Шаторье будто упивался нашим замешательством. Некоторое время он наблюдал, затем проговорил:
Девушки, вы можете рассредоточиться по залу. Не обязательно стоять в ряд.
Формулировка в очередной раз подтвердила, что Луи не всегда был брачным послом. Да и выправка его выдает. И этот меч на поясе
Но его слова подействовали на всех ободряюще. Девушки как-то расслабились. Сначала робко, потом чуть смелее разбились по группкам, стали ходить по залу. Чем дальше, тем больше все забывали, что вообще-то на смотринах, или как это еще называется. То там, то здесь слышался заливистый смех, вероятно недопустимый для настоящей леди.
Трем девушкам в особо пышных платьях, видимо, стало скучно они принялись играть в догонялки, хохоча и хлопая друг друга по плечам. Даже я нахмурила брови в такое играла, когда была меленькой. А как подросла, перешла на стрельбу из лука. Догонялки для детей.
Мы с Ари отошли в сторонку, стараясь не выделяться. Точнее, не выделяться старалась я, а она об этом, видимо, не думала глазела по сторонам. Катрина почти сразу примкнула к четырем девушкам у окна, таким же мистически-чопорным и надменным, на нас взглянула лишь раз. И то, наверное, случайно.
Видела? щебетала Ари. Лалиана разоделась, как на бал. Для первой встречи слишком, на мой взгляд. Хотя, что я понимаю. Она бывала при дворе короля. Слыхала про короля? Говорят, его род идет от драконов. А вон, посмотри, Эделаида Фицпатрик перестаралась с закрепляющим спреем для волос. Прическа выглядит каменной
Если в первую встречу трескотня Ари даже расслабляла, то сейчас внутри все больше росла тревога. Здесь слишком много девушек. Причем девушек знатных, правильных, настоящих леди. Рядом с ними я действительно булыжник среди алмазов. А с моим характером обучиться хоть чему-нибудь почти непосильная задача.
Но еще смутное ощущение тревоги заставило сердце биться быстрее, хотя источника этой тревоги определить не смогла. Ха! Они собрались проверять наличие у меня магии. Да я лучше любого из них в курсе она у меня есть. Только вот было бы куда лучше, не знай они об этом.
Я поморщилась. Сейчас вариантов не много либо учиться и выходить за муж за неведомого жениха, который лишит меня магии, либо выйти замуж за вообще не мага, и магию тоже отберут. Не понятно, что хуже.
Грудь сдавило тоской. Нераспечатанный дар шевельнулся в груди и заурчал, как котенок, который пытается успокоить хозяйку. Я даже не знаю, в чем именно мой дар. И, видимо, никогда не узнаю. Пользоваться им будет муж
Я обернулась к Ари, чтобы спросить, как долго мы еще будем тут стоять, но вместо нее обнаружила Шаторье.
От неожиданности вздрогнула, а он проговорил, строго глядя сверху вниз:
Леди де Лафей, вы не потрудились переодеться.
Не успела, честно призналась я.
Первое правило леди, проговорил он, всегда выглядеть безупречно. Это первый шаг к покорности.
Я нахмурила брови.
Если жениху нужна моя магия, какая разница, выгляжу я как вон та, как там её Лалиана или нет.
Наряд женщины, миледи, произнес Шаторье таким тоном, словно я последняя деревенщина, которой приходится пояснять простые истины, это послание, которое мужчина считывает, едва видит ее. И поверьте, его отношение во многом зависит от того, что он читает.
Вы же понимаете, мне плевать, что подумает ваш жених, фыркнула я. Тем более, судить о человеке по наряду, последнее, что стоит делать. Хотя если вашему хозяину не нравится, я с удовольствием отправлюсь домой.
Глаза Шаторье сверкнули, он произнес:
Вы ведь знаете, что отсюда уедете без дара, если он у вас действительно есть.
Я промолчала, насупившись еще сильнее и сделала вид, что больше его не замечаю. Даже когда посла окутал сероватый дымок и Шаторье исчез, оставив легкий запах озона, продолжала мрачно взирать на щебечущих девиц.
Мое присутствие в Магикус Соле ошибка. Я не гожусь на роль благородной матроны, чопорно гуляющую среди колонн, как Катрина и ее подруги. Мне нужна свобода. Я привыкла бегать по лесу, чувствовать, как трава щекочет пятки, вдыхать ароматы трав А здесь Здесь все не моё. И перспективы не радужные. Иллюзия выбора лишь иллюзия.
Размышляя о своей незавидной судьбе, заметила, что в зале начали появляться мужчины. По одному и как-то очень незаметно, в одинаковых синих ливреях, отличимые лишь нашивками гербов на рукавах. Они прохаживаются меж девушек, как тени, и заметить их получается далеко не у каждой. Но поразило другое.
Лица у всех подернуты дымкой, и разглядеть, что она скрывает не выходит. Внутри снова шевельнулось негодование значит они будут разглядывать нас, как гусынь на базаре, а сами даже носа не покажут.
Прекрасно.
Двое из них приблизились к девушкам, одна из которых Катрина. Она не сразу заметила его, все же, кроме дымки, лица мужчин укрывает еще какой-то полог. Лишь спустя несколько мгновений до нее, видимо, дошло, что перед ней кавалер, она присела в идеально выверенном реверансе.
Я продолжала наблюдать за увеличением количества мужчин в зале. И вскоре даже Ари разговаривала с каким-то юношей, запрокидывая голову и весело хохоча. Одна я стояла возле колонны, как одинокое дерево.
В груди шевельнулась обида.
Мой жених даже не удосужился явиться. А Шаторье говорит, это я невоспитанная. Хотя, может мой наряд отпугнул его. Что ж, тогда правильно, что не стала переодеваться. Я не стану выпендриваться перед незнакомцем, лишь бы удовлетворить его эстетические чувства.
Кавалер не осчастливил? раздался слегка сиплый голос за спиной.
Я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, едва не задев локтем незнакомца.
Им оказался юноша, определенно юноша, судя по голосу и комплекции. Не такой высокий, как Шаторье, хотя Шаторье высокий даже для мужчины. Одет в такую же синюю ливрею, как и остальные. Лицо скрыто дымкой.
Вы кто? вырвалось у меня прежде, чем сообразила, что нужно говорить в таких ситуациях.
Незнакомец усмехнулся.
Пренебрегаете манерами?
Я растерялась от прямоты. Не то, чтобы планировала пренебрегать манерами, но думать, как себя вести по этикету в неожиданных ситуациях не привыкла.
Но голос юноши насторожил. Вроде держится прямо, одет хорошо, но от чего-то стало не по себе. Возможно полог дымки на лице добавил смутных ощущений.
Разве девушек сюда привозят не для того, чтобы этим манерам обучить? отозвалась я, быстро беря себя в руки.
Тоже верно, согласился юноша, кивая дымкой.
Я пыталась разглядеть его лицо, прорваться сквозь туман, но ничего не выходило. От моих стараний магия в районе груди с гудением зашевелилась. Он продолжал стоять передо мной, заложив руки за спину, словно чего-то выжидает и тоже меня рассматривает.
От этого стало не по себе неприятно, когда собеседник тебя видит, а ты его нет.
Я заметила:
Вы тоже не слишком манерны.
Неужели? с наигранным удивлением отозвался незнакомец.
Именно, проговорила я, скользнув взглядом по нашивке на плече, где изображен герб черного змея. Не представились до сих пор. А я спрашивала. И вообще, что это за ерунда со скрыванием ваших лиц? Почему нам нельзя видеть мужчин?
Из дымки послышался смешок.
Вы очень смелая и прямолинейная для леди, сказал незнакомец.
Не вы первый это говорите, нахмурившись произнесла я, спешно думая, не перегибаю ли где-то палку опять.
Почему-то не удивлен, миледи, снова усмехаясь проговорил тот. Но вы правы, я должен был представиться. Однако
Незнакомец сделал паузу, в которой я, видимо, должна была сама до чего-то догадаться, или даже договорить вместо него. Но я продолжала вопросительно смотреть в дымку.
Через пару мгновений он вздохнул и проговорил:
По правилам пансиона мужчинам запрещено раскрывать себя до момента передачи дара, если такой у девушки имеется.
Я охнула, вытаращив глаза, и даже не подумала, что это снова выглядит совсем не как у леди.
Меня упекли в Магикус Соле, заставляют переступать себя, готовятся отнять магию, при этом личность нареченного держат в подозрительной секретности.
В голову вновь полезли тревожные мысли, что он какой-нибудь урод, мерзавец, или все вместе.
Хорошенькое дело пробормотала я. Значит, мы здесь вроде пленниц в золотой клетке, где еще и положено Что тут положено?
А господин Шаторье не объяснил? все тем же веселым голосом поинтересовался незнакомец.
Я сдвинула плечами.
В общих чертах. Чем обязана тут заниматься не знаю. И, если честно, не сильно хочется узнать.
Не нравится пансион?
Мы слишком мало знакомы, чтобы такое обсуждать, вырвалось у меня. Впрочем, я действительно не хотела обсуждать личное с посторонним человеком, и перевела тему, раз уж пришлось стоять тут и беседовать: А вы? Вы знаете, свою невесту? В смысле, как выглядит.
Ладонь незнакомца нырнула в дымку, видимо потер подбородок.