Ты бы еще на песке варила.
Не имеет никакого смысла, сообщает девушка, помешивая напиток деревянной палочкой. Я пробовала, вкус точно такой же.
Демон пожимает плечами и продолжает цепко следить за каждым ее движением. Когда девушка добавляет отложенный на потом перемолотый анис, он тихо рычит.
Ты чего? недоумевает Птица, глупо шутит: Расслабься, травить тебя никто не
Она замирает, поворачивается к демону, который щурится немного зло он не обратил внимания на то, что немного аниса девушка оставила на потом, и просто не понимает, что еще она добавила. С тяжелым вздохом она подходит к нему, разжимает руку с приправой и слизывает немного прямо с ладони:
Вот. Видишь? Драсс, ты чего? Неужели ты правда думаешь, что
Не думаю, хмыкает демон. Просто не обращай внимания, когда я веду себя подобным образом.
Как же вы все боитесь, тихо шепчет девушка и крепко обнимает Лорда. Нет уж, я буду обращать внимание. Я тебе докажу, что бояться нечего. А теперь извини, мне надо следить за кофе, сбежит же!
Бодро чмокнув демона в щеку, она убегает к плите, пока он хмурится, нервно поглаживая пальцами скулу. Вскоре кофе разливается по чашкам, и Птица аж подпрыгивает в своем кресле от нетерпения, ожидая, пока темный попробует. И ее надежды полностью оправдываются он жмурится, будто довольный сытый кот, и откидывается на спинку кресла, расслабленно в нем растекаясь.
***
Ксень ведёт корабль, получая искреннее удовольствие от процесса. Серебряная Птица идеально слушается. Аргона сидит на своем месте, едва касаясь пальцами рукоятей: она готова, если что, подстраховать. Пока не требуется, но от того, что мать рядом, Ксеньке спокойно и уютно даже в глубоком космосе.
Мы, кстати, почти долетели до границ Ориона, изрекает императрица. Если что, не пугайся, что нас досмотрят.
Рыжая озадачена, и немедленно озвучивает:
Они что же, не в курсе, что это твой корабль?
Да все они в курсе! Аргона ехидно хмыкает. Просто они очень дотошные. Кстати, вот, смотри! Летит патрульный крейсер! Сейчас будет нам бесплатный цирк
Ксень не понимает, о каком цирке речь. Огромный черный корабль надвигается, и юркая Птица тормозит, хотя двигатель работает.
Магнитный луч, Феникс невозмутима. Отпусти руки, пока они не отстанут, мы никуда не полетим.
Девушка убирает ускорение и звездолет зависает серебристой каплей ртути среди звёзд и пустоты. Динамик издает требовательный звон.
Шианский борт, назовите себя! раздается из него.
Четыреста четвертый борт, Аргона подмигивает и косится в сторону обзорного экрана. Цель: отработка пилотажных маневров.
На том конце что-то щелкает, и звучит новое требование:
Борт 404, включите видеосвязь, пожалуйста.
Голос вежливый, вышколенный и настолько безынтонационный, что Ксеньке кажется, что это автомат. Но когда императрица включает связь, она понимает, что ошиблась. Диспетчер заметно отличается от Инс и ее папаши, но точно принадлежит к той же расе. Просто черты лица у него не такие тонкие, глаза голубые, а волосы дымчато-серые, короче и собраны в простой хвост.
Орионец во все глаза смотрит то на Аргону, которую все происходящее откровенно забавляет, то на Рыжую, и в глазах у него недоумение, граничащее с паникой.
Борт 404, вы в курсе, что на борту находится человек? выдает диспетчер, голос у него все такой же автоматический. Ксень думает в сторону Аргоны «подыграй», и отчаянно машет головой, глядя на кота, прикладывает палец к губам.
Человек? Аргона включает стальную леди. О чем вы, офицер? Впервые слышу.
Патрульный наконец-то сбивается с интонации робота:
Ваше величество! Человек слева от вас!
Феникс царственно поворачивается. Ксень, сдерживая хохот, выдает разочарованно:
Вот взял и сдал! Как стеклотару! Не стыдно?
Аргона снова переводит взгляд на экран:
Да, офицер. Теперь я в курсе, что на борту находится принцесса Шиана, моя приемная дочь, наследница и ученица. Теперь, когда вы меня любезно просветили, могу я продолжить полет?
К-конечно, Ваше Императорское Величество! Удачного вам дня!
Голос полукота дрожит и даёт петуха, он поспешно рвет связь, магнитный луч отпускает птичку, и Аргона набирает скорость, перехватив управление. Громадный крейсер удаляется. Феникс ставит корабль на автопилот, и они с Ксень, не сдерживаясь, хохочут в голос, долго, заливисто и с подвываниями.
Я же говорила, бесплатный цирк! выдает женщина в перерывах между приступами хохота. Убедилась?
Обессилевшая от смеха Ксенька может только головой кивнуть.
***
Драссир попивает кофе и выглядит абсолютно всем довольным. Птица от радости, что демону понравилось, выпивает все вообще залпом и теперь цедит по глотку холодную воду, глядя на него абсолютно счастливыми глазами.
С Лордом Яном ты тоже дружить собираешься? роняет наконец Лорд расслабленно.
Девушка тут же заливается краской и гордо сообщает:
Да!
Драссир поворачивает голову в ее сторону, оценивает пылающие щеки и хмыкает:
Только дружить?
Птица краснеет еще неистовей и бормочет:
Вот мне будто что-то светит, конечно она тяжело вздыхает. Ян и так рядом со мной долго находиться не может срывается. Если я попробую как-то обозначить, что хочу за ним ухаживать, я получу плеткой по хлебалу, и вполне заслуженно, если подумать.
Ухаживать за Лордом Яном, хохочет Драссир. Хотел бы я это видеть
Несколько секунд они молчат, а потом он вдруг говорит тихим и очень серьезным голосом:
Если бы я мог запретить тебе чувствовать к нему привязанность любого рода поверь, я бы сделал это.
Но почему? Он спас меня, он прикрывает меня так же, как и ты. Он отпустил тех темных, которые на меня напали Что они вообще на Земле делали, интересно?
Отдыхали, демон ставит опустевшую чашку на стол. Земля нейтральная территория, там редко случаются стычки. Если, конечно, речь не идет о действительно высоких ставках, например, голове наследницы одной из светлых империй. Что касается Лорда Яна да, он удивительно мягок к тебе, но я знаю его гораздо дольше. Подумай хотя бы о том, что ему запретили носить форму.
Форму? недоуменно уточняет Птица.
Драссир щелкает пальцами, оказываясь в обтягивающем черном комбинезоне и черном плаще. Впрочем, через миг он снова в привычных пижонских пиджаке и рубашке.
За что? тихо спрашивает девушка. Это плохо, верно? Это наказание?
Демон согласно наклоняет голову.
Не та информация, которой я мог бы с тобой поделиться. Но да, это наказание. Действительно страшное. И поверь мне, даже за то, что я решил тебя поддержать, меня в крайнем случае убьют, но форму отбирать не будут. Не смотри такими испуганными глазами. Мы способны сами оценить последствия и принять их. Наше решение не изменится. Пока что мы на твоей стороне. После посмотрим.
Но Птица обхватывает себя руками и представляет, насколько Ян одинок на самом деле. Есть ли у него хоть кто-то близкий? Хотя бы один?
Драссир хмыкает:
Ожидаемо. Вместо того, чтобы осознать уровень угрозы, ты начинаешь заигрывать с ней. Это твой выбор, но ты пожалеешь о нем.
Да-да, как и о дружбе с тобой, конечно, бормочет девушка. Я вообще, по идее, должна жалеть о любом выборе, который сделала с момента шестнадцатилетия. Ну, кроме Клятвы, о ней я не жалею вообще. Остальное танцы на минном поле, и никогда не знаешь, что и где рванет. И знаешь что, Драсс?
Птица вскакивает и со смехом кружит по кухне:
Пренебречь, вальсируем!
Драссир качает головой, но Птица видит: в его глазах улыбка. Порадоваться она не успевает: на комнату опускается непроглядная, густая и вязкая, как смола, тьма. Лорд вскакивает и падает на одно колено, давит на плечи телекинезом, заставив упасть на колени и опустить голову.
Развлекаетесь, значит?
Голос Темного звучит спокойно и размеренно, и почему-то именно это пугает до полного паралича.
А пока вы тут занимаетесь непотребной ерундой, смотрите, что вы упустили из виду.
Пеленг Повелителя захлёстывает девушку и демона, являя картину: в далёком космосе висит серебристый корабль. И в недрах этой хрупкой скорлупы дружно хохочут Аргона и Ксенька.
Пока вы здесь, там в доверие императрице втирается это холодным презрением в голосе Темного можно обезглавить. Недоразумение. И что вы делаете? Ничего!
Мой повелитель! говорит Драссир. Это моя вина.
Птица пытается было возразить, но пошевелиться не может, словно ее спеленали. Голос тоже не слушается, только и получается, что беззвучно разевать рот и глазами хлопать.
Это я пригласил Леди на порцию кофе, продолжает Драссир, как ни в чем не бывало.
Вот как Тьма по углам пульсирует, словно огромное сердце. Птице кажется, она слышит этот мерный звук. Лорд, вы Разочаровываете.