Кто это?
Искатель. Ищейка и палач в одном флаконе. Уходим. Живо.
Она скатилась с пригорка вниз.
Искатель медленно повернул голову и взглянул, казалось, прямо на Антона. После чего поправил шляпу, стронулся с места в их сторону.
И исчез.
Антон быстро сменил режим визора на тепловой.
Ничего.
На инфракрасный.
Тоже.
Ультрафиолетовый.
Ноль.
Искателя нигде не было.
Антон вломился в заросли следом за Джен.
Пропал? на бегу выкрикнула она, перепрыгивая через коряги.
Пропал.
Ничего. Надолго он пропадать не может.
Пешком мы далеко не уйдем.
А кто говорит про пешком?
Они выскочили на узкую проселочную дорогу, с обеих сторон зажатую вековыми деревьями.
Джен подскочила к разросшемуся кустарнику и откинула маскировочную сетку, обнажив торчащую из зарослей морду громоздкого внедорожника.
Залезай!
Она прыгнула на водительское сиденье.
Хлопнули дверцы.
Да здесь у тебя целая лаборатория, сказал Антон, разглядывая забитый оборудованием салон машины.
Все свое вожу с собой.
Взревел двигатель.
Внедорожник вырвался из кустов и, переваливаясь на кочках, покатил по дороге.
***
В окнах мелькали голые осенние деревья и изрытые воронками черные поля. Иногда появлялись давно покинутые поселки с сожженными домами.
Картина удручала, и Антон погрузился в чтение аналитики, скопированной у информотдела.
Среди массы сведений о концлагерях, рабских ярмарках и массовых убийствах, там не было ровным счетом ничего о тех, кто всем этим заправляет. Ни о членистоногих хозяевах, ни об их легких и тяжелых летающих кораблях. И если сидящих в головах паразитов можно было действительно не заметить, то как информационщики умудрились пропустить ползающих по небу гигантских монстров, было не понятно.
Эй! Джен дернула его за рукав. Когда ты так делаешь, становится жутковато. Рожа застывшая, глаза стеклянные. То ли зомби, то ли манекен.
Антон вышел из режима.
Я модификант. Улучшенный скелет, мускульные усилители. Мозг доведен до уровня биокомпьютера седьмого поколения.
Так ты, получается, даже не человек. Андроид какой-то.
Получается.
И что может заставить человека стать наполовину роботом? Или тебя не спрашивали?
Спрашивали. Тяжелое ранение. Меня собирали по кусочкам.
Я прошла уйму кругов и в половине из них ваша страна не заморачивалась мнением жителей, прежде чем ставить над ними эксперименты.
Не трогай нашу страну, и я не стану трогать твою.
Ой, какие мы нежные. И много вас таких модификантов?
Немного, сухо сказал Антон и отвернулся.
Ты прямо как здешние носители с их хозяевами, не унималась Джен. Просто у них в головах членистоногая мокрица, а у тебя процессор. Кто из вас главнее ты или железяка?
Заткнись.
Ясно. Сам не знаешь. Она вдруг резко ударила по тормозам. Вылезай. Приехали.
Куда?
Куда надо. Не узнаёшь?
Антон огляделся.
Внедорожник стоял на обочине рядом с остовом давно сгоревшей бензоколонки. Вдалеке торчали черные зубья разрушенных многоэтажек.
В углу площадки искореженной грудой обугленного металлолома виднелись остатки взорванной боевой машины. По сохранившейся кое-где окраске и трубам ракетной системы можно было узнать «Армату-3».
Антон вылез.
Дул пронизывающий ветер.
Место нападения на разведгруппу выглядело совсем не так, как он представлял. Не было ни следов интенсивного боя, ни остатков чужой техники. Только взорванная «Армата».
Я угадала? Джен вылезла следом. Тебя ведь сюда отправили?
Не понимаю, о чем ты говоришь.
Да ладно. Это же ваша машина. Тут как дважды два. Сперва появляются странные люди на странном бронетранспортере. Их уничтожают. И сразу появляешься ты. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, зачем.
Ты слишком много знаешь. Кто ваш осведомитель? Информационщик? Или кто-то из технического обеспечения?
Не гадай. Бесполезно. Может у нас его вообще нет? Или это клоп, который сидит в кабинете твоего начальника?
Антон медленно приблизился к «Армате».
От нее практически ничего не осталось.
Часть обломков была покрыта жирным темным налетом, похожим на графитовую смазку.
Следы энергетического оружия, сказала Джен. Охотники постарались.
Антон достал нож, соскоблил налет с куска брони и поместил в контейнер для образцов.
Джен присела у остатков ракетной системы и вгляделась в покореженные блоки.
Судя по окалине на пусковых трубах, они успели выпустить несколько ракет. Наверно, когда крейсер завис сверху. Но это было бесполезно. Защиту кораблей ваше оружие не пробьет. А по охотникам не попасть. Они слишком быстрые.
Они слишком быстрые, тихо повторил Антон.
Короче, все произошло за считанные секунды Она поежилась. Поехали отсюда. Местность открытая. Неуютно.
Антон, не ответив, продолжил рыться в обломках, откидывая в стороны оплавленные железяки.
До «черного ящика», куда разведчики должны были записывать все собранные данные, он добрался только перелопатив целую груду металлолома. Выдрал маленькую оранжевую коробочку из держателя и сунул в карман.
Ну? Ты долго еще? спросила сверху Джен, переминаясь с ноги на ногу. В машине она успела переодеться в мешковатый комбинезон, и теперь была похожа на плюшевого медвежонка.
Антон повернулся и тут же замер.
Внизу, в воронке под нависшими раздробленными гусеницами, лежало обугленное тело. На спине еще угадывался потемневший зеленый камуфляж разведгруппы.
Эй! предостерегающе вскрикнула Джен. Ты же не собираешься туда лезть? Там же все на соплях держится. Завалит в момент. Ему все равно не помочь.
Разведчиков было трое. Это был второй.
Антон осторожно сполз ниже, протянул руку между отвалившимися гусеничными катками. Нащупал и сорвал с обугленной шеи армейский жетон. Быстро вскарабкался наверх.
Должно быть еще одно тело, сказал он.
Есть. И даже не одно. Вон там, у заправки. Я дрон на разведку выпустила, он сразу заметил.
Маленькая жужжащая машинка висела в паре метров от земли. Под ней вповалку лежали двое в черной униформе с простреленными головами. На рукаве каждого белела эмблема перечеркнутый крест-накрест квадрат.
Кто это?
Судя по знаку, охранники Полигона, сказала Джен. Это бункер неподалеку. Там местные вояки и бандиты тренируются.
Антон огляделся. Видимо, было так. Двое разведчиков перед обстрелом отошли от «Арматы». После взрыва на них напали и взяли в плен. Одного отвезли на хутор к Сладкому. А другого
Мне нужно на Полигон, сказал Антон. Где это?
***
Вход на Полигон был посреди небольшого пустыря и представлял собой вылезшее из-под земли бетонное кольцо. Рядом был навес, состряпанный из кровельного железа. Под навесом сидели, задрав ноги на стол, двое охранников. На столе перед ними была свалена куча оружия. Антон разглядел с десяток пистолетов, несколько штурмовых винтовок, гранаты и полуразобранный «Печенег».
Джен лихо подкатила к навесу, подняв тучу пыли, и заглушила мотор
Я с тобой.
Нет. Сиди здесь, сторожи машину.
Машину автоматика посторожит Если кто чужой подойдет, она ему ноги отстрелит. И потом, чем ты платить собираешься? У тебя местные деньги есть?
Антон вздохнул и вылез.
Опоздал! крикнул ему ближайший охранник. С утра всю дичь повыбили. Только мелюзга осталась. Двое из вчерашних вторые сутки сидят. Уже до мышей докопались. Никак не угомонятся.
Мне и мелюзги хватит, сказал Антон, подходя к навесу.
Стволы какие возьмешь? спросил второй.
У меня свои.
У охранника полезла вверх бровь.
Джен сзади дернула за рукав и прошипела:
Здесь так не принято.
«Макаров» и «стечкин», выбрал Антон. Люблю антиквариат.
Правильно, одобрил первый охранник. Зачем на мелочь с большими пушками ходить? Никакого удовольствия.
Он запустил через весь стол оба пистолета.
Денег сколько? спросила Джен. У меня баксы.
Охранники на нее даже не посмотрели, словно ее и не было
Ты, мил человек, если найдешь этих вчерашних, сказал второй охранник, передай, чтобы вылезали. А то и уборщиков не выслать, и новую дичь не запустить.
И этим, другим, которые с утра запустились, тоже.
Передам, кивнул Антон. Так сколько денег?
Нисколько. Только бартер. Патроны, хрючево, трава.
Антон помотал головой.
Ничего такого.
Может лекарства есть?
Нет.
Тогда машину возьмем. Целый год будешь бесплатно отрываться.
Исключено.
Первый охранник почесал затылок.
Ладно. Так и быть. Бабу оставляй и можешь спускаться.
Баба со мной.
Ясен пень, с тобой. Вернешься, опять с тобой будет. А пока мы ею позанимаемся. Все по-честному. У тебя в аренде Полигон. У нас баба.