А вы заметили, что даже птицы здесь не поют? спросила парней Настя.
Толя прислушался.
Пока ты не сказала, я всё понять не мог, что тут не так, тихо признался он. Точно, не поют.
Что же здесь могло произойти? пробормотал Гриша. Если здесь эпидемия, то нужно сообщить в моей деревне и в райцентр. Пусть сюда медиков отправят.
Так давайте просто войдём и спросим, чего гадать? сказал Витя.
И что ты им скажешь? Мы в соседней деревне про вас легенды услышали, пришли поглядеть, а у вас здесь похороны. Отчего это у вас столько людей умерло? Так, что ли?
Гриша выглядел рассерженным, но ребятам слабо верилось в байки, чтобы реагировать на слова Вити также остро. Они скорее бы его поддержали, если бы Гриша не произнёс такую язвительную речь.
Ты прости, нас, Гриш, произнесла Настя. Но хождение вокруг да около нас ни к чему не приведёт. Всё равно нужно идти либо обратно, либо в деревню.
Да я и не возражаю, просто поймите, что это может быть опасно! сказал Гриша. Эти люди чужаков не любят. Понимаете вы это или нет? Как вам ещё объяснить, что они непросто людей не любят, они и жизнь других не ценят!
Мы понимаем, тихо сказала Настя. Но и ты нас пойми, это всё со слов стариков! А они любят приукрасить, чтобы страшнее казалось
Ты не обобщай! У наших такой привычки нет, отрезал Гриша.
Так мы зайдём или разворачиваемся? не выдержал Толя. А то спорить здесь мы можем хоть до хрипоты и темноты.
Я за то, чтобы развернуться, сказала Настя.
А я хочу войти, сказал Витя.
И я, поддержал его Толя. Слово за тобой, Гриша.
Мы можем зайти, но только очень аккуратно, чтобы нас не заметили.
Давайте выждем и под покровом ночи проникнем в это зловещее место, предложил Витя.
А нас не потеряют? спросила Настя Гришу.
Нет, к утру-то вернёмся.
Тогда решено! Пойдёмте, пока в лесу переждём, чтобы на глазах не маячить. И перекусим. Твоя мама что-то в дорогу нам дала?
Гриша кивнул, и друзья отправились дожидаться темноты.
Глава 7
Ребята устроились в тени деревьев. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, они старались не шуметь и разговаривали преимущественно шёпотом. Гриша достал из сумки собранный мамой сухой паёк.
А сколько времени сейчас? спросила Настя. Долго нам здесь сидеть?
Половина третьего, сказал Толя. Темнеть начнёт не раньше, чем часов через 56.
Просто так сидеть здесь мы устанем. Может, пройдёмся?
Куда? спросил Витя.
Я бы с удовольствием вернулась к мотоциклу и уехала отсюда, вздохнула Настя, но так как никто меня не поддержит, предлагаю просто немного прогуляться по лесу.
Можно, кивнул Гриша. Сидеть без дела как-то не хочется.
Совесть болит? спросил его Толя.
Гриша уже успел поделиться с ними, что ему будет не очень комфортно отдыхать в городе на свадьбе, пока в деревне так много работы. И сегодня, в день, который ребята выделили для отдыха, он терзался муками совести: вот он-то отдыхает, а мама и сёстры работают.
Мы многое вчетвером сделали, ответил Гриша. Один я бы на всё это потратил не меньше двух недель.
Этим он успокоил и ребят, и собственную совесть.
Ну, в какую сторону двинем? спросил Витя, разминая спину и затёкшие от долгого сидения ноги.
Пошли в противоположную, махнул рукой Толя, обойдём поле с другой стороны.
Пошли, кивнул Гриша.
Настя выглядела подавленной. Она в очередной раз вздохнула и взяла Толю за руку.
У тебя чего руки такие холодные? удивился он. Ты замёрзла, что ли?
Настя покачала головой, а потом ответила:
Мне не то что холодно, а как-то не знаю, зябко, наверное. Я чувствую стоящую вокруг жару, но при этом ноги и руки у меня холодные.
Толя потёр руки Насти, потом приобнял её. Она спрятала лицо на груди у своего жениха. Так ей было немного спокойнее. Постояв так несколько минут, девушка почувствовала, как тревога её отпустила, а руки и ноги стали согреваться. Она подняла лицо и с улыбкой произнесла всего одно слово:
Отогрел.
Витя и Гриша стояли в сторонке, стараясь не смущать парочку. Они их не торопили, делая скидку на то, что Настя всё же девушка, поэтому более мнительная и впечатлительная.
Идёмте, сказал Толя, оборачиваясь к ребятам.
Компания дружно двинулась обходить поле с другой стороны. Оно выглядело мрачно. Трава была высокой и её здесь, судя по всему, не косили. Местами виднелись какие-то таблички, которые, как догадались ребята, использовались для обозначения могил.
Самой жуткой картиной был ряд свежих холмиков. Когда они поравнялись с ними, Настя остановилась и стала сосредоточенно смотреть на них, при этом что-то шепча себе под нос.
Ты там молишься, что ли? недовольно произнёс Толя.
Настя покачала головой, закрыла глаза, потом открыла и продолжила сосредоточенно шептать себе под нос.
47, сказала она. Отсюда я смогла насчитать 47 новых могил. Там точно что-то случилось.
Идёмте, поторопил всех Гриша.
Он был бледен. С каждой минутой он всё чётче осознавал, что им не следует здесь находиться. Не зря старики страшилки про эту деревню рассказывали. Они называли их «безбожниками», но Гриша как-то не обращал на это внимание. В школе им объяснили про «опиум народа» в лице религии, поэтому такая характеристика не была для него отрицательной.
Но сейчас он вдруг ощутил, что некая духовная жизнь всё же существует. И если что-то не видно явно, то это вовсе не означает, что этого нет. От собственных размышлений по спине пробежал холодок.
Ты чего застыл? спросил его Витя. Случилось что?
Гриша помотал головой и пошёл дальше. Он не хотел делиться с ребятами, постигшими его мыслями, но они не покидали его. Немного поколебавшись, Гриша вполголоса, чтобы не услышала Настя, заговорил с Витей.
И теперь мне тоже не хочется туда идти, закончил рассказ Гриша.
Ты знаешь, подобные мысли меня тоже преследовали, ещё когда мы решили обойти деревню. Может, ты и прав, не стоит нам туда соваться
Смотрите! услышали они впереди голос Насти.
Ребята кинулись к ним и онемели. Гриша выронил сумку из рук.
До этого они смотрели на поле только в одной проекции, в длину. Когда они обходили его с другой стороны, по перелеску, то поле практически не было видно, так как друзья спустились немного ниже его уровня.
Представшая же перед их глазами картина вселяла ужас: около пятидесяти могил Настя насчитала в длину, и это был один ряд. Здесь же они увидели, что в ширину их было не меньше.
Да здесь несколько сотен свежих захоронений! присвистнул Витя. Надо уходить отсюда.
И в этот момент со стороны деревни показалась новая делегация. Ребята резко присели так, чтобы густая трава их скрыла.
Ползём в лес, одними губами сказал Гриша.
И ребята стараясь не издавать лишних звуков отползли в сторону деревьев и только здесь отдышались. Церемония вновь была похоронная. Они видели, как двое мужчин несли деревянный гроб на каком-то приспособлении, в виде носилок. Одна женщина рядом плакала, и ещё две что-то пели. Рядом с ними шёл маленький мальчик.
У них есть дети! недоумённо прошептала Настя. Почему же никого не слышно было, когда мы подходили к деревне?
Не знаю, покачал головой Гриша. Но не к добру всё это. Давайте возвращаться к мотоциклу. Не стоит нам туда лезть.
Тоже об этом подумал, сказал Толя, а Настя от радости, что всё закончилось, поцеловала его в щеку.
Ребята, валим, вдруг громким шёпотом сказал Витя. Ребёнку стало скучно и он идёт в сторону леса!
Все подскочили и бросились по лесу вдоль поля.
Может, вглубь лучше? бросил на ходу Витя.
Вернёмся туда, откуда вышли и уж оттуда пойдём вглубь, сказал Гриша. Так проще будет найти место, где мы оставили мотоцикл.
На середине пути Гриша остановился как вкопанный.
Что случилось? с волнением в голосе спросила Настя.
У неё ёкнуло сердце от нехорошего предчувствия.
Сумка, хрипло сказал он.
Что сумка?
Сумка осталась на поле, сказал Гриша. Там ключи от мотоцикла.
Настя села на землю и закрыла голову руками. Потом вскочила и предложила:
Давайте мотоцикл до деревни просто дотолкаем? Ну их, эти ключи и сумку туда же!
Дед Евстафий с меня голову снимет, понуро сказал Гриша. Он очень бережливо относится к вещам. А мотоцикл он мне дал под честное слово, что я его верну в целости и сохранности. Давайте так сделаем: вы здесь оставайтесь, а я один быстренько туда сгоняю и заберу сумку.
Нет, пошлите тогда вместе, отрезал Толя.
Одному мне проще будет проскользнуть туда незаметно. Вчетвером мы создаём слишком много шума.
Ты прав, вчетвером тоже опасно, сказал Витя. Но и Толя прав, одному идти глупо. Пойдём мы с тобой, а влюблённая парочка останется здесь нас ждать.
Это может быть опасно, пискнула Настя.
Ничего опасного. Тихонько подойдём, тихонько заберём, тихонько вернёмся. За полчаса обернёмся.