Черная луна карает справедливо. И неизбежно. Ночь новолуния самая темная. И в этой тьме приходит то, чего все так неосознанно страшатся. Приходит кара. У каждого живого существа есть какой-то грех, проступок, просто что-то, что мешает совести спокойно жить. И в новолуние приходит плата.
Немногие не боятся этой ночи. Маленькие дети, что не успели еще ничего натворить, да те, кому нечего терять кто готов принять свою кару.
Какая ирония. Черная луна спасла ту, кому нечего терять.
Так как тебя зовут? звонкий голос Лии ворвался в мои размышления.
Стана да. Меня зовут Стана. пробормотала я.
Хорошо, Стана. Мик никак не показал, что понял мою ложь. В нашей группе пять человек. Джейд лекарь. Лия и Лери боевая двойка, оборотни-кошки, а еще они вместе, но никак не хотят признавать это.
Пантеры! И мы не вместе! буркнула Лия.
Хорошо, пантеры. согласно кивнул Мик. Еще есть Аларик. Он кажется юным, но не ведись на его смазливую мордашку. Сейчас где-то носится, девчонок цепляет. Он хороший мечник. А еще вампир. Ну, такой себе вампир. Кровь не пьет, питается как все люди и любит чужие эмоции. Много чужих эмоций. И я. Пятый.
Темный маг. я с любопытством, но без страха посмотрела на мужчину.
Да. Темный маг. Сила и мастерство прилагаются вкупе с людским страхом передо мной.
Мне пришла в голову идея. Сумасбродная. Жуткая. Но такая манящая идея.
Темный, мне надо с тобой поговорить. решила я не откладывать ее в долгий ящик. Наедине.
Он внимательно посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но согласился.
Хорошо. Пойдем в комнату.
Трактир, таверна, постоялый двор названия разные, суть не менялась. Всюду грязно, всюду уши. А потому я не удивилась, когда Миксал махнул рукой накладывая антипрослушки и очищающие заклинания.
Магия всегда меня удивляла и восхищала. И мне тоже хотелось стать умелым магом. Но в то время это было не по статусу, а потому просто некому было учить. Хотя мы знали, что каждая дриада несет в себе частичку магии и способна к обучению.
Нас никто не услышит. О чем ты хотела попросить?
Фух. Так, Стана, теперь успокойся и просто изложи свою просьбу. Четко и понятно.
Темный, женись на мне. выпалила я.
Четко и понятно, блин!
Тот вскинул брови.
Что?
Я дриада, прошедшая обучение устройству мира. Я знаю, что каждому Темному, для высвобождения своей полной силы необходимо заключить законный брак. Мне необходима защита. Плюс то, что я по расе дриада, даст тебе большую мощь, чем от обычной девушки. Я дам тебе силу. Ты дашь мне защиту. Это сделка. Женись на мне.
Тот, казалось, выпал из реальности.
Нет. молвил он.
Почему? вскинулась я.
Нет. Ты юная девушка. Я могу вернуть тебя к своим, в лес, дать тебе защиту на время путешествия. Но выходить замуж за Темного тебе не обязательно.
Так вот оно что.
Мне не к кому возвращаться. хрипло выдавила я правду. Моего леса больше нет. И из рода моего больше никого нет. Я последняя. Да, дриады моего леса выжили. Некоторые. Но их мало. Они также нуждаются в защите и помощи, но они не я. У меня никого никого не осталось. Мне нужна твоя защита. Мне легко и прохладно с тобой, темный. А ты получишь мощь. По пожалуйста!
Перед глазами плыло удивленное лицо мужчины. Я что, плачу?
Он вдруг оказался близко. Быстро, почти незаметно. И теплыми, но не горячими ладонями, вытер влагу с моих глаз.
Девочка, что тебе пришлось пережить? тихо проговорил он. Ты кидаешься в объятия первому встречному, позаботившемуся о тебе. Давай я просто помогу, просто защищу, без всякой сделки.
Не первому! всхлипнула я уже не пытаясь сдержать горечь. Я год скитаюсь по окрестностям, я устала выживать! Пожалуйста! Защити меня, как может защитить только законный муж! Не надо любви, я больше не верю в нее. Важно лишь доверие и уважение. Я доверяю тебе. Твоей магии. Темной и спокойной. Прохладной. Укрывающей. Темному сложно найти жену, их обычно боятся. Так почему ты отказываешься?
Я не хочу портить тебе жизнь, маленькая дриада. он аккуратно притянул меня в объятия.
Ты не испортишь. Ты спасёшь. от его плаща веяло чем-то неуловимо родным, и я прижалась покрепче. Я знаю, на что иду. Я буду тебе верна и преданна до кончиков волос. Просто спаси меня.
Есть много путей спасения. пробормотал он, но я знала он уже решил.
Нет. Уже нет. Все остальное я перепробовала.
Нет. Уже нет. Все остальное я перепробовала.
Миксал чуть отстранился, внимательно глядя в мои глаза.
Хорошо. Но ты понимаешь, что на обряде необходимо будет произнести свои полные имена?
Да. Но как бы там ни было, потом будет уже все равно. робко улыбнулась я.
И увидела тихую, уверенную, примостившуюся в уголках губ улыбку. Он принял решение.
Я прижалась крепче.
***
Простите, что? вытаращил глаза красавчик блондин.
Аларик. Вампир который.
Ты проведешь для меня свадебный обряд. Кровный и неразрушимый. Через два часа. спокойно повторил Мик.
Когда ты успел найти себе невесту? Аларик взглянул на меня, прижавшуюся к руке мага и заторможенно кивнул. Понял. Ничего не понял, но понял.
Ух-ты! Свадьба! счастливо пропищала Лия и оттащила меня в сторону. Времени мало, но давай приведем тебя в порядок!
Ее энтузиазм слегка пугал, но Миксал только коротко кивнул в ответ на мой взгляд. Ладно, приготовиться, так приготовиться.
И Лия утащила меня к себе в комнату.
Так. засунулась она в шкаф. Вещей у меня не особо много, но кое-что можно изобразить. У нас есть всего пара часов, разве ж можно так?
Лия, это не праздник. тихо молвила я кошке.
Я знаю. равнодушно откликнулась она. Но ты так или иначе выходишь замуж. И этот день должен быть хоть чуточку торжественным. Да и ты симпатичная. она повернулась, внимательно окинула меня взглядом желтых глаз. Да. Даже очень. Грех такую красотку в лохмотьях замуж выдавать.
Лия, это всего лишь сделка. пробормотала я.
Понятно. фыркнула она. Маленькая дриада нашла себе нерушимую защиту, а Мик получит силу. Я догадывалась, что ты попросишь его. И честно, она улыбнулась. я рада. Ты явно не простая лесная веточка, ты из главного древа. Я чувствую это. Мик еще не понял, а я почувствовала. Ты еще не расцвела. Но это и хорошо.
Ты любила его, да?
О, Лия усмехнулась, обнажая на миг острые клыки. конечно. Как можно в него не влюбиться? А потом поняла, что я не то. Не та. И да, я предлагала ему себя. Не взял даже на одну ночь. А вот бойцом взял.
Лери любит тебя. озвучила я очевидные грустные взгляды оборотня.
Я знаю. вздохнула девушка. Вот только я его нет. Ну, пока уж точно. Я просто позволяю ему любить меня.
Я на миг провалилась в пространство, отчетливо видя Истину.
Позволь не ему. Позволь себе.
Что? резко развернулась ко мне Лия.
Но Истина уже отпустила, оставляя меня совершенно без сил. Я устало откинулась на кровати, переводя дух.
Стана! встревожилась девушка.
Все нормально. тихо прошептала я. Так бывает. Сейчас уже будет все хорошо.
Что это было? настойчиво впилась взглядом эта кошка. Не ври мне только, я чую твою ложь. В прямом смысле.
Золотые глаза. Узкие зрачки. Опасна. Она опасна. Но вреда мне не причинит. А совсем скоро я буду под защитой. Все равно, не хочу рисковать.
Я расскажу после обряда. ответила я ей искренне. Если во время свадьбы еще не поймете. Одно скажу это не навредит никому из вас. Лишь сделает сильнее. Я знаю какой именно будет использоваться обряд. Да и свои секреты у меня есть. Ненадолго, правда. усмехнулась я. В обмен на брачную защиту я отдам Мику все. Силу, знания, магию, свою преданность до самого кончика волос. Дриады не лгут своим избранникам. Ты знала?
Нет. отодвинулась Лия. Теперь знаю.
Она все еще выглядела настороженно, но вскоре вновь улыбнулась и принялась выбирать мне наряд. Я же задумчиво смотрела на светло-зеленые занавески. Хм Есть идея.
Лия, кто-то в команде владеет бытовой магией?
Та перехватывает мой взгляд и сокрушенно качает головой.
Нет. Увы, но мы в основном заточены под бой. Все почти. Даже Джейд может неприятностей доставить своими способностями. Быт увы. Никак. Так что мы стараемся запасаться едой заранее, а то потравимся еще своими кулинарными изысками.
Жаль. Придется идею отложить.
Нашла! Лия выхватывает из шкафа светлую тунику. Ты ниже меня ростом, так что она тебе как платье будет!
Я осторожно касаюсь ткани. Платье. Оно будет простым и скромным. Простая туника, доходящая до колен, и перевязанная лентой, также нашедшейся в арсенале Лии. Я мысленно хмыкнула. Когда-то я даже не посмотрела бы в сторону такого наряда. Когда-то я закатила бы истерику. Когда-то
Не лучшее у меня было поведение, да.