Морская пехота США оккупировала Никарагуа с 1912 по 1933, за исключением девятимесячного периода, начинающегося в 1925 году. В 1914 году был подписан Договор БрайанаЧаморро, дающий США контроль над предполагаемым каналом через Никарагуа, а также аренду для потенциальной обороны канала. После ухода американских морских пехотинцев в 1926 году произошел еще один жестокий конфликт между либералами и консерваторами, который привел к возвращению американских морских пехотинцев. Появилось выражение «банановые республики», это было связано с тем, что черенки бананов были завезены в Латинскую Америку испанцами из Африки в 1516 г. Здесь это растение хорошо прижилось и постепенно становилось распространенным продуктом питания. На рынках европейских стран и США бананы стали появиться только в 6070-е годы XIX в. Впервые торговля ими на широкую ногу была поставлена в 1885 г., когда американские дельцы основали «Бостон фрут компани». В 1889 г. эта компания объединилась с другими американскими компаниями по продаже бананов. Вместе они создали «Юнайтед фрут компани». Используя свои денежные средства и всевозможные интриги, она приобрела в Центральной Америке обширные земли, которые превращала в банановые плантации, и постепенно стала монополистом по доставке бананов в США. В 1912 г. на арену бананового бизнеса вышла мощная «Куйямель фрут компани». Старая и новая компании, ведя конкурентную борьбу между собой, все глубже проникали в страны Центральной Америки. Они сделались основными работодателями, что при их монопольном положении позволяло им устанавливать предельно низкую заработную плату и жесточайший губительный режим труда на плантациях. Они добивались концессий на строительство железных дорог, которые проводили в нужных им направлениях, не считаясь с интересами государств, по территории которых проход или эти дороги, устанавливали высокие цены на билеты и высокие тарифы на перевозку не принадлежавших им товаров. Они почти полностью завладели внешней торговлей стран Центральной Америки. Они подкупали местную администрацию и заставляли ее действовать по их приказам. Нанимаемые ими банды терроризировали рабочих плантаций, предотвращая попытки последних защитить себя от невиданной эксплуатации, безжалостно расправляясь с теми, кто все же предпринимал такие попытки.
Американские банки, связанные с фруктовыми компаниями, предоставляли правительствам займы под огромные проценты, выплата которых разоряла казну стран-должников. Так государства Центральной Америки превращались в «банановые республики», чья жизнь оказалась прочно связанной с выращиванием бананов, в то время как земля, на которой росли эти бананы, и огромные прибыли, которые приносил сбыт бананов, а также судьба народов Центральной Америки попали в руки монополий. Влияние, богатство и власть этих монополий особенно увеличились в годы, предшествовавшие первой мировой войне 19141918 гг. К тому времени они выросли в «зеленые чудовища», как их стали называть, безжалостно грабившие страны Центральной Америки и всячески препятствовавшие стабилизации их политической жизни.
Это в значительной мере произошло потому, что после 1885 г. центральноамериканские государства, слабые, разъединенные и отсталые, во многом утратившие вдохновляющее стремление, которое олицетворял Хусто Руфино Барриос, оказались неспособными наверстать упущенное в экономическом и политическом развитии, противостоять экспансии европейских держав и США. Превращение последних в конце XIX в. в империалистическую державу роковым. образом сказалось на дальнейшей судьбе стран Центральной Америки; наряду с Мексикой и Кубой они стали главными жертвами проникновения американского финансового капитала. Этому проникновению способствовала политика Вашингтона, оказывавшего на соответствующие страны дипломатическое давление или посылавшего к их берегам военные корабли. Ко времени первой мировой войны Соединенные Штаты сумели сильно потеснить Англию во всем бассейне Карибского моря, сделав его сферой своего преимущественного влияния.
Задача американского империализма сильно облегчалась тем, что враждовавшие политические группировки в странах Центральной Америки все больше поддавались соблазну использовать поддержку со стороны США для достижения своих узкокорыстных целей, не имевших ничего общего с интересами народа, но так или иначе совпадавших с экспансионистскими стремлениями США, которые разделяли и властвовали.
Задача американского империализма сильно облегчалась тем, что враждовавшие политические группировки в странах Центральной Америки все больше поддавались соблазну использовать поддержку со стороны США для достижения своих узкокорыстных целей, не имевших ничего общего с интересами народа, но так или иначе совпадавших с экспансионистскими стремлениями США, которые разделяли и властвовали.
Борьба за национальную независимость
С 1927 по 1933 гг. повстанческий генерал Аугусто Сезар Сандино вел непрерывную партизанскую войну против консервативного режима, а затем против американских морских пехотинцев, с которыми он сражался более пяти лет. Когда американцы ушли в 1933 году, они создали национальную гвардию.
После вывода американских морских пехотинцев из Никарагуа Сандино и новоизбранная администрация президента Хуана Баутисты Сакасы достигли соглашения о том, что Сандино прекратит свою партизанскую деятельность в обмен на амнистию, предоставление земли для сельскохозяйственной колонии и удержание вооруженной шруппы из 100 человек в течение года. Однако из-за растущей враждебности между Сандино и руководителем Национальной гвардии Анастасио Сомосой Гарсией и страха перед вооруженным сопротивлением со стороны Сандино Сомоса Гарсия приказал убить его. Сакаса пригласил Сандино поужинать и подписать мирный договор в Президентском доме в ночь на 21 февраля 1934 года. Выйдя из президентского дома, машину Сандино остановили солдаты Национальной гвардии и похитили. Позже той же ночью Сандино был убит солдатами Национальной гвардии. Позже были казнены сотни мужчин, женщин и детей из сельскохозяйственной колонии Сандино.
Никарагуа пережила несколько военных диктатур, самой продолжительной из которых была наследственная диктатура семьи Сомосы, правившей 43 года. Семья Сомосы пришла к власти в рамках разработанного США пакта в 1927 году, который предусматривал создание Национальной гвардии для замены морских пехотинцев, которые долгое время правили в стране. Сомоса Гарсия медленно устранял офицеров национальной гвардии, которые могли встать у него на пути, а затем сверг Сакасу. и стал президентом 1 января 1937 года на фальсифицированных выборах.
В декабре 1941 года во время Второй мировой войны Никарагуа объявила войну странам фашистского блока, однако ни один солдат не был отправлен на войну, но Сомоса Гарсия конфисковал имущество, принадлежащее немецким никарагуанским жителям. В 1945 году Никарагуа была одной из первых стран, ратифицировавших Устав Организации Объединенных Наций.
29 сентября 1956 года Сомоса Гарсия был застрелен Ригоберто Лопесом Пересом, 27-летним либеральным никарагуанским поэтом. Луис Сомоса Дебайл, старший сын покойного президента, был назначен конгрессом президентом и официально возглавил страну, но спустя всего несколько лет у власти он умер от сердечного приступа. Его преемником на посту президента стал Рене Шик Гутьеррес, которого большинство никарагуанцев считали «не более чем марионеткой семьи Сомосы». Младший сын Сомосы Гарсии, Анастасио Сомоса Дебайл, которого часто называют просто «Сомоса», стал президентом в 1967 году.
Землетрясение 1972 года разрушило почти 90% Манагуа, включая большую часть его инфраструктуры. Вместо того чтобы помочь восстановить город, Сомоса присвоил деньги, выделенные на помощь. Даже экономическая элита неохотно поддерживала Сомосу, поскольку он отстранил ее от финансирования.
Семья Сомосы была одной из немногих семей или групп влиятельных фирм, которые пожинали большую часть преимуществ роста страны с 1950-х по 1970-е годы. Когда Сомоса был свергнут сандинистами в 1979 году, состояние семьи оценивалось от 500 до 1,5 миллиардов долларов.
Для борьбы с Сомосой был основал Сандинистский Фронт национального освобождения (FSLN), ряды сандинистов были наводнены молодыми недовольными никарагуанцами, которым больше нечего было терять. Сандинисты захватили власть в июле 1979 года, вытеснив Сомосу и вызвав исход большинства среднего класса Никарагуа, богатых землевладельцев и профессионалов, многие из которых обосновались в Соединенных Штатах. Администрация Картера решила сотрудничать с новым правительством, приложив при этом положение о конфискации помощи, если будет установлено, что оно оказывает помощь повстанцам в соседних странах. Сомоса бежал из страны и в конце концов оказался в Парагвае, где был убит в сентябре 1980 года предположительно членами Аргентинской революционной рабочей партии.