Зван молчал, продолжая играть четками.
Знаешь, как называют таких, как ты? спросил Адам Костика.
Не говори того, о чем потом будешь жалеть, посоветовал Костик. Кажется, он здорово разозлился.
Кто? Я буду жалеть? удивился Адам. Глаза у него стали одного цвета с сединой.
Они стояли лицо в лицо, глаза в глаза. Все вокруг замерли: что-то будет! Все-таки Костик был на полголовы выше Адама и раза в полтора шире. Но и чеченец уже держал руку в кармане, нащупывая нож.
Новостроевские, сбившись в кучу, обсуждали положение. Одни считали, что пора, пока не поздно, сваливать. Другие уже направлялись к выходу. Но большинство ждало, что будет дальше.
Ленка оттащила Костика от Адама. И стала говорить, что настроение все равно испорчено. Чего тянуть, надо уходить. Но как уйти? Завтра все будут говорить, что лучший боксер города испугался Адама.
Мы остаемся, решил Костик.
Новостроевские, которые раньше других решили уйти, неожиданно вернулись. Оказывается, вестибюль забит слободскими. Пройти сквозь строй целыми наверняка не удастся.
Жгучий поймал взгляд Андрея и жестом приказал ему подойти. Андрей не сдвинулся с места. Тогда Волдырь сам подкатил к нему.
Собери со своих по рублю, тогда не тронем.
Андрей усмехнулся.
А хуху не хохо?
Волдыря перекосило.
В рот компот. Ты че, Корень, не врубаешься?
Ребят жалко. Может, все-таки соберем? шепнул Андрею Жорик.
Собирай, ледяным тоном ответил Андрей.
У Жорика забегали глаза.
Почему я?
А почему я? процедил Андрей.
Потому, что все из-за тебя. Из-за вас, сказал Жорик, переводя взгляд на Костика.
А ты-то чего трясешься? спросил Костик. Тебе, по-моему, ничего не грозит.
Думайте быстрее, поторопил Волдырь.
Вы за этот беспредел ответите, сказал Костик.
Волдырь набычился:
Перед кем?
Он был прав. Слободские (впрочем, и центровые тоже) чувствовали полную безнаказанность. От их террора и гнета можно было защититься только силой. Закон в их отношении бездействовал.
А новостроевские уже шептались, рылись в карманах. Кто-то уже заныл: мол, он бы откупился, но нет денег.
Лады, сдадите завтра, объявил Волдырь, будто дарил жизнь приговоренным. И вообще учтите: будете теперь сдавать взносы каждый месяц по рублю с рыла. Кто не сдаст, в рот компот, того на счетчик. За вход в «Ударник», в кино или на танцы, плата будет отдельной. По полтиннику. Будем доить вас, чуханов! Волдырь загоготал.
Костик сказал вполголоса Андрею:
Что я тебе говорил?
Андрей с мрачным видом кивнул. Он чувствовал, что совсем протрезвел.
Не слышу ответа, задорно произнес Волдырь, обводя глазами ребят и стараясь не смотреть в глаза Костику и Андрею.
Молчание знак согласия, вякнул Жорик.
Ну вот и ладушки. Можете танцевать. В долг. И домой можете идти спокойно. Вы теперь наши. А мы своих не трогаем.
Волдырь был доволен собой. Ему поручили морально изнасиловать новостроевских, и он с этим справился. Он смачно сплюнул и блатной походочкой пошел к своим.
Андрей оглянулся на новостроевских и увидел одни спины. Пацанам разрешили унести ноги подобру-поздорову, и они использовали этот шанс. Остались только Толян, Генка, Мишка и Жорик. Если, конечно, считать его своим.
По-моему, ты не там стоишь, сказал ему Андрей.
Жорик начал оправдываться:
Андрюха, я просто не хочу крови. Надо прогнуться. Иначе нам хана.
Андрей повернулся к Толяну.
А ты как считаешь?
Перворазрядник по вольной борьбе Толя Хоменко мог бы объединиться с боксером-перворазрядником Костей Громовым. Плечом к плечу с ними встали бы Андрей с Генкой. Тогда бы, может быть, и другие новостроевские не праздновали труса. Но этот вариант можно было рассматривать только теоретически. Потому что в уличных битвах требуется храбрость особого рода.
Прошлой осенью Толян и Андрей пошли в ДОСААФ записываться в парашютный кружок. Толяна приняли, он сдал все документы. А Андрея завернули, директор отказался дать хорошую характеристику. Зимой Толян совершил свой первый прыжок. Узнав об этом, Андрей спрыгнул с четвертого этажа, прямо из окна класса, в глубокий сугроб.
И они, и другие ребята из Новостройки были неробкого десятка. И все же слободским, привыкшим драться не голыми кулаками, а кастетами, ножами и арматуринами, могли противостоять такие же закаленные в уличных боях центровые. Только они, но никак не новостроевские.
Толян сказал в ответ, что со шпаной нужно бороться законными методами. Он, пожалуй, лучше вступит в оперативный отряд, что и другим советует.
Оркестр сделал перерыв. В танцевальный круг вышла женщина, массовик-затейник, и сказала, что теперь можно поиграть в «ручеек». Как ни странно, это развлечение любила даже самая отпетая шпана. Через минуту игра уже шла вовсю.
Андрей видел, как в «ручеек» встали Зойка и Катя. Катю тут же выбрал Жгучий. На лице слободского хулигана проступило выражение счастья. Он держал Катю за руку и не собирался никому ее отдавать. Все, кто пытались потянуть девушку за собой, оставались ни с чем.
Андрей потянул Генку в «ручеек». Через мгновение Генку выбрала какая-то чувиха. Это и нужно было Андрею. Оставшись без пары, он пошел, согнувшись под сводом рук, искать Катю. Он прошел «ручеек» до самого конца. Кати не было. Неужели он ее не заметил? Андрей в растерянности оглядел зал. Да нет, вот же она! Катя стояла в сторонке и что-то сердито говорила Жгучему. К ним подошел Адам. Похоже, чеченец не упускал девушку из виду. Он сказал Жгучему что-то резкое. Тот ответил сквозь зубы и нехотя отошел.
Оркестр вернулся на эстраду. Димка объявил белый танец. Сестры Самохины были начеку. Они мгновенно оказались рядом с Адамом и Катей. Анжела вертела оттопыренной попкой, пожирая Катю ревнивым взглядом. Кажется, Адам ждал, что Катя пригласит его. Он просто гипнотизировал ее пристальным взглядом.
Как деньги идут к деньгам, так девки идут к бабнику, заметил Мишка.
Он переживал за Андрея.
Анжела поняла, что медлить больше нельзя. Она взяла чеченца за руку и потянула в круг.
Андрей не сводил глаз с Кати.
Скатай губу, посоветовал Генка. Она тебя не пригласит.
А Мишка добавил:
Если и пригласит, ты будешь первым бифштексом с кровью в этом кинотеатре.
Андрей видел, с какой надеждой уставился на Катю Жгучий. А на слободского хулигана уже вешалась Жанка. Жгучий отодвинул ее с брезгливой гримасой.
Катя кого-то искала взглядом. «Неужели меня?» подумал Андрей. Глаза Кати нашли его и остановились. Теперь она уже ни на кого не смотрела. Но и не шла к нему. Она приглашала его взглядом. Он спросил ее глазами: «Это правда? Мне не показалось?»
Они медленно пошли навстречу друг другу.
Катя сама прильнула к Андрею.
Что-то меня знобит.
Тебя уже позвали в ресторан? спросил Андрей.
Катя усмехнулась:
Я сказала Адаму, что лучше пригожусь ему в другом качестве.
В каком же?
В качестве операционной сестры травматологии.
Тогда ты пригодишься и мне.
Возможно, согласилась Катя. Между прочим, Адам сказал, что в тебе что-то есть. Того же мнения и Зван. Но ты страшно не нравишься Жгучему. По-моему, он тебя сегодня встретит.
И не один, с нервным смехом добавил Андрей.
Ну, естественно. Вот я и думаю: не проводить ли мне тебя?
«Куда? У меня больше нет дома», подумал Андрей и ответил:
Хорошая мысль. А потом я тебя.
Я живу в Слободке, Андрей. Тебе туда нельзя.
До смерти, думаю, не забьют.
Со мной, может, нет. А вот когда пойдешь обратно
А ты не отпускай меня обратно.
Катя покачала головой.
Все-таки ты нахал.
Я ни с кем еще не был таким нахалом, сказал Андрей. Я вообще Он не мог подобрать подходящего слова. Не знаю даже, о чем говорить.
Тогда давай помолчим, предложила Катя.
Давай, согласился Андрей.
Он зарылся лицом в ее волосы. И она уткнулась носом в раскрытый ворот его рубашки. Андрей прикрыл глаза. У него кружилась голова. А Катя все сильнее прижималась к нему всем телом. Он был горячий, как печка. А ей надо было согреться. Хотя она понимала, что этот озноб от страха.
Предчувствие не обмануло ее. Жгучий с висевшей на нем Жанкой толкнул Андрея плечом.
Только не кипятись! Катя потянула Андрея в сторону.
Но Жгучий продолжал наездку. Он снова приблизился и толкнул бедром. Катя что было сил вцепилась в Андрея и развернула его. Теперь она была рядом со Жгучим. Она рассчитывала, что уж ее-то он не тронет. Но она ошиблась. Жгучий демонстративно пихнул Катю своим тощим задом.
Это было уже слишком. У Андрея сорвало башню. Он врезал Жгучему так, как учил Костик. С поворотом, используя всю силу плеча. Такой тычки Жгучий не ожидал. Он как-то странно всплеснул руками и рухнул на пол. Танцующие шарахнулись в разные стороны. К месту драки не спеша пробирались два милиционера. Но их опередили не меньше десятка слободских. Они отшвырнули в сторону Катю, сбили Андрея с ног и начали пинать.