Он над вашей головой, сообщил Гай-до. И постепенно перемещается к люку, чтобы выбраться наверх.
Подняв голову, Алиса увидела шар. Только это уже был не шар. Он расползся по стене, превратившись в тонкий серый блин.
Сейчас я до него доберусь, сказал сурово Пашка. Он схватил швабру и угрожающе поднял ее.
Не надо! раздался тонкий, пронзительный голос. Я жить хочу. Я ни в чем не виноват!
Ах, вы разумные? удивилась Алиса.
Тем хуже. Значит, он шпион, сказал Пашка. Пускай лезет в кастрюлю.
Я не шпион! взмолился мяч. Я жертва обстоятельств. Можно я упаду на пол? Я обещаю, что не убегу. Мне же некуда убегать.
Пускай падает, сказала Алиса.
Только без шуток, предупредил Пашка.
Шар плюхнулся на пол, собрался в комок и замер посреди трюма.
Признавайся, сказал Пашка, шпионил?
А как я могу шпионить? сказал шар. Моя история такая простая и печальная, что вы должны меня понять. Вы же добрые люди.
Шар откатился подальше от швабры, которую направил на него Пашка.
Я живу на планете, которую вы называете Пять-четыре, сказал шар комариным голосом. У меня есть жена и восемь маленьких детей, которые никогда меня не дождутся, если ваш страшный капитан убьет меня этой мохнатой палкой.
Не такой уж я страшный, сказал Пашка и отставил швабру в сторону.
Я жил мирно, как все, но однажды на мою планету опустился большой корабль. Это была экспедиция. Они обследовали планету и собирали образцы. И забрали меня как образец.
А чего же вы не возражали? спросила Алиса.
Меня погубило любопытство. Я решил, пускай они думают, что я неразумное существо, зато я увижу другие звезды. В душе я путешественник. Когда корабль прилетел к себе домой, я сбежал и пробрался в город.
Как называлась планета? спросил сверху Аркаша.
Паталипутра, быстро ответил шар.
Я там была, сказала Алиса.
Ну вот видите! обрадовался шар. Значит, я говорю правду. Я осмотрел Паталипутру и решил лететь дальше. Мне это нетрудно. Я могу незаметно проникнуть на любой корабль. За пять лет я облетел много планет и захотел вернуться домой. Но как это сделать? Ведь на мою планету не летают корабли. И я отправился на Землю.
Почему? спросила Алиса.
Потому что сюда прилетают корабли со всей галактики. Здесь можно дождаться экспедиции в мои края. Ожидая случая, я облетел всю Землю. Я побывал в Сахаре на свалке кораблей и узнал, что ваш уважаемый корабль побывал на моей родной планете и вы собрались к нам снова. Но у меня нет денег на билеты. Пришлось спрятаться в трюм под видом головки сыра. Вот и вся моя история. Вы можете убить меня, а можете осчастливить.
Скользкий мяч покорно замер посреди пола.
Поверим? спросил Пашка.
Не знаю, сказал сверху Сапожков.
И я не знаю, сказала Алиса.
Вы можете мне не верить, сказал мяч. Только довезите меня до дома. Меня уже не ждут И мне суждено будет умереть на чужбине.
А где он будет жить? спросила Алиса.
Пожалела? понял ее Пашка.
А что делать? Лучше верить, чем не верить.
Я останусь здесь, в трюме, сказал мяч, чтобы не попадаться вам на глаза. Я вам кажусь некрасивым и даже противным. Но я не обижаюсь. Я буду жить здесь, на нижней полке.
Если вы его оставляете, сказал Гай-до, то я за ним присмотрю.
Только чтобы продуктов не касался, предупредил Пашка.
Я не ем колбасы и сыра, ответил мяч. Я извлекаю все, что мне нужно, из простой воды. Вы не откажете мне в глотке воды?
Не откажем, сказал Пашка.
Глава 13
Полет с происшествиями
Постепенно быт на борту наладился. Серый мяч мирно сидел в трюме, порой вылезая напиться. Двигался он с удивительной ловкостью. Он объяснил Алисе, что жизнь на планете Пять-четыре суровая. Слабому там не выжить. Разумные мячи могут прыгать, плавать, нырять, расплющиваться в блин, даже превращаться в червей. Опасаясь землетрясений, они обитают по берегам озер и речек, на открытых местах, чтобы успеть укатиться от опасности. И уж конечно, не строят никаких городов.
Если озеро вдруг высохнет или провалится сквозь землю, они спешат к другому озеру или реке. Аркаша, которому мяч разрешил себя осмотреть, сказал, что мячи растения. Но они не лишены чувств и привязаны к своей семье.
Из своих пассажиров Гай-до более других выделял Алису. Когда Алиса была на вахте, они подолгу разговаривали, и Пашка даже посмеивался: о чем можно часами разговаривать с кораблем? Но Гай-до не обижался. Он к Пашке привык и знал ему цену. Он придумал для Пашки прозвище: «Наш опасный друг». И объяснял его так: Пашка ради друзей готов жизнь отдать. Человек он благородный и верный. Но настолько увлекающийся, что в решающий момент может забыть о долге, обязанностях. Правда, про быка и красную тряпку Гай-до не говорил, потому что на Вестере не знают о бое быков, так его поняла Алиса.
На третий день все космонавты заняли свои места, и корабль совершил прыжок. Как известно, притяжение передается гравитонами особыми частицами, которые были открыты в начале XXI века великим чешским физиком Ружичкой и его женой Анитой Сингх. Гравитоны, в отличие от прочих частиц, движутся быстрее скорости света, то есть почти мгновенно. И когда удалось обуздать и подчинить гравитоны, люди смогли создать гравитонные двигатели: любой корабль может пронестись через половину галактики в считанные минуты.
Но гравитонные двигатели очень сложны и дороги. Далеко не на всех, даже больших, кораблях их устанавливают. А уж на маленьких никогда. Гай-до был исключением.
Три с половиной часа, за которые Гай-до совершал прыжок к планете Пять-четыре, космонавты были без сознания. Для Алисы и ее друзей этих часов не существовало. Она закрыла глаза, потом открыла их снова. Часы над пультом показывали, что прошло три часа и тридцать одна минута.
Алиса услышала голос Гай-до:
Прыжок прошел нормально. Система назначения видна на экранах.
Очнулся Пашка, включил экран. Несколько тусклых звездочек горели в его центре.
Ищи там, где четыре солнца, сказал Аркаша.
Алиса отстегнулась и спустилась в трюм проверить, как перенес прыжок серый мяч.
Тот был невредим, сидел в углу на полке, хотя трудно сказать, сидел, лежал или стоял, раз уж он совершенно круглый.
Ты обо мне беспокоилась? спросил он Алису.
Разумеется, сказала Алиса.
Зря, сказал мяч.
Алиса увидела, что он волнуется. Когда мяч волновался, по его телу пробегала дрожь, как будто мелкая рябь по воде.
Я тебя не понимаю, сказала Алиса. Это же естественно.
На свете нет ничего естественного, ответил пронзительным голоском мяч. Потому что ты не должна меня жалеть. Ты должна желать моей смерти.
Я ничьей смерти не желаю, сказала Алиса.
Ты еще не знаешь жизни. Ты еще детеныш. Как и мои детеныши, ты думаешь, что все взрослые должны быть хорошими. Но если бы твоему отцу сказали: выбирай, что тебе дороже жизнь своих детенышей или чужих? Он бы выбрал своих и стал убивать чужих.
Ты говоришь странные и неприятные вещи, сказала Алиса. Я тебя не понимаю.
Вот будут у тебя свои дети, тогда поймешь, сказал мяч.
Постараюсь, согласилась Алиса. Прости, мы давно знакомы, а я не знаю, как тебя зовут.
Зачем тебе мое имя? сказал шар. Оно опозорено.
Шар забился в угол и замолчал.
«Странно, подумала Алиса, выбираясь из трюма. Сам говорил, что тоскует по своей семье. Казалось бы, повезло, подлетает к дому. А чем-то недоволен, говорит о смерти»
Гай-до словно угадал ее мысли и сказал:
В мяче пробудилась совесть.
А разве он до этого был бессовестным? спросила Алиса.
Не знаю, сказал Гай-до. Но у меня дурные предчувствия. Мне кажется, что он не тот, за кого себя выдает.
Ты думаешь, что он не с планеты Пять-четыре?
Не в этом дело
Постепенно одна из горящих точек на центральном экране увеличивалась и становилась ярче. К исходу второго дня уже можно было различить на ней кольца вулканических кратеров. Алиса с тревогой наблюдала, как уменьшаются запасы пищи. Но пока говорить об этом ей не хотелось, она боялась, что мальчики начнут нервничать. И Аркаша вообще откажется есть. А мужчины, как учила Алису бабушка, должны быть сытыми. Даже самый хороший мужчина становится невыносимым, если он голодный.
Мяч больше с Алисой не разговаривал. Но она как-то услышала, что он беседует с Аркашей, который собирался написать о мяче статью.
А зачем вы-то летите на нашу планету? спросил он Аркашу.
Нам интересно, ответил Аркаша.
Что может быть интересного? спросил мяч. Ничего у нас интересного нет.
Для ученого любой новый мир интересен, сказал Аркаша.
Изучаете, значит? пронзительно произнес мяч.
«Неприятный голос, подумала Алиса. Сквозь переборки проникает».
А я думал, вы клады ищете, вновь послышался голосок мяча.
Почему? спросил Аркаша.
Больше незачем лететь на пустую планету.
Нет, сказал Аркаша, дело не в кладах.
Да разве в вас разберешься? сказал мяч. Помолчал. Потом спросил: Ну и какая у меня температура?
Алиса заглянула в кают-компанию. Аркаша изучал мяч. Мяч сидел (или лежал, или стоял) на столе. Он был обклеен датчиками. Аркаша просматривал данные на дисплее.