Грэм отошёл от проекций и поднялся на капитанский мостик. Солнце вышло из зенита и сильно нагрело кабину, температура на мостике поднялась до тридцати градусов даже под защитным экраном.
Старпом, включить охлаждение на мостике! скомандовал Виктор.
Есть, сэр! Охлаждение работает.
Температура стала падать, Виктор ощутил приятную свежесть. Горизонт был чист, прогноз погоды не предвещал никаких волнений на ближайшие несколько недель. Одиннадцатипалубный Медиаполис спокойно и горделиво бороздил океан, с каждым часом приближаясь к Багамским островам.
Во время обеда снизьте скорость до семнадцати узлов, пусть пассажиры прогуляются по палубам, сказал капитан, покидая мостик и комнату управления.
Да, сэр! отозвался дежурный матрос.
Глава 4. Начинают происходить странные вещи
За полторы недели плавания, Алекс привык к ранним пробуждениям и утренним прогулкам с Соней, занялся плаванием и почти дописал обоснование применения пластиковых бутылок в качестве рыболовных поплавков. Ежедневная работа не мешала ему чувствовать себя отдохнувшим и полным сил. Хотелось новых ощущений. Он был бы не против испытать их с Соней, но девушка, несмотря на возникшее взаимное доверие, все ещё держалась на расстоянии.
Алекс, а почему люди до сих пор не летают, как птицы? спросила она, наблюдая за полётом чайки над водой.
Потому что птицы лёгкие, а люди тяжёлые, ответил он, удивляясь своим мыслям.
Да протянула Соня, у нас слишком много багажа.
Ненужных вещей. Особенно у тебя, поддел её Алекс.
Там одежда. Босс требует, чтобы я каждый день меняла костюм.
Ланкастер эстет.
Нет, он просто не любит однообразие. В деловом мире таким, как он, сложно приходится.
Ну, судя по нашим прибылям, он вполне успешен.
Я не про бизнес, Саш, я имею в виду, внутренние предпочтения.
Ааа Александру были до лампочки внутренние предпочтения гендиректора, ему просто нравилось беседовать с Соней, стоя под лучами утреннего солнца без защитных экранов. В этом совместном риске было что-то очень интимное.
Смотри! Корабль! неожиданно крикнула Соня, указывая прямо перед собой. Александр присмотрелся. Действительно, на горизонте темнел силуэт корабля.
Тоже, наверное, лайнер.
А может, военный! предположила девушка.
Не знаю, ещё плохо видно. Но давай уйдём с палубы или включим экраны, а то сейчас все прибегут смотреть.
Долгое время наблюдая в иллюминаторах однообразный сине-голубой пейзаж, люди истосковались по зрелищам, и любое событие, нарушающее океанское умиротворение, вызывало интерес. Алекс и Соня спустились в буфет. А спустя полчаса на палубах уже было полно народу. Многие даже захватили бинокли и, с упорством юного натуралиста, вглядывались вдаль.
Виктор Грэм и весь командный состав Медиаполиса находились в комнате управления.
Поприветствуем корабль? предложил старпом.
Как положено по этикету, конечно.
Дежурный матрос щёлкнул одним из переключателей, и Медиаполис издал ровный протяжный гул. Ответа не последовало.
Значит, военные. Только они такие неприветливые.
Или браконьеры, предположил кто-то.
Для браконьеров слишком большое судно, сказал капитан. Матрос, включить главную камеру и вывести изображение на экран!
Есть, сэр! отозвался матрос за пультом. И через пару мгновений на главной виртуальной проекции появилась картинка проплывающего мимо корабля.
Двукратное увеличение! скомандовал капитан.
Есть двукратное увеличение!
Эсминец, произнёс старпом, но какой-то странный
Судно старое. Я не знал, что они ещё на ходу, удивился Виктор.
Так вроде точно сняли сказал главный механик. Ещё лет пять назад!
Капитан пожал плечами и поднялся на мостик.
Прекратить наблюдение! скомандовал он оттуда. Военные, кто их знает
Тёмно-серый эсминец медленно проплыл по правому борту в полукилометре от Медиаполиса. Пассажиры шумели, радовались и фотографировались на фоне корабля. Алекс и Соня сидели за столиком в ресторане и пили белое вино из больших запотевших бокалов.
Это тоже наших рук дело? спросила Соня.
Что именно?
То, что военные продолжают использовать такие старые корабли.
Нет, я тут ни при чём, выразительно помахал руками Алекс. Наверное, это какая-то сверхсекретная операция.
То, что военные продолжают использовать такие старые корабли.
Нет, я тут ни при чём, выразительно помахал руками Алекс. Наверное, это какая-то сверхсекретная операция.
Хм, тогда, надеюсь, мы им не помешали
Странное судно удалялось и вскоре совсем исчезло в вечерней дымке. О нём скоро забыли. Медиаполис готовился дать первый вечерний бал. Праздничная суматоха охватила всех жителей лайнера. Служащие в свежевыглаженной форме накрывали столы, расставляли цветы в красивые напольные вазы и начищали паркет в главном зале ресторана. Пассажиры разбежались по каютам, примеряя платья и костюмы. Дамы заполнили салоны красоты. А дети суетились возле родителей, выспрашивая, будут ли на балу принц с принцессой. На одного такого любопытного ребёнка посчастливилось наткнуться капитану корабля Виктору Грэму.
Мистер сэр, спросил юный мальчишка, а вы придёте на бал?
Конечно, малыш, я же капитан корабля.
А кто главнее: капитан, или принц?
Виктор подумал несколько секунд.
На корабле главнее капитана никого нет!
Тогда я хочу быть капитаном!
Хорошее устремление
Капитан, сэр! раздалось у Виктора в наушнике. По правому борту ещё один корабль! На этот раз пассажирский. И капитан Грэм торопливо удалился, не попрощавшись со своим юным собеседником.
В рубке снова собрался весь командный состав.
Что-то слишком много странных судов за последние несколько часов, говорил старпом.
Почему странных? вступил в разговор Виктор, едва закрыв за собой дверь.
Потому что этот, старпом показал на экран с изображением судна, абсолютно обесточен. Даже наши приборы не фиксируют никакой электромагнитной активности.
Почему не связались с мостиком? Может, они потерпели аварию!
Пытаемся связаться уже десять минут. Никакого ответа.
Капитан потёр висок.
Каким курсом движется судно? спросил он.
Пройдёт по правому борту вдалеке, километра четыре ответил дежурный за пультом.
Значит, никакой опасности. До встречи на балу, господа! Виктор Грэм развернулся и направился к себе в каюту.
Александр смотрел в иллюминатор, провожая светлый силуэт проплывающего вдалеке корабля. Обычно лайнеры в сумерках светились золотистым светом, а этот был бледным, как призрак или седое туманное облако.
«Интересные встречи, подумал Алекс, завязывая бабочку. Это уже похоже на приключение».
Спустя несколько минут он вышел в холл и отправился к лифтам, чтобы подняться в главный зал. Думая о своём, он не заметил, что вслед за ним из соседней каюты вышла светлокожая женщина, одетая в длинное декольтированное платье цвета слоновой кости. Она проводила мужчину заинтересованным взглядом и направилась в обратную сторону. Через пару минут женщина скрылась за узкой дверью, за которой находилась пожарная лестница, ведущая в трюм корабля.
Глава 5. Продолжают происходить странные вещи
На балу было так многолюдно, что Алекс с Соней не выдержали и покинули зал, спустя два часа после начала мероприятия.
Всё это весело, но очень утомительно, сказала Соня, снимая туфли на высоком каблуке.
Да, на корабле привыкаешь к размеренности, согласился Алекс. Не знаю, как вернусь в ритм большого города.
Ну, это нескоро. Нам до конца месяца плавать. Ещё три дня до Пуэрто-Рико, потом сутки на Багамы, там стоим несколько дней, а потом полторы недели на обратный курс.
Обнадёжила, улыбнулся Александр. Пойдём по палубе прогуляемся! Мы там ночью ещё ни разу не были.
Соня кивнула, и они вышли на освещённую китайскими фонариками главную палубу корабля.
Красиво как! прошептала девушка.
А что шёпотом?
Не знаю, просто ночь
Да. И, кстати, если бы не фонарики, можно было бы увидеть звёзды!
Может быть, на нижних палубах их нет? предположила Соня и перегнулась через перила, чтобы посмотреть. Точно, нет! Давай спустимся!
Они спустились на пятый этаж и вышли на палубу. Отсюда было слышно, как расступаются волны под килем Медиаполиса. А небо, усыпанное мириадами звёзд, растворялось в море, оставляя на воде мерцающие серебряные следы.
«Как будто плывём по Млечному пути», подумала Соня.
Как будто плывём по Млечному пути, услышала она рядом незнакомый мягкий голос. Красиво, не правда ли? Друзья обернулись. В двух метрах от них стояла женщина в длинном декольтированном платье цвета слоновой кости.