Дактелоскописты уехали вместе с трупом. Артемьев пил на кухне коньяк с Перинским и плакал. Густой, прокуренный бас Перинского Хусаинов услышал ещё с площадки:
Я тебе говорю, она умерла от разрыва сердца, а не от кровопотери и не от боли! Ты понимаешь? Твоя жена умерла ещё до того, как этот мерзавец, кем бы он ни был, схватил её за язык!
Да какая разница, отчего она умерла? проскулил вдовец, она умерла, и точка! В тридцать семь лет!
А ты что, хотел, чтоб она состарилась на твоих глазах и стала тебе противна? Чтоб ты при ней глазел на молоденьких, и она от этого мучилась? И чтоб вы, в конечном итоге, друг друга возненавидели? Этого ты хотел? Дурак ты, Виталик! Просто дурак! Или из упрямства не соглашаешься, что нет повода унывать, а наоборот! Давай ещё выпьем.
Мы были с ней духовно близки! стукнул кулаком по столу Артемьев, духовно! Ты понимаешь? Да как тебе такое понять? Ведь ты всю жизнь в падали ковыряешься, как стервятник! Ты трупы знаешь, а не людей! Стервятник и есть.
Духовно близки? хихикнул судмедэксперт, икнув, да что вас сближало-то, кроме водки? Она учительница, а ты кто? Шуруповёрт!
Я стихи пишу! завизжал Артемьев, топнув ногой, послушай, тупица!
Пока он с большим надрывом читал стихи про цены на водку и колбасу вперемешку с крысами, Хусаинов разглядывал сквозь очки единственную в квартире икону, точнее то, что можно было принять за оную лишь в потёмках. Это была доска в иконном окладе древняя, прокопчённая чёрным масляным дымом. Она стояла в маленькой комнате, на шкафу, заставленном книгами и тарелками. От иконы этот предмет отличался тем, что на нём отсутствовало какое-либо изображение, кроме контуров церкви в правом верхнем углу. Хусаинов тёр копоть пальцами, доставал из кармана лупу, но ничего так и не увидел под этой копотью, кроме церкви.
Ну, а рифмы-то где? зевая, спросил Перинский, когда Артемьев кончил читать. Тот опять взорвался:
Да у тебя мозги, вообще, на месте? Или заменены на микропроцессор? Тебе что нужно рифмы или глубокий духовный смысл?
Перинский, исчезни, тихо скомандовал Хусаинов, придя из комнаты. Грузный, старый судмедэксперт вскочил с быстротой мальчишки, которому в середине муторного урока велели выйти из класса. При этом он изловчился ещё и осушить рюмочку.
Ухожу, ухожу, Порфирий Петрович! Желаю здравствовать.
И немедленно удалился. Дверью он хлопнул так, что всё на столе подпрыгнуло.
Идиот, прошептал Артемьев, беря бутылку. Прежде чем приступить к следующему действию, он помедлил, так как его внимание заострилось на Хусаинове, вы кто? Следователь?
Так точно.
Дёрнув шнур выключателя, в результате чего под жёлтым, с разводами, потолком загорелась лампочка, Алексей Григорьевич сел за стол и открыл свой кейс.
Я следователь районной прокуратуры. Зовут меня Алексей Григорьевич Хусаинов.
Как Алексей Григорьевич? изумился вдовец, звеня горлышком бутылки о рюмку, ведь этот кретин сказал Порфирий Петрович!
Он пошутил. Порфирий Петрович действующее лицо романа «Преступление и наказание», сыщик.
Артемьев сильно смутился.
Ах, да, да, да! Как я мог забыть? А меня зовут Виталий Васильевич. Вам налить?
Не надо, я вина выпью, с вашего позволения, произнёс Хусаинов, достав из кейса бутылку красного.
Вы всегда с собой вино носите? удивлённо спросил Виталий Васильевич.
Да, всегда. Очень уж люблю сухое вино.
Закрыв и поставив между ног кейс, Хусаинов взял гранёный стакан, сполоснутый Юлей после недавнего чаепития, и наполнил его примерно до половины своим любимым напитком. Чокнувшись, выпили.
Да, с Порфирием-то Петровичем сильная промашка у меня вышла, с досадой сказал Артемьев, а ведь читал, сотни раз читал! Так что, уж не думайте, что я быдло. Я человек крепко образованный и культурный.
Да в этом никто и не сомневается, заявил Алексей Григорьевич, Абсолютно понятно, что вы не поняли шутку лишь потому, что вам сейчас, мягко говоря, совсем не до шуток.
Да, да, вы полностью правы в этом суждении, посерьёзнел Артемьев, потеря близкого человека это, знаете ли Ведь мы четырнадцать лет с ней прожили! Представляете? Да, ругались, конечно, но кто с любимыми не ругается? Без скандалов только у тех, кому глубоко плевать друг на друга!
А то, что вы человек культурный и образованный, продолжал Алексей Григорьевич, подтверждается тем, что всё из квартиры продано, а икона стоит на месте. Как будто даже и не мешает.
Да в этом никто и не сомневается, заявил Алексей Григорьевич, Абсолютно понятно, что вы не поняли шутку лишь потому, что вам сейчас, мягко говоря, совсем не до шуток.
Да, да, вы полностью правы в этом суждении, посерьёзнел Артемьев, потеря близкого человека это, знаете ли Ведь мы четырнадцать лет с ней прожили! Представляете? Да, ругались, конечно, но кто с любимыми не ругается? Без скандалов только у тех, кому глубоко плевать друг на друга!
А то, что вы человек культурный и образованный, продолжал Алексей Григорьевич, подтверждается тем, что всё из квартиры продано, а икона стоит на месте. Как будто даже и не мешает.
Артемьев был удивлён.
Что значит, как будто даже и не мешает? Я вас, признаться, не понимаю. Как, вообще, икона может мешать?
Не знаю, не знаю. Вы никогда с женой не ругались из-за этой иконы?
Из-за иконы?
Да.
Некоторое время Артемьев смотрел на следователя без всякого выражения, а потом вдруг прижал ладони к лицу и громко заплакал. У Хусаинова моментально начала ныть голова. Он не ожидал, что ему придётся услышать такие звуки. Но он решил их не останавливать, проявляя какую-либо реакцию. На второй минуте раскрошил в пепельнице окурок.
Что вы меня терзаете? пропищал, наконец, Артемьев, опустив руки, как будто вам неизвестно, что я весь день с работы не отлучался! Орал я ночью Ленке, орал, что надо бы ей язык оторвать! Ну, и что с того? Неужели ж я такой идиот, чтобы после этого своего дурацкого крика, который весь дом услышал, такое с нею проделать? Я никогда не пью до беспамятства, это каждый вам подтвердит!
Да вы расскажите, как было дело-то, предложил Хусаинов, но только коротко, внятно.
Артемьев вмиг успокоился и предельно внятно всё рассказал. Накануне вечером он халтурил ходил по вызовам. На Шестнадцатой Парковой был заказ на врезку замка. Заказчицей оказалась женщина средних лет, по имени Ольга. Врезав замок, Артемьев исполнил ещё одно её пожелание, высказанное взглядом и поведением. Восхищённая Ольга преподнесла ему в дар икону судя по всему, древнюю, очень ценную. На иконе была изображена сказочно красивая женщина с ярко-рыжими волосами и костяным гребешком в руке.
А вы ничего не путаете? перебил Хусаинов.
Насчёт чего? не понял Артемьев.
Ну, насчёт изображения на иконе.
Нет, ничего не путаю. Молодая баба стройная, рыжая, с гребешком. Да вы можете сами удостовериться! Она там, на шкафу стоит.
Алексей Григорьевич промолчал, и рассказ продолжился. Возвратившись домой, Артемьев застал жену свою пьющей клюквенную настоечку. Тем не менее, она сразу же догадалась, что муж её напаскудил, и учинила ему скандал. Когда Виталий Васильевич попытался к ней подлизаться, она его оттолкнула и заорала, имея в виду икону: «Пусть эта тварь с тобой спит!» Тогда он и крикнул : «Язык тебе оторвать за эти слова!» После этого разошлись по комнатам, легли спать.
А дальше вы знаете, завершил Артемьев, утром я ушёл на работу. Она храпела. Вечером прихожу, и глазам не верю: язык валяется на полу, Ленка на диване, всюду кровища!
А на икону не посмотрели?
Да вроде нет. А зачем?
Взгляните сейчас.
Недоумевая, Артемьев встал и поплёлся в комнату. Хусаинов ожидал крика, но прозвучал лишь возглас:
Ого!
Вернулся Артемьев с вытянутым лицом. Плюхнувшись на стул, налил себе коньяку.
Это та икона? спросил Алексей Григорьевич.
Вроде, да! А может быть, нет. Ведь её могли подменить! А? Как вы считаете?
Хусаинов молчал. Артемьев осушил рюмку и прохрипел:
Это невозможно! Куда она могла деться?
Дайте мне адрес женщины средних лет с Шестнадцатой Парковой, попросил Хусаинов, вытащив записную книжку и авторучку. Артемьев вспоминал долго. Наконец, вспомнил:
Дом десять. А корпус, кажется, три. Да, три! Квартира семьдесят пять. Десятый этаж.
Это точно?
Точно!
Хусаинов записал адрес и выпил полстакана вина.
Виталий Васильевич, нужно будет ещё раз внимательно посмотреть, не пропало ли что-нибудь из квартиры. Любая мелочь важна!
Чему пропадать-то, господи? отмахнулся Артемьев, скорчив презрительную гримасу, вы сами видите, как мы жили! Интеллигенты, !
Тем не менее.
Твою мать! донеслось вдруг с лестницы. Вслед за этим раздался грохот двери, с размаху ударившейся о стену, затем ещё один грохот, на этот раз от удара в пол пятидесяти семи килограммов. Вскочив и выбежав в коридор, Хусаинов увидел там Кременцову. Она лежала ничком, широко раскинув длинные ноги в чёрных колготках. Обуви на них не было. Пахло кровью. Одной рукой лейтенант сжимала бинт в упаковке, а другой ключ с заводным колечком.