Он перевел парализатор в веерный режим, чтобы накрыть разом всех голоногих, и шагнул вперед.
Значит так, старик. Ты мне рассказываешь все, что я хочу знать. И тогда я тебя не трогаю. Или не рассказываешь. Тогда трону. Но тебе это не понравится. Итак, первый вопрос
О, перебил его старик. Какой брутальный! Мне уже не терпится, он повернулся к толпе. Сладкие мои. Возьмите этот пирожочек. Только не бейте сильно.
Толпа заворчала и стронулась с места.
Ладно, сказал Антон. Раз не хочешь по-хорошему
Он поднял парализатор и выпустил веерный импульс.
Белые молнии заплясали по толпе, перескакивая с одного голоногого на другого. Кастраты завизжали, замахали руками. В пустых глазах некоторых зажглась злоба.
Упс, сказала Джен. У них же нервная система повреждена. Парализатор не действует.
Толпа взметнула вверх дубины и бросилась вперед.
Первых Антон отбросил кулаками, но тут же понял, что кулаки бесполезны. Голоногие вопили и лезли на него со всех сторон, отлетали в стороны и тут же лезли снова. Тогда он начали ломать им конечности, но они не унимались и ползли обратно, отталкиваясь локтями и коленями. Дубье у некоторых было с шипами, и кровь уже заливала глаза. Антон сам не заметил, как в руках у него оказался дробовик.
Первый же выстрел снес всех ближайших, превратив их головы в кровавое месиво. Голоногие на секунду замерли, потом взвыли и вновь бросились в атаку. Второй выстрел. Третий. Антон, оскальзываясь, шел по трупам, прокладывая дорогу. Там, у дверей, стоял, скрючившись и опираясь на трость, хозяин и с ненавистью смотрел на него.
Какой-то голоногий бросился на Антона сбоку и, урча, вцепился зубами в шею. Антон, не глядя, раздавил ему пальцами черепушку.
Сзади вдруг завизжала Джен.
С десяток голоногих повалили ее на пол и теперь рвали на ней одежду.
Зачем вам баба, уроды? поинтересовался он, подойдя ближе. У вас же ничего нету.
Самому настырному ударом ноги он сломал позвоночник. Еще двое отлетели с перебитыми шеями. Один попытался огрызнуться, и тут же его лицо превратилось в кровавый блин. Остальные разбежались.
Антон подал Джен руку.
Сама встану, буркнула она, пытаясь прикрыть лохмотьями груди.
Сбоку на нее накинулся припоздавший. Джен выхватила откуда-то из-под себя обрез и одним выстрелом снесла ему голову.
Скулящее и плачущее голоногое воинство расползалось в разные стороны, норовя проскользнуть мимо старика и выбежать из кабинета.
Старик тяжело вздохнул, уселся на бархатную табуретку и оглядел Антона.
Откуда ты взяла его такого сурового?
Где взяла, там больше нету, Джен в лохмотьях напоминала окровавленную полуголую нищенку.
И все же. Парень, скажи. Из какого ты круга?
Не отвечай, быстро сказала Джен.
Я вообще не понимаю, о чем вы говорите, сказал Антон. И вопросы здесь буду задавать я.
Джен хмыкнула.
Не трудись. Он все равно ничего не скажет. Важного он не знает. А на все остальное у него блок стоит. Он же пешка. Чиновник девятого уровня. Нам нужны хозяева постарше. Я права, Сладкий?
Умная девочка, усмехнулся старик. Но кое-что я все же могу тебе сказать. Я могу сказать, что хозяева постарше сделают с тобой, когда поймают. Сперва они отдадут тебя своим слугам, и слуги будут драть тебя метровыми елдаками очень долго, снова и снова. А когда твои дыры превратятся в кровавое месиво, тебе вспорят живот и запустят туда наших маленьких насекомых. И они начнут там жить и размножаться, и медленно выгрызать твои внутренности, снизу доверху, подбираясь к мозгу. И когда они до него доберутся О! Тогда начнется самое интересное. Они
Джен сдернула со стены палаш, шагнула к старику и одним ударом снесла ему голову.
Эй! вскричал Антон. С ума сошла?
Он все равно бесполезный кусок дерьма, пробормотала Джен.
Тело старика сползло с табуретки.
Голова откатилась к стене и остановилась, покачиваясь.
Впрочем, кое-что полезное от него еще можно добиться. Смотри.
Голова вдруг дернулась. Плоть на обрубленной шее вспучилась, разошлась в стороны, выпустив наружу что-то длинное и белесое.
Двадцатисантиметровая многоножка застыла, подняла верхнюю часть туловища, поведя жвалами. И стремительно бросилась прочь.
Джен глухо вскрикнула, подскочила к насекомому и ударом сапога раздавила уродливую голову. Многоножка пискнула и застыла.
Что это такое, превозмогая тошноту выдавил из себя Антон.
А сам как думаешь? усмехнулась Джен. Это хозяин. Чиновник девятого уровня.
Но
Потом все вопросы. Валить отсюда надо. Скоро от гостей будет непротолкнутся.
Она выскочила из кабинета.
Антон догнал ее только на улице. Схватил за руку.
Ну нет! Пятая Джен или как тебя там. Ты немедленно мне все рассказываешь. Иначе мы никуда не идем.
Все рассказать жизни не хватит. И вообще, я тебе подчиняться не нанималась. Мы временные союзники. Сделали дело, разбежались. Прощай, папочка.
Она попыталась вырваться, но он сгреб ее целиком и заломил руки за спину.
О, да ты оказывается любишь причинять боль маленьким девочкам. Я почему-то так и подумала.
Он отдернул руки.
Джен отскочила, глянула на него через плечо.
Ладно. Так уж и быть. Расскажу. Только
Гигантская тень упала внезапно сверху на всю крепость.
Глухой громогласный стон пронесся по улице, будто рядом проснулся больной великан.
Черт, Джен обреченно опустила руки. Опоздали. Они уже здесь.
Нечто огромное и эфемерное висело над крепостью. Взгляд словно огибал его и не мог зафиксировать. Только по краям было видно что-то темное и шевелящееся, словно птичьи перья на ветру.
Что это?
Уже неважно. Живо. Уходим.
Джен бросилась в проулок, распугивая остатки голоногих, выбежала к стене и откинула замаскированную в кустах крышку люка.
Подземный ход. Выведет к лесу. Может еще успеем.
Нет, остановился Антон. Я должен узнать, что это за хрень.
А, ну тогда удачи. Не смею задерживать.
Джен махнула на прощанье рукой и спрыгнула вниз.
Антон потоптался на месте, взглянул наверх, превозмогая безотчетный ужас.
Полупрозрачное нечто явно шло на посадку.
По крепости снова разнесся вымораживающий внутренности стон.
Да идите вы все, пробормотал Антон и спрыгнул следом.
Глава 4
Издалека крепость напоминала игрушечный городок, на который уронили белесое желе. По дрожащей призрачной поверхности метались длинные искры. Иногда они вылетали за пределы монстра и рыскали над полем, добираясь чуть ли не до самого леса. Тогда приходилось вжиматься в землю и прятать голову в траву.
Охотники, пояснила Джен. Далеко от крейсера они не отлетают. Но все-равно лучше поберечься.
Так это корабль?
Конечно. А ты что подумал?
Больше похоже на летающую медузу.
Это маскировка. Беспилотный крейсер легкого класса. Контролирующие, карательные и транспортные функции. Припасы, оружие, рабов перевозит.
Легкого? Бывает еще и тяжелого?
Джен вздохнула.
Бывает. Но с ними лучше не встречаться.
Сквозь прозрачную пелену было видно, как бегают по стенам крепости черные тени.
Надо же, пробормотал Антон. Инопланетяне. Кто бы мог подумать.
Джен хмыкнула.
Какие еще инопланетяне? Судя по ДНК вполне себе земные членистоногие. Эволюционировали в каком-нибудь далеком круге, где и людей-то нет. Она посмотрела на него. Круг это то, что вы в «Сигме» параллельным миром называете.
Я уже понял.
А про «Сигму» мне Четвертая рассказывала.
Я догадался.
А Четвертая это
Это параллельная ты из нашего параллельного мира.
И ты видел, как ее убивают. Стоял совсем рядом и смотрел.
Наши страны воюют. Он помолчал. Значит, все не случайно. Ты ждала меня. Знала, где и когда я появлюсь.
Утечка. Гребаная утечка. В «Сигме» чей-то крот.
У меня не было выбора, сказала Джен. Я осталась одна. А с моим заданием в одиночку не справится.
Каким заданием? На кого ты работаешь?
Извини, приятель, она усмехнулась. У меня нет полномочий на твою вербовку. Могу использовать только втемную. Чтобы тебе было спокойнее, скажу, что я не из этого круга. В моем наши страны не воюют.
Этого мало. Мне нужна полная картина.
Полной картины никто не знает. Она вдруг вжалась в землю. Проклятье!
Антон бросила взгляд на крепость.
В раскрытых воротах виднелся черный силуэт.
Антон приблизил изображение.
Черный костюм, черная шляпа, мертвенно-бледное лицо, изборожденное глубокими морщинами.
Человек походил на гробовщика.
Видать, они решили взяться за меня всерьез, прошептала Джен.
Кто это?
Искатель. Ищейка и палач в одном флаконе. Уходим. Живо.