О фактории договорились, кивнул Лаций. Что будем делать дальше?
Дальше вы пойдёте к нашим друзьям из службы охраны империи, предложил Север. Мы только приехали в Лузанну, а они здесь всех знают, вот пусть и посоветуют вам кого-нибудь из купцов, кто смог бы заняться нашим делом.
А где ваши собственные люди? Неужели на весь филиал только стражник с писцом?
Был у нас здесь свой работник, но он умер два года назад. Простыл осенью, слёг и уже не поднялся. Когда людям за семьдесят, такое бывает. Казначейство быстро сократило его должность, несмотря на то, что в здешнем порту чужая фактория. Это было в то время, когда я поступил работать. Думаю, что надо затребовать из столицы двух работников, чтобы не разрываться самим. Это сейчас немного работы, а после точно не управимся. Я, наверное, сбегаю к квестору и изложу эту просьбу от вашего имени. Обещал помочь, вот пусть и помогает! Но это уже после визита к купцам. Когда к ним поедем?
Давай сейчас? предложил Лаций. Придумаем себе имена и поменяем одежду. Поедем сначала ко мне, а потом завернём к тебе. А в порт возьмём наёмный экипаж.
Порт отгораживала от остального города стена высотой в два человеческих роста. У ворот, через которые провозили грузы, стоял большой караул, производивший их досмотр, а возле других, меньших по размеру, были лишь трое стражников, проверявших, кто из приезжих и по какой надобности покидает территорию порта, и взимающих с них плату за проход. Когда их экипаж подкатил к караулу, Север достал из выреза туники свой медальон и молча показал стражникам, которые тотчас же поспешили распахнуть ворота.
Не люблю порты из-за рыбной вони! сказал Север консулу. Вроде и рыбы здесь нет, а воняет тухлятиной. И как они только живут здесь по два месяца? Я только из-за этой вони не стал бы купцом! Нам ехать почти в самый конец, к складам. Фактория это огороженные общим забором склады и жилые дома.
Когда экипаж подъехал к нужному месту, Север приказал извозчику ждать, а сам подошёл к калитке, устроенной рядом с воротами, и громко постучал кулаком, а позже, когда на стук никто не отреагировал, принялся бить ногой. В одном из домов отворилась дверь, и к калитке вышел молодой крепкий парень с симпатичным лицом.
Что нужно господам? спросил он на имперском, произнося слова правильно, но с заметным акцентом.
Мы хотим встретиться и поговорить по торговому делу с кем-нибудь из купцов, сказал Север. Есть они в фактории? Или в этом году ещё никто не приехал?
Мы приплыли три дня назад, ответил парень, а больше пока никого нет. Хозяин говорил, что позже должны быть и другие купцы. Его самого сейчас нет, а куда и по какой надобности уехал этого мне не докладывали.
А ты сам кем будешь, милейший? спросил подошедший к калитке Лаций.
Я Ольд Орди. Нанялся охранником к купцу Альберу Содеру.
Ты и сейчас охраняешь его имущество? продолжил расспрос Лаций.
Нет, сейчас не моя очередь.
А почему не в городе?
А что там делать, если в кармане не звенит серебро? ответил Ольд. Мало того что девки дороги, так ещё надо платить за выход. Вот выплатит хозяин деньгу, тогда другое дело!
Ты и на нас мог бы неплохо заработать, предложил Лаций. Нам надо поговорить с твоим хозяином, чтобы узнать, как обстоят дела в королевстве. У вас же была война? А нам скоро отплывать с товаром. А как ехать, ничего не зная? Я думаю, что если на месте нет хозяина, то и ты сгодишься. Только не вести же разговор, стоя по разные стороны забора. Раз ты сейчас свободен, приглашаю проехать с нами в трактир. С тебя рассказ, а с нас угощение. Само собой, дадим и серебро. Хватит на одно посещение весёлого дома. И с нами тебе не придётся платить на воротах.
Если не платить, тогда можно, согласился Ольд. Только, господа хорошие, плату завсегда нужно обговорить заранее. Я могу рассказать, а что буду за это иметь, кроме выпивки?
А это зависит от твоего рассказа, засмеялся Север. Десять серебряных получишь в любом случае, а окажешься хорош как рассказчик, дадим ещё столько же.
Это другой разговор! Ольд без труда перемахнул через забор. Не хочу никого тревожить, чтобы запирали за мной калитку, объяснил он. Поехали, что ли?
Глава 4
Что вас интересует, господа? спросил Ольд.
Они только что приехали в один из лучших трактиров в центре Лузанны, выбранный Севером за отменное качество вина. Для наёмника можно было выбрать заведение поскромнее, но Лаций решил совместить его рассказ с обедом и не собирался экономить на собственном желудке.
Для начала расскажите нам, чем закончилась война, сказал консул. И не забывайте закусывать, а то вино ударит в голову и вы не отработаете затраченных на вас денег, не говоря о том, что нужно будет забыть о весёлом доме.
Всё закончилось в конце зимы или в начале весны я точно не знаю. Герцог Аликсан не захотел положить в битве свою армию и предложил Мехалу убираться в Сотхем. Тому, наверное, тоже не хотелось лишаться остатков армии и головы, поэтому без споров сложил оружие и под конвоем покинул наше королевство.
А почему и здесь Аликсан? не понял Лаций. А где были король и остальные герцоги?
Так вы, господа, оказывается, вообще ничего не знаете! ухмыльнулся Ольд. Всех предал герцог Марди. В бою под городом Дарком он нанёс остальным удар в спину. Кто-то прорвался, кого-то побили, но в результате герцоги разбежались по своим столицам, а король из своей сбежал. Заявился с какими-то войсками во дворец Аликсана и попытался захватить его провинцию. Я думаю, он рассчитывал на то, что Аликсан не вернётся из похода, но при этом изничтожит Мехала. Но у него ничего не вышло. Его войска были окружены верными герцогу дворянами, а самого короля заставили отдать свои земли Аликсану и Лантару, после чего выгнали. Я не знаю, с какого здесь бока герцог Лантар, но о короле больше никто не слышал. Аликсану после этого предлагали корону, но он отказался от неё в пользу герцога Рошти, который сейчас и правит.
Так у Аликсана теперь две провинции? задумался Лаций.
Почему две? сказал Ольд. Не две, а три. Провинция Парнада осталась без герцога, так её тоже отдали ему. Правда, она разорена, но он всё быстро поправит, уж больно умён.
А его армия? спросил Север.
Что вы хотите знать? не понял Ольд.
Нам интересно знать, велика ли его армия, сказал Север. Ведь у Мехала она была огромной, а получается, что он проиграл не королевству, а только герцогу Аликсану.
Так и было! подтвердил наёмник. Он собрал очень большую армию и продолжает её увеличивать. И воюет не так, как другие, а со всякими хитростями, поэтому и потери у него невелики.
А зачем ему в мирное время такая армия? поинтересовался Лаций. Ведь на её содержание тратится уйма денег.
Так ведь Мехала пришлось отпустить, да ещё с войском! Думаете, он простит обиду? Аликсану сейчас нельзя без большой армии!
А откуда он сам? спросил Север. У него есть семья?
Говорят, что его принесло на корабле откуда-то отсюда, ответил Ольд, но не из империи, а из какого-то королевства далеко на севере. Все на том корабле погибли, остался один он. А семья есть. Жена у него умница и красавица, а сестра, когда ей было двенадцать, избила до полусмерти графа из свиты бывшего короля, когда тот захотел раздвинуть ноги одной из её служанок. Об этом известно всем в королевстве. Сейчас-то ей уже на год больше. Вроде бы за ней ухлёстывает принц Барни. А драться её учил брат!
А как остальные герцоги смотрят на то, что есть кто-то сильнее их всех? поинтересовался Север.
А он не зарится на их земли, зато в королевстве стало спокойнее. Так чего им-то беспокоиться? Вот королю, думаю, такое вряд ли по душе.
А что вы говорили о его хитростях? вспомнил Север. Как он воюет?
Здесь я ничего рассказать не могу, покачал головой Ольд. Сказал, потому что это известно всем, а что за хитрости, надо спрашивать у тех, кто с ним воевал, или у короля Мехала.
А это мысль! задумался Лаций. Вы поняли, о чём я говорю, Север?
Потом, ответил квестор, показав глазами на захмелевшего сандорца. Послушайте, Ольд, вы никогда не думали остаться жить в империи? Из известных государств наше самое богатое и безопасное.
Вы дерёте за это право такие деньги, что мне их нипочём не собрать!
Если будете работать только на своего купца, то вы правы, сказал Север, а если и на нас, то мы дадим вам и деньги, и право стать нашим гражданином!
Правда, что ли? пьяно изумился наёмник. Так я завсегда готов! Денег-то много?
Сколько вам платит купец? спросил Лаций.
Десять монет серебром в декаду.
Мы будем доплачивать в два раза больше, пока вы здесь, ничего не требуя взамен, пояснил Север. А вот когда вернётесь домой, придётся на нас поработать, но и заплатим намного больше. А через год станете гражданином империи без всяких выплат!
Я согласен! заявил Ольд. Вы не думайте, что я пьян! Ну выпил немного, но от своего слова не отступлю!