Все, можно выходить, сказала девочка, вставая и отряхивая свое платье.
Мы же могли использовать колечко и забыли, улыбнулся Ари.
Оно же только для одного, развела руками Элис. Да и все равно пришлось бы отойти подальше от тропинки.
Кто у вас тут только не живет, покачал головой малыш.
На краю леса, в камышовой долине еще живет племя прекрасных кентавров, это кони-люди. Там есть девушки и парни все они охотятся в горах на кабанов и куниц. У них большие луки и стрелы, и они сильные воины.
С кем тут воевать? озадачился мальчик.
Иногда захаживают великаны, а иногда приходят из древних пещер готибы они по-разному настроены, бывает и чудят. Недавно в соседней области гора провалилась, образовалась трещина, из которой вылезло много пернатых змеев и чудищ. А еще вислоухие псы большие задиры, они раньше служили ведьме Хикс, объяснила фея.
Ари опять вспомнил свой сон, как он сражался с вислоухими псами. За разговорами друзья вышли из леса в камышовую долину. Там, среди плетеных домиков расхаживали кони-люди с плечистыми красивыми телами и огненными взглядами. Тропинка привела наших героев к одному из домиков, рядом с которым девушка кентавр чинила свой лук.
Добрый день! поприветствовала ее Элис. Будь добра, подскажи нам, дальше нет никаких опасностей?
Девушка кивнула в знак приветствия и заметила:
В пещере у второй горы поселился змей-вихрь, будьте осторожны. У него очень толстая шкура, я сломала о него свой лук, когда охотилась за дичью. Похоже, он вылез из трещины у провалившейся горы.
Как нам лучше идти, чтобы не попасться ему на глаза?
Сверните к заколдованному озеру и обойдите вокруг. Это лучше, чем попасть в его костер на обед.
Друзья переглянулись.
Ладно, благодарим, проговорил Ари, нащупывая в кармане колечко. Надеюсь, не заблудимся.
А вы куда путь держите? поинтересовалась прекрасная незнакомка.
К Каменному Охотнику, за горы, туда, где ведьма Хикс спрятала Ониса, нам нужно его расколдовать, объяснила фея.
О! Какие вы молодцы! Желаю вам удачи и безопасного путешествия, доброжелательно кивнула девушка. Могу вас проводить, если хотите, до озера.
Хотим, добродушно согласились друзья.
Дальше они весело пошли втроем по тропинке, время от времени смесь над интересными рассказами молодой воительницы.
Озеро находилось в одной из горных долин, окруженное со всех сторон высокими вершинами, над которыми красовались барашковые круги белых облаков. Вода в нем была странного цвета темно-фиолетового. На берегах тут и там вились колючие ветви дикой красной ягоды. Ари хотел было подойти умыться, но Элис его опередила:
Не дотрагивайся до этой жидкости! Она опасна!
Малыш с вопросом посмотрел на фею.
Озеро давно заколдовано ведьмой Хикс. Кто прикасается к нему, забывает обо всем на свете, пояснила девочка.
А молодая воительница, закивав в знак согласия, добавила:
Наше племя всегда старалось обходить его стороной. Обычно мы охотились в тех местах, где теперь живет змей-вихрь. Но времена меняются, приходится приспосабливаться тут.
Опять эта ведьма! с досадой проговорил Ари. Где она только не набедокурила.
Да, вздохнула девушка-кентавр. Уже не один житель страны Навии ходит по этим землям с пропавшей памятью.
И ничего нельзя сделать, чтобы убрать это колдовство? с чувством спросил мальчик.
Можно, конечно. Но никто не знает этих древних заклинаний, развела руками молодая воительница.
Ладно, сегодня у нас по планам помощь Онису. А в следующий раз я обязательно займусь озером и провалившейся горой! уверенно произнес малыш.
Элис и девушка-кентавр посмотрели на него с восхищением и уважением.
Ну, что, дальше пойдете сами, сказала красавица-проводница.
Она сняла с себя маленький рожок на веревочке и протянула его мальчику.
Если нужна будет моя помощь дуньте в него что есть силы. Я вмиг прискачу и справлюсь со всеми недругами. Да, забыла сказать меня зовут Синги.
Благодарим, Синги, закивали друзья.
Девушка-кентавр поскакала в долину. Долго ли коротко ли шли Ари и Элис от озера, но в какой-то момент заблудились. Вокруг был непроглядный лес огромные ветвистые деревья с густой листвой и высокая трава. Тропинка давно закончилась, и было непонятно, в какую сторону идти дальше. Малыш вспомнил про колечко.
А как оно может указать путь? спросил фею мальчик, вынув его из кармана.
Нужно подкинуть его вверх и сказать: «Катись колечко туда, где стоит Каменный Охотник», объяснила девочка.
Ари так и сделал. Кольцо при этом увеличилось в размерах и покатилось по траве между деревьями. Друзья побежали за ним. Но скоро их силы начали иссякать. Тогда малыш взял фею за руку и, остановившись, сказал:
Погоди. Я сейчас сделаю нам удобное средство передвижения.
И он так же, как во сне, взмахнул волшебной палочкой и, проговорив магические слова, сотворил из облака летучий корабль. Тот плавно опустился перед нашими героями и раскрыл свои стеклянные двери, приглашая войти. Элис восхищенно захлопала в ладоши. Вскочив в кабину корабля, друзья поднялись в воздух и стали искать колечко. Хорошо, что оно сияло золотистым светом блики его солнечных зайчиков были отчетливо видны в траве.
Вон, оно! Катится к горной реке. Я помню, там, за ней стоит Каменный Охотник! радостно воскликнула фея.
Корабль оказался у наших героев очень кстати ведь им нужно было пересечь горы и спуститься в одну из долин на другой стороне. Для девочки это было бы очень трудное путешествие, несмотря на то, что она уже один раз когда-то давно ходила в это место. Совсем скоро они были у цели. Каменный Охотник представлял большую скалу в форме человека в седле. Ари и Элис опустились к небольшому озеру, в которое стекала горная река. Колечко остановилось и упало у самой скалы, рядом с большим дубом. Выйдя из корабля, малыш потянулся и огляделся по сторонам.
Как тут красиво! Однако как же нам найти старый пень, обросший мхом? задался вопросом мальчик. Да, вспомнил, там еще рядом растет ель. А колечко в этом случае может помочь?
Он посмотрел на фею. Та отрицательно покачала головой.
Оно может найти только то, что видел хоть раз кто-нибудь из нас, ответила она и улыбнулась. Складно получилось.
Ари задумался и почесал голову.
Придется идти вдоль скалы и осматривать рядом все места с елями.
Так они и сделали. Оказалось елей вокруг росло не так уж и много, в основном на глаза друзьям попадались сосны и лиственные деревья, а еще кустарник. Пройдя метров шестьсот, малыш хлопнул себя по лбу и пробормотал:
Зачем же мы слезли с корабля? На нем можно было быстрее найти ель!
Чтобы забрать колечко, сказала Элис и, неожиданно придумав новую идею, добавила: Давай позовем его сюда!
Кого? не понял мальчик.
Корабль, конечно! ответила фея.
Обернувшись, она сделала красивые движения руками и громко проговорила:
Летучий корабль, лети к нам! Ты нам нужен!
Не успел Ари опомниться, как прямо перед ними плавно опустился на землю недавно покинутый летательный аппарат.
Здорово! Как это ты сделала? удивился малыш.
Ты забыл, что я тоже волшебница, рассмеялась Элис, и умею разговаривать со всеми вещами и живыми существами.
Но ведь он был уже далеко от нас, не понял мальчик.
Для этого вовсе не нужно расстояние и время, загадочно проговорила фея.
Они вновь вскочили в кабину корабля и, взлетев на небольшую высоту, начали осматривать окрестности. Через некоторое время Ари радостно показал на ель, росшую прямо у подножия скалы.
Смотри, это она! Рядом пень.
Герои опустились на траву. Искомый объект был и, правда, весь поросший мхом. Осталось применить древнее заклинание. Мальчик вынул записку с ним из кармана, настроился и четко произнес магические слова. На глазах у наших героев пень превратился в прекрасного светловолосого юношу, который лежал на земле, закрыв глаза.
Он мертв! печально воскликнула Элис. Ведьма говорила, что понадобится живая вода.
Где же ее взять? задумался малыш.
Рядом с лежащим юношей уже кружилась яркая разноцветная бабочка.
Я знаю, где живая вода, сказала она. Идите за мной, я покажу вам ее.
Друзья поспешили за крылатой красавицей. Оказалось, что совсем недалеко на соседней горе находился родник с живой водой, окруженный массивными камнями. Чтобы увидеть его, не пришлось подниматься высоко, он был в метрах ста от подножия. Ари достал свою волшебную палочку и с помощью магических слов превратил небольшой камешек в баночку для жидкости.
А внизу, у скалы есть еще болотце с мертвой водой, сообщила бабочка.
Малыш сразу сообразил, что и та и другая жидкость понадобятся для ритуала оживления Ониса, а колдунья могла нарочно не упоминать про мертвую воду, чтобы запутать след.