Мы пришли. предводитель отряда пограничных стражей показал Вике и её спутникам на высокое узкое четырёхэтажное строение сложной формы, с асимметричной крышей, с большими окнами на втором этаже и изогнутой лестницей, уходившей за дом. Вокруг цвели диковинные растения невиданной красоты, подсвеченные двумя подвесными фонарями; в темноте густой зелени пели соловьи. Вика уже не скрывала восторженных возгласов, и стражи улыбались, глядя на неё.
Им навстречу вышла высокая и статная немолодая, но всё ещё красивая женщина в тёмно-розовой прямой рубашке длиной чуть ниже бёдер, с широкими длинными рукавами, вышитой цветами и бабочками, в узких коричневых брюках и ярко-розовых коротких ботинках из мягкой кожи на шнуровке. Вике этот узор смутно напомнил орнамент герба Ордена Знаний. Она отметила этот факт для себя, потому что за последние месяцы такие орнаменты ей нигде больше не встречались. Длинные густые чёрные вьющиеся волосы женщины уже тронула седина, но белые пряди были красиво сплетены и подхвачены цветными шнурками.
Кестил! она радостно приветствовала предводителя отряда стражей и кивнула головой остальным. Ты привёл новеньких?
Приветствую тебя, Ида! Мы нашли их на границе, возле Дасии. Мне показалось странным, что Лотран их высадил на берег, а не убил, как обычно. мужчина ответил ей вежливым поклоном.
«Не убил, как обычно?» Вика переглянулась со своими спутниками. Похоже в Назимире не всё так прекрасно, как казалось издалека.
Меня зовут Ида! обратилась женщина к Вике, Моя семья основала этот город, поэтому я здесь вроде старейшины, она улыбнулась.
Меня зовут Виолетта, друзья называют просто Ви. представилась Вика, Это мои помощники: Пуи-Тонато и Кити-Ния, они домовые эльфы.
Пуи и Кити легко поклонились старейшине.
На вас нет рабских ошейников. Вы свободные? Ида не скрывала своего удивления.
Да, госпожа! Мы одни из свободных. И надеюсь, что нам удастся освободить из несправедливого рабства и весь наш народ. Пуи гордо поднял голову.
Здесь вы в безопасности. Ида ласково улыбнулась Пуи и Кити. Вполне вероятно, что на территории нашей страны вы встретите ещё своих соотечественников. Мы даём приют всем обиженным и гонимым.
Это Унто, он из расы великанов, из Горного Королевства, мой телохранитель. Вика представила мальчика, и он с невозмутимым лицом кивнул.
Бару-Котар, Вика положила руку на плечо юного гнома. Он из расы северных гномов, талантливый ювелир, художник и просто отличный помощник.
Ида кивала головой, улыбаясь, и Вика продолжила:
Мы направлялись в Назимир, потому что слышали много удивительного об этой прекрасной стране. К тому же, я хотела бы учиться целительству в Цитадели. Однако, по дороге мы попали в такую вот ситуацию Но Вика обвела восторженными глазами ночной город, пронизанный светлячками, запахами цветов и трелями соловьёв, Я восхищена тем, что попала сюда! Это просто удивительное место!
Вы можете остаться здесь. У нас есть несколько недостроенных домов для новичков. Там есть стены и крыша, а достраивать будете на своё усмотрение, мы поможем с этим. Ида гостеприимно распахнула руки, но есть одно условие
Вика подозревала, что слишком сказочно всё быть не может:
Какое?
Мы живём коммунами. И у нас у всех есть свои обязанности. Одни уходят на несколько дней патрулировать границы, другие работают на огородах, кто-то строит дома, делает ткани и обувь, пасёт скот. Вы можете сами выбрать, чем заниматься, но бездельников у нас нет. её лицо стало строгим и серьёзным.
В планы Вики, при всей красоте этого места, никак не входило задерживаться здесь и пасти скот или что-то ещё. Но надо быть вежливой с гостеприимными хозяевами.
Ида, а как нам найти столицу? Я хотела бы учиться магии, а Бару изучать достижения других мастеров-ювелиров.
Взгляд старейшины стал холодным, она поняла, что Вика и её спутники не собираются здесь оставаться.
Вам нужно идти в сторону юга. Наша столица город Искрия, находится на морском побережье, в устье большой реки Кирилот. Вы можете заночевать сегодня здесь, на окраине города. Кестил проводит вас. Но с рассветом вы должны уйти. Ида вежливо кивнула, давая понять, что разговор окончен, развернулась и ушла в дом.
Предводитель стражей выглядел несколько разочарованным:
Жаль, что вы не останетесь.
Вам нужно идти в сторону юга. Наша столица город Искрия, находится на морском побережье, в устье большой реки Кирилот. Вы можете заночевать сегодня здесь, на окраине города. Кестил проводит вас. Но с рассветом вы должны уйти. Ида вежливо кивнула, давая понять, что разговор окончен, развернулась и ушла в дом.
Предводитель стражей выглядел несколько разочарованным:
Жаль, что вы не останетесь.
Кестил, скажи, а ты слышал что-нибудь про волшебников или магов? они шли по узкой тропинке, вьющейся между густых цветущих кустов.
Да, ребята из других отрядов стражей рассказывали, что ближе к побережью, города становятся крупнее. А в самой столице живут правители и маги. Но я никогда не был нигде, кроме нашего поселения. Зачем мне? он пожал плечами. Мой дом здесь.
Но ведь Ида как-то общается с правителями? Вы же не сами по себе живёте и охраняете границы? И кто-то же поддерживает магическую завесу над ней? не унималась девушка.
Кестил снова равнодушно пожал плечами. Его эти вопросы не занимали, в отличии от Вики.
Гостевой дом оказался небольшим коробком, сложенным из грубо отёсанных камней, с дырками, предназначенными для окон и дверей. Пока Пуи, разложив внутри шатёр, развёл огонь и готовил ужин. Вика достала карту Искрагаллии, на ней было нанесено только несколько рек и горные образования.
Ну что ж, начнём. она взяла маятник и поставила точку на карте, где они сейчас находились. Получилось, что за три дня они преодолели весьма приличное расстояние от границы и ушли далеко в сторону от русла Дасии. До океанского побережья было несколько недель пути. Вика задумалась. Запретная страна это здорово и интересно. Но им нужно в Цитадель. Унто заглянул в карту:
Мы пойдём искать столицу?
Нет, Унто. Мы идём искать дорогу в Назимир. У нас есть работа, которую никто не отменял. она провела пальцем по карте, вдоль русла Дасии, до самого океана.
Здесь не пройти. мальчик озвучил её мысли.
Думаю да. Нам нужно выйти к побережью и попробовать добраться морем. Я уверена, что такое вполне возможно.
Все уже давно спали, а Вика всё ещё сидела на крыльце недостроенного дома и слушала соловьёв. Место было сказочно красивым. Но она никогда не смогла бы жить здесь не только потому, что не разделяла интересы коммуны. Ей не нравилось отсутствие неба, постоянная тень и сырость. Густые кроны исполинских деревьев надёжно скрывали городок от света солнца, лун и звёзд. Внезапно, её внимание привлёк тихий шорох в кустах, Вика насторожилась и стала всматриваться в тёмные заросли. Оттуда вышла юная эльфийка.
Она была во всём белом: в простой тунике, узких брюках и тапочках на шнуровке. Длинные светлые волосы были прихвачены кожаным шнурком сзади. Никаких украшений. Озираясь и прижимаясь к кустам, она осторожно подошла к Вике.
Вам надо уходить. Срочно! зашептала девчонка. Вика удивлённо посмотрела на неё. Вы не доживёте до рассвета. Ида не прощает тех, кто отказался остаться. глаза девушки наполнились отчаянием.
Вот это поворот Вика пригляделась к ней: девушка говорила правду.
Благодарю, что предупредила! Интересно, а здесь везде так «гостеприимно» будет или только в этом поселении? Вика быстро встала и пошла внутрь дома. Девушка не отставала.
Унто, Бару, Пуи, Кити! Вика трясла своих друзей и прикладывала палец к губам, Быстро собираемся и тихо уходим. Сейчас!
Викины спутники уже знали, что раз она так себя ведёт, то дело дрянь, и лишних вопросов не задавали. Через пять минут они были готовы идти в темноту.
Возьмите меня с собой! Прошу! девушка в мольбе сложила руки, её глаза наполнились слезами. Я не могу больше оставаться здесь, но мне некуда идти!
Отлично! Мы тоже не знаем, куда идём. Так что, присоединяйся! Вика дружески улыбнулась эльфийке.
Глава 3. Искрагаллия
Они шли быстрым шагом по тропинке, виляющей между гор, уходя всё дальше от поселения. Вика понимала, что если будет погоня, а она скорее всего будет, то их легко найдут. «Надо сходить с тропы. Но знать бы, куда идти Кругом горы и непроходимые леса.» настроение девушки портилось с каждой минутой, «Надо опробовать заклинание морока и отвода глаз» Вика на ходу начала плести рисунок заклинания, которое должно было увести преследователей в другую сторону.
Рассвет застал их на вершине высокой горы, с которой открывался вид на бесконечные холмы, покрытые густыми лесами, над которыми кое-где поднимались исполинские деревья. Они сделали привал, все были крайне напряжены и молчали. Девушка старалась держаться и не озвучивать спутникам свои тревожные мысли. Она достала из сумки зеркало: «Раз есть дорога, значит она куда-то должна вести. Посмотрим.» Она подняла обзор экрана и двинулась в ту сторону, куда уходила тропа. «Так и есть! Ещё одно поселение впереди, спрятанное под густыми кронами. Туда нам точно не надо» Вика поднялась на высоту птичьего полёта и увидела широкую реку, протекающую в паре часов ходьбы от них, в другой стороне от тропы. Она приблизила картинку: берега заросшие, но пологие вдоль кромки воды, можно идти. Провела обзор вперёд на несколько километров жилья не видно. Она подозвала Эриэн, так звали юную эльфийку, и показала на реку в зеркале: