Я согласен! заявил Ольд. Вы не думайте, что я пьян! Ну выпил немного, но от своего слова не отступлю!
Вот мы с вами и узнали последние новости, к тому же завербовали неплохого агента, сказал Север, когда они час спустя вернулись в здание разведки. Ещё бы он поменьше пил Только меня не обрадовали эти новости.
Да ерунда всё это! отмахнулся Лаций. Ну есть один сильный противник, так даже интересней! Вы хорошо слушали рассказ? На них напали и спасение было в единстве, а герцоги после первой же неудачи разбежались по своим столицам! Такое королевство не имеет права на существование! Думаете, когда нападём мы, будет по-другому? Ну и зря! Все точно так же разбегутся, надеясь неизвестно на что. А Аликсан нам не противник, какую бы армию он ни собрал! Нужно быстрее создавать торговый дом и налаживать связь. Наверняка ваш человек при дворе Мехала должен знать подробности войны и уловки этого герцога. Скорее всего, он и в походе был с королём. Вот от него-то всё и узнаем!
Если он не погиб. Мог сгореть в том же лесном пожаре.
Мне не нравится твоё настроение! Как приехал этот квестор, так тебя словно подменили. Ты в состоянии к нему идти? А то я малость перебрал вина и не пойду к нашим ревнителям раньше завтрашнего утра.
А я пойду сегодня. Не хочу такое откладывать. Да и пил я меньше, хотя Селий всё равно заметит.
До дома, в котором остановился Селий Кларт, было недалеко, поэтому Север решил пройтись пешком, оставив консула дожидаться карету. В трактире он выпил всего пару кружек вина, поэтому внешних признаков опьянения не было, но в голове шумело и немного путались мысли. Он добрался до нужного дома, постучал в дверь и дождался, когда откроют. Хозяйка уже знала Севера, поэтому пропустила его в дом и сообщила, что у господина квестора гость.
Вы можете подождать в гостиной, пока он освободится, предложила она юноше. Поднимитесь на второй этаж, а потом поверните налево.
Север послушно поднялся на второй этаж, свернул направо и дошёл до комнат, которые занимал Селий, пытаясь сообразить, где здесь может быть гостиная. Потянув за ручку единственную дверь, он услышал доносившийся из соседней комнаты голос квестора и застыл на месте, вслушиваясь в разговор.
Я думаю их не трогать, говорил Селий. Консулу это дело поручил сам император, и Сенат утвердил его кандидатуру, а молодому Лорану я накрутил хвост, поэтому он в ближайшее время будет лезть из кожи, лишь бы добиться результатов.
Вам виднее, ответил квестору чей-то голос. Просто я считаю, что такое важное дело нельзя поручать слишком молодым и неопытным людям.
Зря вы так, сенатор, засмеялся Селий. Они, конечно, молодые, но я не назвал бы их неопытными. Да и чем они занимаются? Разведка не так уж много значит в подготовке, а строительство кораблей и армия поручены совсем другим людям. Да и времени ещё много, и всё можно переиграть. Давайте подождём месяц и посмотрим, что они нароют. А я ненавязчиво проконтролирую их работу.
Север тихо прикрыл дверь и вернулся к лестнице.
Уже уходите? спросила увидевшая его хозяйка. Господин квестор освободился?
Я не очень хорошо себя чувствую и не буду ждать, ответил Север. Зайду к нему завтра.
Много пришлось выпить? спросил «купец» Альбер Содер вернувшегося Ольда.
Почему пришлось? засмеялся тот. Отличное вино. К нам такого не возят. А выпил пару кувшинов. Опьянел, конечно, но в меру. Они не ограничились рассказом об обстановке в королевстве, так что я теперь по совместительству их человек.
И много обещали заплатить?
Двадцать серебряных в декаду.
Жмоты!
Так и делать ничего не нужно, засмеялся Ольд, а мне хватит на девочек. Они здесь одна лучше другой.
Тебе бы только валять баб, рассказывай дальше.
А почему не повалять, если есть такая возможность? Никакого дела у меня здесь не будет, только когда вернусь в королевство. И о чём это говорит?
Империя заинтересовалась королевствами за проливом, сказал Альбер. Первой целью, скорее всего, будем мы. И начнётся всё не этим летом.
Вот и я так думаю, согласился Ольд. А ты как съездил?
Да так неопределённо ответил Альбер. Встретился кое с кем из здешнего дна. Дорого берут, сволочи, но если здесь появятся Марди или бывший король, то мы об этом узнаем.
Я могу зайти, ваше величество? спросил верховного короля союза королевств Ольдара его канцлер Фрей Лобер.
Я могу зайти, ваше величество? спросил верховного короля союза королевств Ольдара его канцлер Фрей Лобер.
Мог бы и не спрашивать, ответил король. Если бы я был с женщиной, запер бы дверь, в остальных случаях вход для тебя свободен. С чем пришёл?
Они были не во дворце, а в большом охотничьем доме, в котором король проводил большую часть лета, сократив число слуг до минимума и переложив на это время свои обязанности на канцлера.
Вы выражали недовольство тем, что наш друг в Сенате слишком дорого обходится казне без всякой видимой пользы
Хочешь сказать, что появилась польза?
От него прилетел стриж. Сенатор сообщает, что следующим летом империя начнёт воевать с королевствами за проливом. Первой целью, по-видимому, станет Сандор.
Разгромив кочевников, они получили передышку, сказал король. Лет через десять случится новый набег, но им хватит этого времени. А вот для нас усиление империи может оказаться гибельным. Нам не нужны земли за проливом, но мы не можем не отреагировать. Драться здесь Император наверняка не тронет те легионы, которые дежурят на нашей с ним границе, да и в Мирии останутся войска.
У нас есть только два варианта действий, сказал канцлер. Или воспользоваться тем, что они вывезут за пролив половину своих сил, и попытаться быстро покончить с империей, или самим захватить часть земель в варварских королевствах.
Быстро покончить не получится, и ты прекрасно это знаешь, покачал головой король. За последние сто лет наша граница укреплялась с обеих сторон. Там столько укреплений, что, пока будем их брать, они успеют вернуть армию.
Значит, будем завоёвывать соседнее с Сандором королевство?
Мы не будем его завоёвывать, Фрей, покачал головой король, захватим только земли, а населению надо дать возможность бежать к соседям. Тех, кто не успеет или не захочет уйти, уничтожим. Нам ничего не нужно в тех землях, зачем же взваливать себе на плечи такую обузу, как управление миллионами бесполезных для нас дикарей? Если в горах найдётся что-то полезное, можно будет завезти рабов для его добычи.
Нам давно нужно увеличивать галерный флот
Намекаешь на то, что там нужно набрать рабов? Мы мало отлавливаем их в лесах севера? Наберёте, я не возражаю. Можно даже набрать девушек для весёлых домов, если вам надоели лесные дикарки. Но всех остальных
Я понял! поспешно сказал канцлер. Ударим одновременно с империей?
Так будет лучше. Нам, как и императору, нужно время на подготовку. Флот мало приспособлен для высадки десанта и перевозки лошадей. Что нам известно о противнике?
Ничего, кроме названия и примерной численности населения. Мы вообще не занимались дикарями, никто даже не знает их языка. Разве что поговорить с молодым графом Годером
А что может знать Годер?
Два года назад во владениях Годеров штормом выбросило корабль с чужаками. Согласно закону их тут же убили. Всех, кроме одной девушки, которую спас оказавшийся там молодой граф. По слухам, она из знатной семьи и очень красива. Теперь она живёт в их замке и вынашивает ребёнка. Язык давно выучила, так что сможет говорить.
А Годеру закон не писан, усмехнулся король. Ну и ладно, одна девица не причинит вред, даже получим пользу. Пусть кто-нибудь съездит к Годерам и выяснит всё, что нам может быть полезным. И нужно собрать королей. Займись этим сам.
Если не изменится ветер, завтра должны быть на месте, сказал Спур Антонис стоявшему у борта Гелу Догерту. Вы сразу найдёте жильё в городе или поживёте у нас?
Гел нравился купцу, хоть и вызывал инстинктивное опасение. Сам очень сильный от природы, Спур уважал силу в других, а в этом парне её было с избытком. И умом боги его не обидели, в отличие от многих других здоровяков, в чём Спур мог убедиться, беседуя с Гелом о Сандоре. Остальные просто запоминали то, что он говорил, а Гел часто задавал уточняющие вопросы, касающиеся действительно важных вещей, о которых купец забыл упомянуть.
Другие останутся, ответил Гел. Заодно помогут вам с разгрузкой товаров. А я сразу уйду, если только приплывём не слишком поздно.
Антинис потоптался по палубе и ушёл в душную каюту, а Гел долго стоял у борта, слушая плеск волн и вдыхая свежий морской воздух. Несмотря на свою богатую приключениями жизнь, в плавании он был впервые. Стемнело, и небо усыпали яркие звёзды. Луны не было, поэтому он хорошо видел слабое свечение воды, более яркое за кормой в расходящейся после корабля полосе следа.