Ари, сообразив, в чем дело, тут же согласился.
Да, пойдемте, не мешкая, к Благому озеру. Наверно, здесь обосновался один из подземных выходцев, покинув расщелину.
Кот Найтик большим скачком прыгнул в сторону от больших камней и поспешил покинуть странное место. Друзья быстро направились за ним по тропинке. Дойдя до другой стороны холма, они услышали далеко позади громкий рев и топот копыт. Похоже было, кто-то гнался за добычей.
Как нам повезло, что мы вовремя ушли! дрожа от страха, пробормотал Лайтик.
Ты прав, но еще предстоит возвращаться назад, напомнил Йори, уши которого от переживаний свернулись в трубочку.
Малыш сжал покрепче волшебную палочку в кармане штанов и, нащупав колечко, подумал: «Жаль только кто-то один из нас может стать невидимым» И тут ему в голову пришла идея.
Корабль! Обратно мы полетим на нем!
Точно! Как хорошо ты придумал! обрадовалась Элис.
Если это не летающий змей или дракон, заметил Найтик.
В таком случае мне опять придется воспользоваться волшебной палочкой и применить магические слова, не растерялся мальчик.
Все посмотрели на него с радостью и уважением.
Благое озеро было уже в пределах видимости внизу, путникам оставалось лишь пройти немного вдоль хребта, тянущегося в восточном направлении от холма. Звуки рева и топота понемногу утихли, и вокруг воцарилась приятная тишина, нарушаемая лишь редким пением птиц и стрекотанием кузнечиков. Через некоторое время наши герои подошли к небольшой полянке, на которой рос огромный дуб, с массивной кроной и спускающимися почти до земли толстыми ветвями. Чтобы обнять его, не хватило бы и десяти малышей по кругу. Фея подошла к стволу и, посмотрев вверх, улыбнулась. Затем дотронулась ладошками до коры и погладила ее с теплотой и нежностью.
Здравствуй, хозяин и хранитель здешних лесов! произнесла она в почтении и по-дружески.
Здравствуй, маленькая волшебница, ответило дерево. Давно тебя не видел. Как поживаешь?
Очень хорошо. А где твоя любимица птица огненная?
А, Симург, она спит, укрывшись моими ветвями. Обычно просыпается поздно ночью, посмотреть на звезды и спеть мне свою чудесную песню.
Передай ей, что предсказание ее о смелом мальчике сбылось, и колдунья Хикс превращена им в камень, попросила Элис.
Хорошо, передам. Куда путь держите? поинтересовался дуб-старожил.
К Благому озеру, хотим с Нортоном поговорить, ответила девочка.
Дерево качнуло ветвями в знак согласия и заметило:
Молодцы. Он мудр и много знает, может всегда помочь. Спросите у него, как быть с новыми жителями Навии, что вышли из расщелины. Есть среди них те, кто вредит нашим лесам и зверям-сущностям местным.
Ладно, обязательно спросим, пообещала фея.
Ну, тогда доброго пути! пожелал старый дуб и вновь качнул ветвями.
Элис с благодарностью раскланялась в реверансе.
Благодарим тебя, хозяин и хранитель леса!
Дальше друзья пошли вдохновленные и объединенные важными задачами. Ари про себя подумал, что можно у Нортона и про заколдованное озеро узнать как с ним быть, чтобы жители Навии не теряли свою память. Наверняка маг-слон помнил древнее заклинание.
Вскоре показались большие ветвистые деревья с желтыми сочными плодами, кучками росшие недалеко от Благого озера. Небо быстро меняло цвет от голубого до нежно розового с золотыми разводами и удивительными свечениями. Повсюду щебетали птицы, а воздух стал, словно насыщен прекрасными ароматами и благоуханиями. На одной из равнин, полностью заросшей цветами и пахучей сочной травой пасся белогривый красавец-единорог, с изящной гордой осанкой и большими удивительными раскосыми глазами. Когда путники проходили мимо, он поднял голову и поприветствовал их кивком.
Здравствуй, Орис! радостно откликнулась маленькая фея.
Здравствуй, посланница солнца! улыбнулся единорог. Давно тебя не было в наших краях.
Какие новости на Благом озере? спросила Элис.
Сказочное животное попросило ее подойти ближе. И когда девочка встала рядом с ним, ответило:
Много вещих временных узоров создал в этот раз Нортон. Один из них касается больших перемен в Навии. Грядут смены волшебных кодов и открытие новых порталов. К нам проникла светлая сущность из мира людей, и теперь многие темные чары рассеются.
Девочка и единорог
Фея, догадавшись, о ком говорит единорог, показала ему на Ари.
Вот этот человек! Он уже превратил колдунью Хикс в камень, уверенно произнесла она.
Орис с интересом оглядел малыша с головы до ног.
Так вот кто смелостью своей покорит Навию, проговорил он с уважением. Давно я живу в этих краях. Помню многих из тех, кто в прошлом занимался волшебством. Был тогда здесь один прекрасный, добрый и светлый чародей. Он тоже приходил из другого мира. И он напомнил мне тебя, мальчик.
Ари смущенно вдохнул и выдохнул воздух.
Да-да, он был очень похож на тебя, продолжил единорог. У него были такие же светлые, лучистые глаза. Много добрых дел он сделал в те времена.
Друзья радостно переглянулись, а Элис спросила:
И у него тоже была волшебная палочка?
Малыш вынул магический предмет из кармана.
Да! Точно такая же! закивал Орис. Он мог с ее помощью сделать любое волшебство. Кроме воспоминаний любой сущности о самой себе в других мирах и в далеком прошлом.
Это как? вновь спросила фея.
Для этого нужны особые полномочия и видение, загадочно сказал единорог и добавил: Наше племя пришло сюда из небесного мира, и оно владеет этой тайной.
Ари с любопытством взглянул на Ориса.
Можно ли помочь тем, кто потерял память на заколдованном озере? произнес малыш с надеждой.
Можно, но не всем, ответил единорог. Если понадобится моя помощь, произнесите вслух: «Ом Ха!» Я тотчас приду на ваш зов.
Благодарим тебя, Орис, склонила головку девочка.
А еще я хочу передать посланнику из мира людей вот этот флакончик с розовой жидкостью, проговорило сказочное животное, и в руках у мальчика возник стеклянный пузырек с крышечкой, в котором была волшебная вода. Она поможет ясно мыслить у заколдованного озера для обряда снятия магического заклинания.
Как же ей пользоваться? уточнил Ари.
Для этого нужно просто снять крышку и вдохнуть аромат, объяснил единорог.
Друзья еще раз поблагодарили Ориса и повернули к тропинке.
До цели маршрута оставалось совсем немного, за фруктовыми деревьями уже хорошо просматривалась гладь Благого озера. Малышу не терпелось увидеться со слоном Нортоном. Когда путники приблизились к берегу, они сразу заметили вдали, у воды большое разноцветное животное, с длинным хоботом, растопыренными ушами и полувоздушной яркой накидкой на спине, которое, повернувшись глазами к озеру, было занято его лицезрением. Над головой слона покоилось светящееся облако, а рядом с хоботом виднелись фиолетовые и красные пузыри, словно шарики, скачущие по воде. Это было необычное и завораживающее зрелище. Озеро представляло собой что-то типа огромной воронки или кратера, наполненного небесным эликсиром (такие образы пришли на ум Ари), потому что вода в нем казалась безупречно сияющей и чистой. Вокруг у берегов повсюду росли деревья с сочными и яркими плодами, кое-где выглядывали лиановые кустарники со странными цветами вроде мохнатых шипов. Берег был песочный, и песок переливался разными оттенками от желтого до красно-белого. Само место по ощущениям было почему-то малышу знакомо, но в то же время он никак не мог понять, что за временные узоры создает Нортон.
Волшебство радужного слона
Наши герои направились вдоль берега в сторону слона. Чем ближе к ним становилось сказочное животное, тем больше прояснялась общая картинка. Нортон, действительно, творил нечто с помощью хобота, периодически выпуская из него воздушные шарики. Подойдя к слону вплотную, Ари заметил в воде рядом с ним необычные круги, конусные изображения и другие фигуры, которые переливались, светились различными цветами и меняли фокус восприятия зрителя как в калейдоскопе. Это было похоже на некую игру, увлекательную и развивающую воображение. Не замечая никого вокруг, весь сосредоточенный на своем мистериальном действии Нортон продолжал создавать узор за узором. Некоторое время друзья стояли, молча наблюдая за происходящим. Затем, уловив в пространстве некую особую волну, фея произнесла напевом:
Оу-у-у Ау-у-у! Скок-скок-поскок, вот и вышел узор-урок!
Слон тут же повернул голову к нашим героям, будто очнулся от долгого сна. Шарики из его хобота перестали появляться, а облачко над головой расширилось и сделалось более бесформенным, приобретя небесные оттенки. При этом узоры в воде застыли как по команде и начали плавно опускаться на дно.