Суин, мастер-дейлед, высокий и поджарый, гладко выбритый, с прямыми волосами цвета воронового крыла, завязанными сзади атласной черной лентой. Карие глаза, намного более темные, чем у Денно, смотрят с затаенной насмешкой. Дейледа переполняли веселье и радость, которые я ощущал так отчетливо, что мне самому до ужаса захотелось улыбнуться. Сабля висела у него на поясе, как непременный атрибут образа, дейлед без оружия не появлялся никогда и нигде. Да и в принципе, этот человек являлся, кажется, воплощением того самого идеального офицера, к образу которого каждый курсант академии Равелов должен был стремиться всем существом. Суин казался много моложе своего союзника-раадена, но я знал, что они ровесники обоим слегка за пятьдесят. Одет он был в темно-красный костюм прямого кроя с черными вставками-треугольниками. На груди серебряная брошь в форме черепа с рубиновой окантовкой, символ власти Дома Дейлед.
Мастер Денно, я поклонился сначала старшему из них, мастер Суин, я крайне признателен вам за то, что вы смогли встретиться со мной.
Капитан Алво Равел, густой бас Денно завибрировал по комнате, для нас радость видеть вас гостем Оккара.
Я с трудом сдержал улыбку. Конечно, рааден не мог не продемонстрировать своего отношения к тому, каким образом я предпочел использовать свою фамилию в прошении. Уверен, стойка для меча в комнате тоже целиком его идея.
Церемония приветствия была окончена, и Денно жестом отпустил проводника. Едва дверь закрылась, Суин вскочил и, за секунду преодолев разделяющее нас расстояние, заключил меня в объятья.
Алво! Радостно воскликнул дейлед и, отстранив меня, придерживая за плечи, оглядел с ног до головы. Как же ты вырос! Смотри, Денно, он ростом с меня. Сколько же лет прошло?
Непозволительно много, со смущенной улыбкой ответил я.
Суин передал меня Денно, степенно и нерасторопно подошедшему к нам, и тот так же крепко прижал меня к груди.
Ох, выдохнул я, ощутив на себе всю мощь объятий раадена, и, с трудом хватая воздух, прохрипел: Мастер Денно, ты, кажется, стал еще сильнее. Прошу тебя, мои ребра
Мастер, посмеиваясь в бороду, отпустил меня и так же внимательно осмотрел, остановившись взглядом на армейском мундире на мгновение дольше, чем на лице.
Копия отца. Довольно резюмировал он. Офицер, боевой маг Разума. Ты ли был тем мальчишкой, что и секунды не мог усидеть на месте?
Я и теперь не могу, вынужден был признать я.
Единственным, что в детстве заставляло меня успокоиться и сосредоточиться, были Нити. О которых, выяснив, что я маг, Денно рассказывал мне при каждом удобном случае. Он, как и Суин, был рад, что я один из них, хотя они оба тщательно скрывали в душах собственные эмоции по этому поводу.
О твоей неуемности мы наслышаны. Дейлед со смехом вернулся в кресло, жестом приглашая меня присоединяться.
Мы расселись. Кресла, надо сказать, были расставлены по одну сторону стола, подчеркивая равное положение собеседников. Этот жест тронул меня, но я прекрасно понимал, что будь я хоть трижды Равелом, статус мастеров куда выше моего.
Принесли кофе и закуски. Я взял чашку, с наслаждением вдохнул аромат и сделал первый глоток густого черного напитка. Думаю, ночью я проспал не более четырех часов, а потому начинал чувствовать себя слегка разбитым. Кофе как раз то, что должно было меня спасти.
Ты же впервые у нас в Оккаре, Алво? Спросил Денно. Как впечатления?
Город удивителен. Искренне признал я. Страшно представить, сколько человеческих сил вложено в его создание. Но результат, определенно, стоил каждого усилия.
Суин довольно кивнул:
Тебе обязательно следует осмотреть тут все. Пещерный город скрывает множество тайн и секретов.
Сегодня утром я уже видел подземное озеро и до сих пор под глубочайшим впечатлением, мастер Суин, радостно согласился я.
Ты, выходит, уже начал осмотр? Удивился дейлед.
Я был в пути неделю. Купальни Оккара обязаны были стать важнейшей достопримечательностью в моем списке до встречи с мастерами. с абсолютной серьезностью заявил я.
Денно и Суин добродушно рассмеялись. Я улыбался, глядя на них. Описать всю теплоту чувств, которые я испытывал к ним двоим неспособно, пожалуй, ни одно слово в мире.
Итак, Алво, рааден посмотрел уже серьезно, некоторое время назад мы получили крайне официальное и крайне дипломатичное прошение о встрече от некого господина Равела. А вполне достоверные источники утверждают, что ранее такие письма были получены и другими мастерами.
Я понял на что он намекает. Не думаю, что в моем случае существуют правила хорошего тона прецедентов пока не было, но, все же, вежливость диктует сначала обращаться за помощью в дружественный Дом, а уже потом во все остальные. Я пренебрег этим правилом, в том числе, ради собственного комфорта. Нет, Денно и Суин определенно не были оскорблены, об этом говорила теплота нашей сегодняшней встречи, но они требовали от меня объяснить подобный поступок. И от того, сочтут ли они причину весомой, зависел, в том числе, исход нашего дальнейшего разговора.
Если честно, мастер Денно, я хотел начать с самого неприятного. Я посмотрел ему в глаза и скромно улыбнулся. Я понимаю, что поступил некорректно не только как серионец, но и как Равел, но мне очень хотелось закончить свой путь встречей, которая при любом исходе принесет мне огромное удовольствие. Как минимум, чтобы не омрачать дальнейшие воспоминания о ней возможными неудачами.
Ты повзрослел, Алво. С немного печальной улыбкой сказал Суин, и я понял, что выиграл этот раунд.
Вы, видимо, уже знаете, о чем я пришел просить вас? вздохнул я.
Бездновы информаторы, мне было бы куда проще объяснить все самому.
Да. коротко кивнул Суин. И надо признать, ты ставишь нас в крайне неловкое положение. Не думай, что раз ты Равел
Прошу, мастер Суин, я покачал головой. Я действительно использовал свою фамилию как билет на встречу с мастерами. Но я никогда не просил, опираясь на кровные узы. Я всегда предпочитаю убеждать искусством и ссылаться на несколько иные семейные связи.
Другие Дома удовлетворили твою просьбу? прищурившись, уточнил Денно.
Следующий раунд.
Да. При условии, что я пройду испытание и докажу право быть частью их школ.
И ты прошел? Денно, склонив голову, рассматривал меня.
Мне не привыкать, я решил разбавить атмосферу маленькой шуткой, это началось еще с Сериона.
Мастера с улыбками переглянулись.
Да уж, Денно качнул головой, я не знаю человека, у которого были бы более странные отношения с Нитями, чем у тебя.
Алво, Суин задумчиво взирал мимо меня в горящий очаг, Несмотря на наше очень теплое к тебе отношение, ты должен понимать, как странно и неправильно смотрится для нас твое желание быть членом всех пяти Домов одновременно.
Я понимаю, мастер Суин, но Я вздохнул, осознавая, что мои дальнейшие слова ни разу не будут для них аргументом. Раз уж я родился с даром видеть все Нити
Каждый из нас рождается с таким даром. Парировал Денно. Но все выбирают, когда приходит время.
Но я тоже выбрал, поспешно заверил я. Еще когда был совсем мальчишкой. Просто они не оставили меня. Я не перестал их видеть и чувствовать.
Вопрос в том, можешь ли ты их плести, хмыкнул Суин и резко бросил: Потуши очаг!
Я, почти не глядя, нащупал плетение, создающее огонь, и распутал его. Пламя медленно потухло.
Зажги снова. Скомандовал дейлед. Узким узором.
Я потянулся к мерцающим рубиновым Нитям и сплел узор, не требующий поддержки мага. Огонь загорелся с новой силой.
Убери на минимум, Суин с усмешкой наблюдал за мной.
Я ослабил плетение, позволив дровам теперь еле тлеть в объятиях синеватого пламени, обволакивающего их невесомой пленкой. Именно этот узор я сегодня имел удовольствие наблюдать в купальнях.
Суин, прищурившись, смотрел на камин. Еще пара заданий и я мог бы посчитать происходящее уже экзаменом.
Допустим, вздохнул Денно. Моя очередь. Назови камни, которые видишь на мне.
Черный агат на шее символ власти Дома, начал перечислять я, глядя на Нити. На подкладке пиджака золотая булавка с крошечным изумрудом. В левом кармане брюк серебряные часы, с крышкой, инкрустированной агатами. У мастера Суина, кстати, такие же, только с рубинами и в пиджаке. И еще тут я запнулся, уловив в эмоциях Денно короткий миг насмешливого ожидания.
Камень в потайном нагрудном кармане я видел, как изумруд, но со слегка заметным, почти неощутимым плетением. Работа с Землей, хоть и отличалась внешней резкостью и жесткостью, требовала внимательности и кропотливости, и рааден проверял меня именно на эти качества так же, как дейлед до этого устроил испытание на умение спокойно следовать внезапным командам и не горячиться. Но если с этим у меня проблем не было, спасибо армии, то с проверкой Денно все было куда сложнее. Я уже готов был произнести неправильное название и провалить тест, но эмоции раадена, которые я не переставал улавливать, выдали его план, и теперь я сосредоточенно исследовал маленький камешек, пытаясь осознать, чем же раньше он был.