«Да, жизнь жестокая штука», подумала Майя и невольно ускорила шаг. Ей вдруг ужасно захотелось поскорее оказаться в своей уютной квартире в обществе невозмутимого Кузьмы.
***
Вот о чем думала Майя летним утром на кухне, перед тем как отправиться на работу.
Когда она открыла знакомую дверь, то обнаружила в приемной: во-первых, Марину на своем рабочем месте, во-вторых, незнакомую девушку на краешке кожаного дивана и, в-третьих, некоего субъекта мужского пола в кресле в углу.
Наташа, а это, несомненно, была она, оказалась тоненькой миловидной особой. Маленькое черное трикотажное платье не скрывало длинных стройных ног. Кожаные туфли-лодочки с высокими каблуками. Крошечная, сумочка, вероятно, едва вмещала пудреницу и носовой платок. Впрочем, последний Наташа судорожно сжимала в руке. Едва Майя вошла, она тут же вскочила. Было заметно, что девушка сильно нервничает.
Что же касается обитателя углового кресла, то разглядеть его было решительно невозможно. В руках он держал развернутый номер «МК», и газета закрывала всю верхнюю часть посетителя. Поэтому хорошо были видны только ноги в потертых джинсах и кроссовки, когда-то, вероятно, белого цвета.
Майя поздоровалась с Мариной, приветливо кивнула Наташе и пригласила ее пройти в кабинет.
В углу произошло какое-то движение.
Вы ко мне? осведомилась Майя. И тут же подумала:
«Идиотский вопрос. Что же он тогда тут делает?»
Из-за газеты на мгновенье показались темные очки, и хриплый голос произнес:
Да.
Очки исчезли,
«Какой невежа!» возмутилась про себя Майя и вопросительно посмотрела на Марину. Та в ответ только плечами пожала.
Ну, хорошо, громко сказала Майя. Вам придется немного подождать. И, не дожидаясь ответа, которого так и не последовало, она прошла в кабинет и затворила за собой дверь.
Наташа в нерешительности топталась посреди кабинета. Майя подошла к ней и усадила ее в то самое кресло, в котором накануне сидела ее тетка. Сама же устроилась за столом напротив.
Начнем, пожалуй, бодро сказала Майя, нажав кнопку диктофона. Она всегда так делала, чтобы иметь возможность анализировать ход беседы с клиентами.
Можете называть меня просто по имени. И теперь расскажите мне всю историю с самого начала.
Что вы имеете в виду? спросила девушка с некоторой тревогой в голосе.
Не нужно так волноваться, Наташа. Я хочу всего лишь узнать, как к вам пришло увлечение газетными знакомствами. С чего все началось
и чем все закончилось, перебила ее Наташа, волнуясь еще больше.
Нет, давайте уж по порядку. И поспокойнее, пожалуйста.
Хорошо. Я постараюсь держать себя в руках. Она прерывисто вздохнула и начала:
Дело в том, что с мужчинами я никогда не умела поддерживать долговременных отношений. Мне все ужасно скоро надоедало. Редко кто из моих ухажеров понимал меня и сдавался без боя. Обычно мне приходилось выдерживать, многодневную осаду. Отвергнутый ухажер искал встреч, звонил по телефону, караулил у подъезда. От такого их поведения мне просто тошно делалось. Вот тогда-то мне и пришла в голову идея насчет знакомства через газету. Сейчас печатают много подобных объявлений. Всегда можно найти что-нибудь подходящее. А главное, все эти люди очень далеки от меня. Вероятность того, что кто-то будет искать со мной повторных встреч, учитывая все принятые меры предосторожности, практически равнялась нулю.
О каких мерах предосторожности вы говорите?
Никому из них я не называла своего полного имени, не сообщала адрес и телефон. И хотя не скрывала, что работаю секретаршей, но где именно, не говорила. Да, признаться, и нужды особой не было. Для пары писем и одного-двух свиданий информации и так было предостаточно.
Сначала вы переписывались?
Да. Обменивались фотографиями и мало-мальски необходимой информацией.
Когда и кто назначал встречу?
Обычно во втором письме я писала, что хотела бы встретиться с этим человеком. Называла дату, время и место свидания. Как правило, никаких возражений не следовало. Были, правда, предложения встретиться сразу у него. Но такие я отклоняла.
Почему же?
Из осторожности.
Наташа и сама почувствовала, что ответ прозвучал нелепо, но, тем не менее, она закончила:
Лучше на нейтральной территории.
Понятно. Почему же одно-два свидания?
Почему же?
Из осторожности.
Наташа и сама почувствовала, что ответ прозвучал нелепо, но, тем не менее, она закончила:
Лучше на нейтральной территории.
Понятно. Почему же одно-два свидания?
Ну, если мне мужчина нравился, то я не возражала против второго свидания. И
Она замялась, подбирая слова. Майя пришла на помощь:
Вы хотите сказать, что повторное свидание носило более интимный характер?
Ну да. Я уже взрослая и могу себе позволить.
Девушка приготовилась защищаться. Но Майя тут же ее обезоружила:
Я вас, Наташа, не осуждаю и тем более не обвиняю. Просто хочу разобраться в ситуации, чтоб вам же и помочь.
Как давно началось ваше увлечение? задала Майя следующий вопрос.
Года два назад.
Какой же адрес вы сообщали для писем?
Обычно по паспорту, до востребования, но в разных почтовых отделениях. Раза три снимала абонентский ящик.
И вы получали от таких встреч удовольствие?
Да, как ни странно. Сначала было просто интересно смотреть, как эти несчастные заглатывают наживку. Потом втянулась. Азарт игры, если вы понимаете. И, главное, не надо никому грубить, выяснять отношения и прочее. Ушла, как в воду канула.
Как же вы объяснялись?
А никак. Если свидание всего одно и было, то тут без особых церемоний. «Мне кажется, я вам совсем не подхожу, спасибо за вечер и прощайте». И обычно ехала ночевать не к себе домой, а к сестре, подруге или тете Поле. Так, на всякий случай. Вдруг какой-нибудь псих подвернется и кинется вдогонку.
А если два? Неужели не жалко?
Иногда, быть может. А так чего жалеть, на мой век, думала, хватит.
И все же?
Обычно на такой случай у меня записка была припасена. И если мне удавалось ускользнуть раньше, то она и оставалась на столике, на тумбочке. Ну, а если попадался такой уж неутомимый, приходилось обещать третье свидание. В таком случае записка с извинениями и сожалениями потихоньку опускалась в карман при расставании.
А если все же записку замечали раньше?
Тогда оставалось одно испытанное средство. Я доставала из сумочки обручальное колечко и демонстративно надевала его на правую руку. Все вопросы отпадали сами собой.
Неужели?
Да. Вы же знаете, что такое мужчины!.. Тут Наташа запнулась и в замешательстве посмотрела на Майю. Но та только рукой махнула в знак поощрения.
Так вот. Они готовы поверить в любую чепуху. Глядят на кольцо, как кролик на удава, и сразу скисают. Но к таким радикальным мерам я прибегала раза три-четыре.
Как часто вы назначали свидания?
Несколько раз в месяц.
Как же вы успевали?
Часто я писала сразу нескольким адресатам. Только свидания назначала в разные дни.
И вы не путались?
Я все записывала.
Вели дневник?
Нет. Просто места и даты встреч и имена.
Гм. Не могли бы вы показать мне эти записи?
Конечно. Я могу вам передать свою записную книжку.
Это нужно исключительно в ваших интересах.
Наташа согласно качнула головой.
Итак, все шло прекрасно. Но вот год назад вашу сестру постигло несчастье. Ее муж погиб в автокатастрофе. Желая сгладить постигший ее удар, вы переезжаете жить к Алене. Повлияло ли это на ваш образ жизни?
Да. Месяца полтора я вообще не заглядывала в газеты. Но потом потянуло на старое, и я опять стала писать и встречаться с разными мужчинами.
Алена об этом знала?
Нет, конечно, нет.
И не догадывалась?
Скорее всего, нет. Вернее, она, может быть, и предполагала, что у меня кто-то есть. Но и близко не была к истине.
Теперь, Наташа, придется перейти к самому болезненному. Майя заметила, как напряглась девушка при этих словах.
Когда вы обнаружили объявление Анатолия и заинтересовались им?
Вся эта история ужасно нелепа. Когда я ему писала, то и не рассчитывала особенно, что он отзовется. Ведь жил он в другом городе.
И газетка эта была какая-то доморощенная. Попалась она мне на глаза в середине июля в киоске на автовокзале. Я собиралась съездить к тете Поле на дачу. Вернее, дача не дача, а так, домик в деревне. Приехала на автовокзал. До автобуса еще было довольно много времени. Я купила билет, а потом пошла и купила несколько газет. Среди них была и эта. Я даже и названия ее не помню.
Я ведь всегда по одному адресу писала только раз и, если ответ не приходил, то больше и не писала. Зачем же мне хранить все эти газеты. Тем более что о своих забавах я не распространялась. Теперь вот тетя Поля узнала и думает, что у меня что-то с головой. Потому и к вам послала.