Почему ты так решил? спросила она.
Ты ночью стонала, ответил он, и даже сбросила с себя одеяло. Пришлось вставать накрывать.
Удивительно, что я не проснулась, сказала Лади. Наверное, расслабилась. И как это ты удержался от попытки забраться в мою кровать? Из-за предупреждения?
С трудом, признался он. Такие соблазнительные формы И рубашка у тебя задралась. А не залез Предупреждение ни при чём, просто от тебя так воняло потом!
Нахал! рассмеялась Лади. Ладно, кое-что расскажу. Ты прав: за разговором дорога короче.
Из рассказа Гел узнал, что полтора года назад Лади работала в большом отряде, а потом по какой-то причине подалась на побережье со своим любимым и ещё двумя наёмниками. Там они и осели, присоединяясь летом к другим отрядам, занимавшимся охраной купеческих караванов, а в зимнее время выполняя разовые работы. Две декады назад они нанялись сопроводить караван в столицу королевства. Разбой на дорогах случался редко, а о крупных ватагах не слышали с прошлого лета, поэтому купец сэкономил на охране, наняв кроме них всего двух бойцов. За свою скупость ему пришлось заплатить товаром и собственной жизнью, когда в трёх днях пути от побережья на них напали чьи-то дружинники. Вряд ли этот грабёж проводился с согласия хозяина тех мест, скорее, дружинникам захотелось подзаработать. Не часто, но такое случалось. Будь в караване больше охраны, их пропустили бы, подождав добычу полегче. Свена убили в самом начале стрелой в глаз, поэтому Лади не осталась там умирать, а рванулась в сторону от дороги через не слишком густой лес. Вдогонку послали стрелы, но не стали преследовать. Позже она вернулась к месту боя и похоронила своего любимого и двух братьев-наёмников.
И куда теперь? спросил Гел. В Ордаг?
Мне уже двадцать четыре, сказала Лади, и до сих пор нет ни семьи, ни детей. Сколько можно махать мечами? Ну продержусь я ещё лет пять, а что потом? Кому я буду нужна? Денег мы со Свеном заработали немало она запнулась, понимая, что сказала лишнее, и все они лежат в торговых домах.
Не бойся, засмеялся правильно понявший заминку Гел. Чего я никогда не делал, так это не грабил женщин. Не думаю, что ты станешь исключением. Говори дальше.
У герцога Аликсана очень большая армия, а значит, много офицеров
И одного из них ты решила заполучить в мужья, кивнул Гел. А как же любовь?
Слушай, не трави душу! рассердилась Лади. С любовью или без неё мне нужно заводить семью. Получится полюбить второй раз хорошо, а если не получится, я всё равно постараюсь сделать мужа счастливым!
Расскажи мне о любви, попросил он.
Зачем тебе? растерялась Лади. Как о ней можно рассказать?
Мне интересно. Я занимался любовью с многими, но не заметил между ними большой разницы. Я знаю, что любовь есть, я читал
Ты умеешь читать? вытаращилась на него наёмница. Вот бы никогда не подумала! Ты и книги
Научил один друг, слегка смутился Гел. Так скажешь или нет?
Это трудно объяснить словами, сказала Лади, бросив на него странный взгляд. Если мне захочется немного тепла и я раздвину для тебя ноги, получу только удовольствие. Мне будет безразлично, ты со мной или кто-то другой. В любви всё иначе. Ты можешь быть более искусным и неутомимым любовником, чем мой Свен, но пока он жив, ты мне и даром не нужен. С ним я получу несравненно больше счастья, несмотря на всё твоё искусство. Я хочу дарить ему радость не только в постели, а всей своей жизнью. Хочу иметь от него детей, быть с ним каждодневно и разделять в жизни всё, что выпадет на нашу долю. А когда мы сожжём свою молодость в огне любви, я и тогда буду жить ради него, ловить каждый его взгляд, каждое слово и наслаждаться каждой минутой близости.
Красиво сказала, одобрил Гел. Только, по-моему, во всём этом очень мало смысла.
Глупо искать смысл в любви! сказала Лади. Да, любовь несёт не только радости, но и горе, но она у меня была, и я была счастлива! Может, мне повезёт полюбить ещё раз, но и тогда память о той любви останется во мне до конца. А ты это поймёшь только тогда, когда полюбишь сам. Пока мы для тебя лишь средство приятно провести время, и ты готов платить за это деньги. А когда будешь готов заплатить своей жизнью за близость с женщиной, тогда поймёшь, что полюбил!
Дальше до самой реки ехали молча. Река не пересекала тракт, но находилась недалеко от него, поэтому пришлось съехать с дороги и провести коней в поводу через небольшую берёзовую рощу.
Дальше до самой реки ехали молча. Река не пересекала тракт, но находилась недалеко от него, поэтому пришлось съехать с дороги и провести коней в поводу через небольшую берёзовую рощу.
Какое у неё название? спросил Гел, привязывая коня к дереву.
Не знаю, ответила Лади. Это нужно спрашивать у местных.
Сразу за рощей до самого берега был небольшой луг, который наёмница пересекла бегом, быстро разделась и вошла в воду.
«А хороша!» подумал Гел, лаская взглядом стройную фигуру женщины.
В отличие от неё, Гел не спешил, поэтому разделся и пошёл к воде, когда она уже вымылась и выходила на берег.
Что так быстро-то? поинтересовался он. Вода вроде не холодная.
Ты мойся, ответила она, а я потом сделаю ещё один заход.
Он с удовольствием помыл потное и грязное тело, сплавал к другому берегу и обратно, после чего вышел из воды, уже догадываясь, чем всё закончится.
Помылся? спросила Лади. Дай я тебя понюхаю!
Она поднялась с травы, потянулась всем телом, бросила на него взгляд, проверяя реакцию, и шагнула навстречу.
С прошлого раза мы подготовили ещё одну смесь и улучшили две другие, рассказывал профессор Дальнер, ведя Сергея с Альдой на испытательный полигон. Его построили рядом с замком, огородив место, где стояли две баллисты, высоким забором. Много хлопот доставила смесь для фитилей.
Почему? спросил Сергей. В чём сложность?
При выстреле гас фитиль, ответил за профессора один из студентов. При стрельбе из лука горит, а когда стреляешь из баллисты, всё гаснет. Пришлось добавлять селитру.
И много у вас осталось селитры?
Ничего не осталось, милорд, ответил профессор, но сделали много смеси для фитилей. Остальное пошло на производство азотной кислоты.
Зачем столько кислоты? спросил Сергей. Признавайтесь, опять возились с глицерином?
Мы только попробовали, милорд, ответил студент. Всё очистили, как смогли, а проверку вели по каплям. Профессор решил, что взрыв происходит из-за нагрева смеси, поэтому нельзя лить кислоту в глицерин. Он плохо проводит тепло, и температура в зоне реакции повышается быстрее. Мы работали на листовом стекле, немного меняя рецептуру. Лучшие результаты получили при пяти частях глицерина, трёх азотной кислоты и двух серной. Мы подумали, что если сосуд поместить в воду и перемешивать, то всё получится, но профессор запретил пробовать.
Правильно сделал! сердито сказал Сергей. Если когда-нибудь будем пробовать, то делать это будете не вы, а смертники, которым предложим заменить верёвку рудниками.
Мы всё-таки кое-что придумали, милорд, довольно сказал профессор. Если влить большой объём глицерина в смесь кислот, взрыв произойдёт не сразу. Прореагирует только часть смеси. Конечно, это расточительно, но если изготовим много селитры Посмотрите на снаряд, который лежит отдельно от всех. В него не просто залита горючая смесь. Внутри есть ещё один сосуд, в котором находятся две бутылки из тонкого стекла. В одной из них смесь кислот, во второй глицерин. По моей мысли при выстреле бутылки должны разбиться, и смесь вступит в реакцию. Даже если она не взорвётся сама при подлёте снаряда, нитроглицерин детонирует при ударе о землю и взорвёт оболочку. При этом горючая смесь должна воспламениться и разлететься вокруг. Да и пары кислот тоже вещь неприятная, особенно для глаз. Единственный недостаток в том, что такие снаряды очень трудно перевозить. Нужно быть очень осторожным.
Уже испытывали?
Нет, милорд, мы сделали только один, поэтому ждали вас.
А что в них?
В этих кувшинах образцы разработанных смесей. В этом чистая смесь продукта перегонки нефти со спиртом. Горит хорошо, но можно смыть большим количеством воды, да и спирт потихоньку испаряется. А это та же смесь, но уже с добавлением растительных масел. Испарение гораздо меньше, а сама смесь получается липкая, да и горит жарче, особенно если добавить минералы. Вот в этом сера
Остановимся на варианте с маслом, решил Сергей. Его нетрудно достать. Давайте не будем сейчас жечь ваши образцы, а сразу же приступим к стрельбам. Заодно испытаем баллисту. Где, кстати, наш инженер?
Он с утра уехал к деревенскому кузнецу, ответил профессор. Они вдвоём делают новый аппарат для перегонки нефти. Думаю, что мы обойдёмся без него. Можно начинать?
Командуйте, профессор, разрешил Сергей. Альда, давай отойдём в сторону, чтобы не мешать.