Шевалье недоверчиво посмотрел на Лекаря и вдруг звонко рассмеялся. Смех взорвал ночную тишину, наполненную стрекотом цикад, и громким эхом унёсся вдаль. Дага, оглянувшись на товарищей, улыбнулся и, поправив шпагу, забрался в карету. Уютно разместившись внутри, он откинулся на атласную спинку сиденья. Лекарь уселся рядом, де Пуаре напротив. Послышался свист кнута, и карета, покачиваясь на ухабах, покатилась в темноту. Около часа ехали молча. Дага, погрузившись в раздумья, пытался представить предстоящую встречу с Кольбером и королем.
Зачем оскорбил братьев меньших, назвав подонков шакалами? неожиданно проворчал внутренний голос, Ты видел, чтобы стая кобелей насиловала суку? Молчишь? Такого нет и в помине. Самцы дерутся за право обладать самкой, и она делает выбор, кому принадлежать.
Тут ты прав. Страшнее существа, чем человек, на земле не отыскать. Кто садит на кол, отрубает голову, сжигает на костре, вешает и насилует? Видать, при создании Адама дьявол подтолкнул Бога под руку, согласился Дага, вслушиваясь в скрип колес, увозивших его дальше и дальше от деревеньки Шампань. Он, разумеется, не знал, как сидевший в дорожной пыли здоровяк, потирая рукой голову, удивленно озирался по сторонам и бессвязно бормотал:
Черт меня подери! Что это было?
Что было? Что было? Тебя пнули в голову, а мне сунули кулак в нос, дрожащим голосом буркнул низкорослый парень, поднимаясь с земли, А хмырь-то не промах. Козел!
Испортил гад всю малину. Такую девку мял! пожаловался здоровяк, потирая ушибленную челюсть.
Тебе, Жуль, хоть монетку кинули, отозвался коротышка, а мне по тыкве настучали бесплатно.
Не ной, Фил, и так тошно! прикрикнул здоровяк, В харчевне15 «Золотая рыбка» залижем раны. Я угощаю. А где Бертран? Сбежал? Вот, сука, как подол бабе задирать, он рядом, а как кулаками помахать, и след простыл.
Не ворчи, обозлился Фил, Дураком надо быть, чтобы на три шпаги лезть. Я бы тоже сбежал. Замешкался и получил в нюх.
Ну, не хрена себе, дружки у меня! воскликнул Жуль.
А ты думал? Из-за того, что кобелю сучку захотелось, лезть на шпагу? обиделся Фил, Говорили тебе, брось бабу, от них одни неприятности.
Ну, не скажи! Раздвинешь ей ноги и погружаешься в бездну, аж дух захватывает! похотливо осклабился парень. А девка-то хороша была, жаль с дрючка сорвалась.
Неспешно переругиваясь, Фил с Жулем потопали к «Золотой рыбке», что находилась в двух лье от деревеньки Шампань. Ее хозяином был угрюмый отставной солдат по прозвищу Сыч. В этих местах он появился три года назад и, купив за бесценок у старой вдовы полуразвалившуюся халупу, открыл харчевню, ставшую вскоре притоном для воров и разбойников всех мастей. Когда карета проезжала мимо нее, де Пуаре, сказал:
Запомните, господа, эту забегаловку. Здесь запросто могут убить, ограбить, отравить.
И ты хочешь сказать, что под боком у начальства процветает притон? удивился Дага, разглядывая через окошко тусклые огоньки в ночи и тоненькую струйку дыма над покатой крышей харчевни, вросшей в землю.
Эта земля принадлежит маркизу де Лавасьеру, одному из любимцев короля. Поговаривают, он покровительствует местным бандам, собирающим дань с проезжающих по дороге. Мою карету знают и не трогают, ответил де Пуаре, Другим вельможам везёт меньше. Здесь они теряют кошельки, драгоценности, иногда жизнь. И сдаётся мне, что маркиз получает с этого свою мзду.
Да, тут как на Карибах! изумился Дага, Куда же смотрит королевская власть?
Куда? Куда? Ей-богу, ты как вчера родился! воскликнул де Пуаре, Королю не под силу контролировать дворянские владения. В парижских предместьях правят бал преступники. Полицейские боятся туда соваться. Шеф полиции Ларейни16 бьется как рыба об лед, да толку мало.
Ну, ты и обрадовал меня! огорчился Дага, После твоего рассказа горло пересохло.
Потерпи, отдохнём в гостинице «Веселый гном» у старины Рустама, усмехнулся де Пуаре.
Имя не французское. Откуда он? оживился дремавший Лекарь.
Был мушкетером в королевской армии. Родом толи с Корсики, толи из Греции. Гостиницу держит более десяти лет. Исправно хозяйствует.
И что разбойнички не трогают Рустама? поинтересовался Дага.
Кто же его тронет? Рустам и его пятеро помощников бывшие солдаты, умеют за себя постоять. Местные банды пытались обложить его данью, но получили по зубам, и больше не суются. Молва о «Веселом гноме» достигла и Парижа. Я всегда останавливаюсь там на бокал вина, ответил де Пуаре и откинулся на спинку сиденья. Помассировав двумя пальцами висок, выругался:
Черт! Голова разболелась, как обручем сдавило.
Хлебни-ка рому, Мишель. Верное средство, предложил Дага, доставая из кармана металлическую плоскую фляжку, Ношу с собой, выручает в трудную минуту.
Шевалье отвинтил пробку. Резкий запах спиртного ударил в нос.
Я ром ещё не пил, пробормотал он, отхлебывая глоток живительной влаги. Тепло быстрым ручейком побежало по телу. Прошло несколько минут и де Пуаре с удивлением заметил, что боль стала затихать.
Ну, как? Нашему брату без него никак нельзя, засмеялся Дага, пряча фляжку в карман, Плеснёшь в тухлую воду, глядь и пить можно, хорошо тушит и душевный пожар в долгом плавании. Если кончился ром на корабле, жди бунта, так что заначка у меня есть всегда.
А ведь боли то не чувствую. Голова, правда, слегка кружится. Я в море не ходил, ваших законов и обычаев не знаю. Честно говоря, меня страшит сама мысль о качке и пиратах, хотя в детстве мечтал стать адмиралом, тихо промолвил де Пуаре, А может попробовать? Душа рвется на волю из вельможных замков и дворцов. Возьмешь в команду?
Считай, место юнги тебе обеспечено. Из Гавра я пойду в Амстердам, проверишь себя, отозвался Дага, Чем черт не шутит, вдруг станешь морским волком. Как Томас, возьмем шевалье?
Лишняя шпага не помешает, ответил Лекарь, подмигивая Даге, Спать будет в матросском кубрике. К крысам и тараканам привыкнет, а там глядишь, и койку в каюте получит.
Неблагодарный! рассмеялся Дага, Тебя везут в прекрасной карете на атласных сиденьях, а ты предлагаешь кубрик. Нет, шевалье поселим с тобой. Обучишь его медицинским премудростям. Смотришь, со временем начнёт отрезать лишние части тела.
Я буду жить в матросском кубрике? тихо спросил де Пуаре.
А чему удивляешься, согласно морскому уставу место юнги там, ответил Дага, Готов ли ты к таким испытаниям? Я, например, начинал с пороховой обезьяны17, Томас прошел путь от раба до корабельного врача. Если не пугают тяготы морской службы, милости прошу в команду.
Черт с вами! воскликнул де Пуаре, Я согласен хлебнуть моря и на койку в кубрике. Надеюсь ты не передумаешь?
Дага не успел ответить, в этот момент карета остановилась. Кучер, открыв дверцу, глуховатым голосом сказал:
Ваша милость, приехали. Гостиница «Веселый гном».
Прошу, господа, нас ждет сочная отбивная и прекрасное вино, оживился де Пуаре и, выбирался из кареты.
Дага и Лекарь, последовав за ним, оказались в просторном дворе, обнесенном высоким частоколом. Коренастый мужик в жупане закрыл на засов массивные деревянные ворота, обитые железом.
Настоящая крепость, подумал Дага, окинув взором каменный двухэтажный дом с остроконечной черепичной крышей, тоненькую струйку дыма, уходящую в посветлевшее небо, коновязь под раскидистым дубом.
Кучер Пьер учтиво распахнул тяжелую дверь. Запах свечей, жареного мяса и потрескивание дров в очаге встретили наших героев. В полумраке зала Дага увидел шесть добротных столов. За одним, что стоял у окна, сидели трое парней и оживлённо разговаривали. Рядом с очагом стояла конторка, над которой склонился седовласый мужчина. Это был Рустам. Подняв голову, он взглянул в сторону де Пуаре и воскликнул:
Боже мой! Какие гости! Милости прошу, милорд, к столу. Лучшие вина, салаты, фрукты и вкусная отбивная из телятины к вашим услугам.
Здравствуй, Рустам. Накормишь уставших путников? поприветствовал хозяина де Пуаре, усаживаясь за стол у очага, и, обратившись к Даге, добавил:
С детства люблю треск горящих поленьев, отчий дом напоминает.
Миловидная служанка в кружевном белом передничке проворно подала блюда и налила вино в бокалы. Наблюдая за ней, Дага кивнул Лекарю и усмехнулся:
Бесконечно могу смотреть на огонь, воду и красивых женщин,
Шевалье, перехватив взгляд Даги, с иронией в голосе сказал:
В Париже любовь и ненависть вызывают такой взрыв страстей, что чертям в аду становится жарко, а объятия красавиц зачастую приводят на эшафот или убивают ядом.
Помоему, ты ошибаешься, возразил Дага, отпивая глоток терпкого вина, Женщины созданы для любви. Есть, конечно, и пиратки, но даже они мечтают о душевном тепле и мужской ласке.
Сразу видно, что ты плохо знаешь женскую натуру. Верить женщинам нельзя. Рядом с их любовью уживается ревность и мстительность. Попробуй отказать женщине, и получишь разъярённую фурию, спастись от которой можно только бегством, промолвил де Пуаре, В прошлом году Ларейни арестовал маркизу де Бренвийе, дочь парижского гражданского лейтенанта де Обрэ. А знаешь за что? Она отравила своего отца и пыталась отправить на тот свет братьев и сестру. Как выяснилось, её фанатическая страсть к зельям не знала границ. Представляешь, красавица маркиза дарила отравленное печенье больным в госпитале для бедняков. Слава Богу, на Гревской площади18 палач отрубил ей голову, а тело сжег на костре. Одному Богу известно, скольких любовников она отравила по прихоти или ревности. А вы говорите, для любви!