Зачем он вернулся? Этот вопрос настойчиво бился в висках Лантеи несколько мгновений. Хочет ли просто поиздеваться над тем, что он оказался прав, или же рассчитывает помочь ей? Они слишком мало общались, чтобы девушка точно понимала мотивы профессора и могла надеяться на какую-то помощь или снисхождение, но в тоже время он не казался ей злонравным.
И снова здравствуй, профессор. Какая сегодня дивная ночь, не правда ли?
Смотрю, ты сделала все возможное, чтобы вновь оказаться в оковах, мрачно отозвался Ашарх, но из-за своего неудобного положения Лантея не могла полноценно разглядеть выражение его лица.
Ты пришел помочь или ткнуть меня носом в собственное дерьмо? отбросив в сторону все любезности, напрямую спросила девушка.
Профессор поправил на плече ремень тяжелой сумки, которую от нес, и завел руки за спину. Вид его стал менторским, но Аш лишь молча стал прогуливаться напротив плененной преступницы.
Ты кое-что стащила у меня, Лантея. И я пришел забрать это.
Не понимаю, что ты имеешь в виду.
Да неужели? спросил мужчина, замерев на месте, а в его голосе послышалось откровенное издевательство. Ну, извини тогда! Я, видимо, ошибся.
Профессор демонстративно развернулся и неторопливым шагом направился обратно к переулку, из которого и появился минутой ранее. Чужачка так заскрипела зубами, что они лишь чудом не раскрошились в пыль. Несколько мгновений она наблюдала за гордо выпрямленной удалявшейся спиной, а после все же призналась:
Ладно! Это была я. Я и правда забрала у тебя этот обережный мешочек, пока ты купался.
Ашарх сразу же остановился и развернулся. На лице его играла пакостная улыбка, которая бывает только у котов, по самые усы выпачканных в украденной со стола сметане.
Чудесно. Я рад, что ты ступила на путь исправления. Говорят, даже самых матерых преступников можно спасти, если они вовремя признают свои грехи.
Что я тебе такого сделала, профессор, что ты меня так сильно невзлюбил?
Даже не знаю задумчиво прошептал Аш и посмотрел куда-то в сторону караульни. Возможно, именно из-за тебя я лишился своей работы, сбережений и места под солнцем в этом городе?
Глупости. Ты и сам знаешь, что потерял все эти «блага» только по своей вине тебе не стоило начинать знакомство со мной с доноса, вспылила Лантея и сплюнула себе под ноги.
Наши взгляды на эту встречу несколько разнятся. Но сейчас разговор не об этом Где моя обережь?
Быть может, она осталась в моих сумках, которые лежат в конюшне? Признаться, не помню, куда я ее бросила, протянула девушка и скрыла лицо за пеленой грязных волос.
Кажется, все произошедшее тебя ничему не научило
Почему?
Почему? Давай я объясню тебе еще раз, Лантея, заговорил профессор, подойдя гораздо ближе. Ты не в том положении, чтобы пытаться сейчас обмануть меня или провести. Если ты хочешь выйти из предместий с целыми руками, то будь так добра, отвечай честно.
Думаешь, я вру тебе?
Думаю, что ты очень глупа, потому что отказываешься пойти навстречу твоему последнему шансу на спасение. Мы уже проходили этот этап в казематах.
Ашарх скинул с плеча на землю тяжелую походную сумку Лантеи, которую он забрал из конюшен. Из ворота выглядывали голенища испачканных сапог и плащ профессор ничего не забыл.
Ты забрал мои вещи?.. Как любезно с твоей стороны!
Вот только обережи там, к сожалению, не оказалось. Иначе меня бы здесь не было. Где она?
Поверить не могу, что ты вернулся сюда только из-за этого крошечного мешочка. Да что в нем такого особенного, из-за чего все залмарцы кипятком ссут? немного злобно пробормотала девушка, пытаясь покрутить шеей, но та давно уже одеревенела.
В нем мой последний шанс выжить в этой стране. Видишь ли, если мне чудом удастся сбежать от погони Сынов, не умереть с голоду, скрываясь в лесах и заброшенных деревнях, то вернуться к обществу я смогу лишь при наличии обережи, тяжело вздохнул профессор. Без этого мешочка меня затыкают вилами крестьяне в любом селе, куда я попробую податься.
Тебе не кажется, что если ты меня освободишь, то нам обоим гораздо приятнее будет продолжать этот несомненно интересный диалог?
У меня есть определенные подозрения на этот счет, знаешь ли. Например, я уверен, что эти прочные и жесткие деревянные колодки магическим образом стимулируют тебя говорить правду.
Ты ошибаешься.
У меня есть определенные подозрения на этот счет, знаешь ли. Например, я уверен, что эти прочные и жесткие деревянные колодки магическим образом стимулируют тебя говорить правду.
Ты ошибаешься.
Да неужели? Давай проверим.
Ашарх присел на корточки и принялся искать что-то в сумке Лантеи. Через несколько секунд он достал ножны с отравленным кинжалом и продемонстрировал их преступнице.
Хочешь отравить меня моим же ядом? горько усмехнулась девушка. Не ожидала от тебя такого хладнокровия, профессор.
Я не способен перерезать кому-то глотку или вонзить нож в сердце, знаешь ли. Но, помнится, ты утверждала, будто даже малая царапина этим кинжалом способна отправить человека на тот свет, протянул профессор и поднялся на ноги. Одну царапину нанести я сумею.
Не думаю. Ты не убийца. Такой тяжелый груз твоя совесть просто не осилит.
Рискнешь проверить, верна ли твоя догадка? поинтересовался Аш и подошел вплотную к пленнице. Бежать тебе некуда.
За что ты так со мной?..
Я просто хочу, чтобы ты осознала, как остро мне не хватает моей обережи, которую ты столь бессовестным образом украла.
Вывернув шею, чтобы лучше видеть собеседника, Лантея некоторое время с бессильной злобой изучала лицо угрожавшего ей мужчины, пытаясь понять, блефует он или же нет.
Как же ты меня раздражаешь, профессор Да забирай и подавись! Она за поясом.
Не кричи так громко. Ты же не хочешь, чтобы в караульне проснулась стража.
Ашарх сразу же бросил кинжал обратно в сумку и обошел столб с колодками. За тонким кожаным пояском девушки и правда был спрятан маленький мешочек из черного бархата, который мужчина достал и с улыбкой повязал себе на ремень.
Торжественно потирая руки, Аш вновь встал перед собеседницей:
Что ж!.. Думаю, теперь мы можем говорить о возникшем между нами доверии, тебе так не кажется? Я вернул тебе твои вещи, а ты так любезно согласилась отдать мне обережь. И все остались довольны!
Какой толк мне от моей сумки, если я все еще в колодках? злилась Лантея, и это хорошо было слышно по ее шипящему акценту, который становился заметнее и сильнее.
Допустим, я мог бы избавить тебя от этого приспособления
Профессор! Не тяни! Говори сразу, что тебе еще от меня нужно, чтобы ты просто открыл эти проклятые колодки?!
Лишь ответы на вопросы.
На какие еще вопросы?
Девушка сосредоточенно сжимала и разжимала одеревеневшие пальцы на руках, пытаясь вернуть кистям чувствительность.
Которые я задам. Например, кто ты такая и откуда пришла?
Об этом не может быть и речи, категорично заявила чужачка.
Ты абсолютно в этом уверена?
Да.
Как пожелаешь Знаешь, я слышал, что многие преступники умирают от потери крови после отрубания рук. Сходят с помоста и падают без чувств прямо толпе под ноги. И там уже народ не позволяет калеке подняться больше. Надеюсь, что тебе будет не очень больно завтра Ну, а я вернул то, за чем сюда приходил. Так что, удачи!
Профессор уверенно развернулся, повторяя свой действенный маневр, но не успел он отойти от преступницы и на пару шагов, как Лантея уже нетерпеливо его окликнула.
Паскуда!.. Постой! Аш! Вернись!
Мужчина остановился и повернул голову в сторону девушки:
Что такое?
Наверное, ты прав с трудом сглотнув комок в горле, призналась Лантея, которой эти слова дались с большим трудом, я действительно нахожусь сейчас в отвратительном положении. И мне нужна помощь Я признаю это. Поэтому я готова ответить на некоторые твои вопросы.
И даже не соврешь мне? спросил Ашарх, медленно возвращаясь обратно к колодкам.
Не совру. Лишь не проси меня рассказывать все Есть вещи, о которых я предпочту умолчать. Лучше лишиться рук или жизни, чем выдать их чужаку, шептала девушка, а в ее глазах стояли злые слезы.
Профессор неожиданно почувствовал прилив благородства и величественно кивнул. Ему было нужно, чтобы Лантея уже хотя бы просто согласилась поговорить с ним о своем происхождении, а добиваться от нее каких-то государственных тайн или чего-то похожего он не собирался. По крайней мере пока что.
Хорошо. У нас есть еще время до того, как сюда придет патруль.
Аш неожиданно приблизился к девушке и заправил грязные пряди ее волос за уши, в одном из которых висели три непримечательные серьги в виде колец.
Зачем ты это сделал? спросила чужачка, настороженно наблюдая за его движениями.