Фёдоровым, Филиппом Михайловым, Кузьмой Кузьминым и Герасимом Семеновым. В смоленском хуторе Горшковка жена старосты Василиса Кожина, за гибель своего мужа от рук французских фуражистов (за то что он отказался предоставлять им продукты и фураж), она сформировала отряд из женщин и подростков, который громил французские отряды и даже по легенде вывела пленных французов в расположение русских войск. В Бронницком уезде Московской губернии в местные отряды входило до 2 тыс. ратников. Самым крупным крестьянским отрядом в Подмосковье было соединение богородских партизан, в него входило до 6 тыс. человек и его возглавлял крестьянин Герасим Курин. Он не только надёжно защищал всю Богородскую округу, но и сам наносил удары по противнику. Происходили постоянные нападения на Смоленскую дорогу, которую французы сделали основной для своей коммуникации снабжения и почтовой связи. Действия ополченцев, партизан и крестьянских отрядов проходило во всей западно-европейской части Российской империи, и благодаря им противник не смог расширить контролируемую им зону и получить дополнительные возможности по сбору продовольствия и фуража. Из-за действий крестьянских вооружённых отрядов французам не удалось закрепиться в Богородске, Дмитрове, Воскресенске, захватить Брянск и выйти к Киеву, где они хотели создать дополнительные коммуникации по снабжению армии Наполеона. А когда уже поредевшая и истощённая «непобедимая армия» стала отступать из России, все крестьянские и летучие отряды стали преследовать отступающих, нападая на них на разорённой французами территории вплоть до изгнания остатков вражеских войск. Такие люди как крестьянин Герасим Курин, старостиха Василиса Кожина, солдат-драгун Ермолай Четвертаков и многие другие простые русские люди прославились как выдающиеся организаторы партизанской войны 1812 года.
Сама война принесла России огромные экономические потери. Оставшаяся валюта в казне государства полностью шла на обеспечение российской армии, так как война с империей Наполеона ещё продолжалась, а далее начались Заграничные походы русской армии в Европу. Что же касается восстановления хозяйства страны, то оно проводилось всеми доступными средствами. Крестьяне возвращались в свои сёла и деревни, отстраивали хозяйские постройки и дома, налаживали сельское производство и вспахивали землю чтобы вновь начать кормить страну, и более того обеспечить свою же армию продовольствием в её зарубежной кампании. Само же крестьянство, как основная часть всего российского народа, являлось основным звеном обеспечения русских армий новыми рекрутами. Само окончание войны внесло новые изменения в сельском хозяйстве под инициативами императора Александра. Многие из историков даже сходятся в мыслях, что сам император уже в своё время помышлял о идее отмены крепостного права, поскольку он сам знал о том, какие лишения испытывают крестьяне, как и отношения к ним со стороны алчных помещиков ещё от сведений самого генерала Кутузова. Одним из моментов этого стало проведение императором в 1815-1819 годах решений об отмене крепостничества в Прибалтике, но в этом случае прибалтийские помещики добились того, чтобы крестьян освобождали без передачи им земли.
Следующим решением об освобождении крестьян стало проведение создания в России военных поселений для армии, где военные и размещённые там же для житья и работы крестьяне должны были заниматься сельским хозяйством в целях обеспечения урожаем вооружённые силы. Время внедрения такого новшества приходится на послевоенное время, время которое называют «аракчеевщиной» от фамилии человека, занимавший тогда статус второго управленца страной от графа Алексея Андреевича Аракчеева, ставший тем самым основателем военных поселений. Создание таких поселений предпринято с целью экономического решения содержания армии и обеспечения её провиантом. Дело в том, что после изгнания армии Наполеона из России содержание русской армии выросло, в том числе выросло обеспечение её провиантом и фуражом, закупка которого шло за счёт казны государства. И чтобы хоть как то сэкономить средства на восстановление страны а точнее на восстановление сожжённых до основания в годы Отечественной войны таких древнерусских городов как Москва и Смоленск, и чтобы избавиться от постоянных перебоев в снабжении, было решено перевести армию на самодовольствие путём создания военных поселений. Для крестьян, что жили в таких поселениях, было решено отменить крепостной уклад в пользу использования их трудового времени на нужды обеспечения армии зерном и провиантом, а также они освобождались от всех податей и повинностей. Также крестьяне в таких поселениях становились рекрутским набором для размещающихся в них частей армии. Военные поселения создавались с 1816 года в Петербургской, Новгородской, Могилевской, Слободско-Украинской, Херсонской, Екатеринославской и др. губерниях. К концу правления Александра подобным образом была расселена треть русской армии и, как свидетельствуют документы, эти планы распространялись на всю армию. Но однако, даже отмена крепостных укладов в таких поселениях не давало покоя для крестьян. Всё дело в том, что крестьяне из крепостной зависимости попали в изоляцию в этих поселениях: им запрещалось торговать, заниматься промыслом и порой покидать пределы поселения. В итоге такие поселения стали вызывать возмущение и даже ненависть у разных слоёв общества, что порой доходило до реальных вооружённых восстаний в таких поселениях. Одним из первых и самым крупным восстанием стало Чигиринское восстание 1819 года на Украине. Именно поэтому время управления графа Алексея Аракчеева в народе негативно было прозвано «аракчеевщиной» как ещё один период крепостного засилья. Сами военные поселения просуществовали до середины 19 века, после чего их упразднили.