Это может быть опасно, пискнула Настя.
Ничего опасного. Тихонько подойдём, тихонько заберём, тихонько вернёмся. За полчаса обернёмся.
Гриша смотрел то на Толю, то на Витю. Потом он кивнул Вите:
Ладно, пошли. Мы быстро. Никуда не уходите.
А если здесь люди появятся? спросила Настя. Никуда не уходить? Пусть они нас поймают?
Страх перед местными жителями поселился во всех ребятах сразу, как только они их увидели. Это было скорее на уровне интуиции, чем что-то явное. Внешне они ничего подозрительного в тех людях не заметили: ну хоронят кого-то и что с того?
Если тут кто-то объявится, прячьтесь, но только потом всё равно здесь встречаемся, ясно? строго посмотрел на них Гриша.
Ребята кивнули.
Витя и Гриша отправились за сумкой. Идти было сложно, так как они боялись привлечь к себе внимание. Они видели, что похороны в самом разгаре. Гроб стоял рядом с женщинами, а мужчины споро рыли могилу.
Стой, шёпотом сказал Гриша и прислушался.
В лесу стояла абсолютная тишина. Не было привычных звуков шелеста деревьев, пения птиц, шорохов, издаваемых мелким зверьём.
Помнишь, мальчик к лесу двинулся? Видишь его?
И парни стали вглядываться в группу людей. В какой-то момент из-за юбки одной из женщин показался ребёнок. Гриша с шумом выдохнул и кивнул Вите.
Без лишних слов они двинулись дальше. Из леса выползали практически по-пластунски, чтобы их не было видно из-за травы. Гриша знаком остановил друга, потом быстро прополз вперёд и также быстро вернулся назад. В его руках была зажата сумка.
Отродье! донеся до них женский крик с истерикой в голосе.
Они слегка привстали и увидели, как женщина, которая рыдала рядом с гробом, пытается ударить мальчишку.
Пошли отсюда, шепнул Витя.
И ребята скрылись в лесу. Обратно они старались идти также тихо и быстро.
Стой! сказал Витя. Вот место, где мы разделились. Видишь кривую берёзу? Я её тогда ещё приметил. А где ребята?
Толя, Настя, негромко позвал Гриша. Это мы!
Но никто не отозвался. Парни прислушались: вокруг стояла абсолютная тишина, не единого шороха. Они растерянно поглядели друг на друга, потом осмотрели всю территорию вокруг, немного прошли вперёд, но не было ни ребят, ни каких-либо следов.
Подождём, сказал Гриша и уселся спиной к дереву.
Витя кивнул и устроился рядом. Они приготовились ждать, но у каждого в душе скребли кошки: неужели их друзей обнаружили?
Глава 8
Долго их нет, вполголоса произнёс Витя, уже почти час ждём.
Ты думаешь их могли обнаружить? сглотнул Гриша.
Витя покачал головой:
Ну и обнаружили, они же даже не в деревне были, а в лесу. Да и в конце концов! Совсем запугал ты нас своими байками! Они же тоже люди! И у них горе видел сколько свежих могил? Не до нас им сейчас.
Да? А ты уверен, что все те могилы это жители деревни?
А кто? Если бы здесь разом пропало столько людей, то до тебя бы уже дошёл об этом слух! Мы к ним так плохо относимся только потому, что наслушались от тебя всяких ужасов! Но где доказательства, что они так опасны? Они люди! И у них горе! Может, им помощь нужна, а мы как дураки сидим в кустах и голову высунуть боимся!
Тогда куда ребята делись? тихо спросил Гриша.
Они из-за твоих рассказов могли испугаться любого шороха и сигануть в лес. А там заблудились и не могут найти дорогу назад. Или, напротив, уже у мотоцикла сидят и нас ждут.
А если нет, то какие ещё варианты у тебя будут?
Они могли пойти в деревню. В конце концов, ну не убьют же их там!
А вот это неизвестно. Ты знаешь, кем был отец деда Евстафия? Кузнецом. Причём лучшим во всей округе. И он был в этой деревушке по их же приглашению. Уже тогда все местные обходили её стороной, но он-то был приезжим. Вот Макар и поехал туда, хоть и отговаривали его местные.
И что? Вернулся?
Вернулся. Рассказал, что к нему уважительно отнеслись, выделили отдельный дом, но с ним почти никто не разговаривал. Постоянно кто-то из местных наблюдал за его работой, но близко без надобности не подходили.
И что в этом странного? У людей свои обычаи и традиции, поэтому чужаков они не любят. Это я вполне могу понять.
Да, но это ещё не всё. У них площадь есть, вернее, тогда была. А на ней стоят идолы, большое кострище и скамейки вокруг. Ну, что скажешь?
Любят местные у костерка посидеть вечерком, пожал плечами Витя. А вы навыдумывали себе не пойми что.
Любят местные у костерка посидеть вечерком, пожал плечами Витя. А вы навыдумывали себе не пойми что.
Как ты не можешь понять, что просто так люди говорить не будут. Да, согласен, бабки могут преувеличить, но врать не станут! И потом не только наши их стороной обходят, но и все близлежащие деревни это место знают!
И что? Ты думаешь, что эти несчастные люди обнаружили наших друзей, схватили И убили? Или съели?
Гриша пожал плечами и опустил голову. Он о чём-то задумался, глядя себе под ноги, потом предложил:
Давай пройдёмся по лесу, поищем. Вдруг действительно, они испугались чего, сиганули в лес и заблудились?
Сколько километров до мотоцикла примерно?
57.
Давай тогда будем двигаться в его сторону. Может, они туда вышли.
А если нет? Вдруг пока мы ходим, они выйдут из леса и нас не найдут? Давай записку им оставим?
Давай. Найдётся у тебя листок в сумке?
Гриша порылся и вытащил листочек, простой карандаш и протянул их Вите. Тот призадумался и вывел на бумаге:
«Толя и Настя!
Вас не застали. Ушли на разведку».
Нормально? спросил Витя.
Напиши, чтобы никуда не уходили. И что здесь опасно.
Витя сосредоточенно добавил и это. Потом добавил подпись и показал текст Грише.
«Когда вернётесь НИКУДА больше не уходите! Ждите нас. Здесь опасно.
Гриша и Витя»
Готовую записку сложили и стали думать, куда бы пристроить, чтобы ребята сразу её заметили.
Давай сюда! предложил Витя, указывая на торчащие корни деревьев.
Удобно пристроив её между двумя корнями, они убедились, что записка бросается в глаза и двинулись вглубь леса в поисках пропавших друзей.
Толя! Настя! кричали парни, периодически останавливаясь и прислушиваясь.
Они неспешно прошли по лесу и дошли до мотоцикла. Ребят здесь не было. Пока они сидели на месте и просто ждали, особого волнения у них не было. Но теперь, когда убедились, что друзей нет ни в лесу, ни у мотоцикла, тревога схватила обоих за горло.
Убью их, когда найдутся, процедил сквозь зубы Витя. Что сейчас делать будем? Здесь подождём?
Здесь нельзя, сказал Гриша. Мы записку оставили, чтобы они ждали нас. Если они вышли из леса, то уже там.
А если нет? Вдруг они побежали в другую сторону?
Пошли пройдёмся немного и туда. Ты как? Не устал?
Нормально, ответил Витя. Главное ребят найти.
По лесу бродили долго. Он был густой и мрачный. Друзья передвигались медленно, постоянно останавливаясь, прислушиваясь и выкрикивая:
Настя! Толя! Ау!
День пролетал просто незаметно. Наконец, выбившись из сил, парни присели немного поесть и отдохнуть.
Думаю, пора идти обратно, сказал Гриша.
Если честно, я уже и сам не понимаю, как далеко мы находимся от места, где записку оставили, признался Витя.
Мы сейчас здесь свернём, немного пройдёмся в ту сторону, а потом вдоль, пока к полю не выйдем.
Ты как так хорошо ориентируешься?
Ещё до войны с отцом всё лето по лесам ходили. Он меня многому научил.
Погиб?
Гриша кивнул и закрыл глаза. Минут десять они посидели молча, а потом двинулись в обратный путь. У обоих теплилась надежда, что Толя и Настя уже ждут их в условленном месте.
Они продолжали периодически останавливаться, прислушиваться и выкрикивать имена друзей. Но никто не откликался. Тишина в лесу стояла просто могильная. Ребята ощущали прохладу, и сами не понимали отчего: от густоты и мрачности леса или от волнения.
Когда впереди замаячило поле, Гриша сказал:
Здесь уже кричать не будем. Не стоит привлекать к себе лишнего внимания.
Витя недовольно поморщился, но возражать не стал. Одного его бы не остановила близость какой-то там деревни, когда его друзья неизвестно куда пропали.
На поле уже никого не было видно. Рядок холмиков выглядел устрашающе, и Витя старался не смотреть в ту сторону, а Гриша и вовсе ускорил шаг. Добравшись до кривой берёзы, ребята начали искать глазами записку. И не нашли.
Не понимаю, сказал Гриша, если они её нашли, то куда ушли?
Витя рухнул на землю и недоумённо посмотрел на друга, а потом предположил:
Мне в голову лезет такая картина: они испугались шорохов и убежали в лес. А потом, пока мы с тобой их искали, вернулись, прочитали записку и стали нас ждать. А затем решили, что мы и сами заблудились и отправились искать нас.
Глупости, они не стали бы так делать, отрезал Гриша. Наверное, они в деревне.