Поделишься?
Из Вольных городов, наверняка. Больше неоткуда.
Я конечно, в жизни слышала о Вольных городах и примерно представляла, что они лежат где-то на западе, в долинах, но на этом мои знания заканчивались. Старик, видимо, знал больше, поэтому дальше я только слушала их разговор.
Дарл, расскажи подробнее, почему оттуда люди бегут в пустошь?
До вас тут новости доходят совсем плохо, да? Отгородились ото всех С полгода назад то ли князь из Речных земель, то ли банда наёмников, то ли они вместе чёрт их разберёт напали на сам Иссен и захватили его, и готовы были оставить его себе! Невероятное преступление! Чудовищное богохульство!.. Но в конфликт неожиданно для всех вмешался Орден Светлячка и навёл порядок. Справедливость восторжествовала, князёк ни с чем отправился восвояси, хотя кое-кто утверждает, что он всё-таки обогатился на этом предприятии. Наёмников кого перебили, а кого в карьер. Но многие сбежали, к сожалению. А так как вокруг каждого из Вольных городов вертелась не одна банда, а Орден взялся разогнать всех, бежало из долин много разного сброда.
А почему именно сюда, а не на север от Вольных городов, например? Или в тот же нижний Тайссери?
Так потому что Орден весьма силён и там и там. Эти люди бегут именно от него, поэтому оказываются в тех местах, где нет рыцарей-светлячков.
Дарл, а почему, я всё-таки решилась вмешаться в разговор о совершенно непонятных мне событиях, почему захват города это преступление и богохульство?
Даже в темноте я почувствовала на себе его полный возмущения взгляд. Что же такого я сморозила?
Да это же сам Иссен!
Я молчала. Спрошу ещё что-нибудь ещё глупее покажусь.
Иссен древнейший город нашего мира! Это сердце Вольных городов и родина всех мальвар. Он очень небольшой, но история его уходит так далеко в глубь времён, что никто не знает времени его основания. И за всё это время никто никогда не посмел его захватить! Не потому что не могли, а потому что боялись гнева богов.
Дарл замолчал. Видимо, его действительно ранила эта история.
И теперь у нас есть шанс встретить этих шакалов. Я думаю, Нодья, мы не зря взяли с собой много оружия.
Я ничего не ответила.
А совсем скоро мы разошлись спать. Точнее, кто спать, а кто вертеться с боку на бок до рассвета.
Глава 3
Добрую половину моего завтрака составили листья тимина, без которого я существовала с трудом. Бодрящие его свойства помогали мне не быть тухлым окороком. И многие дни я держалась только на них. К сожалению, Старик был прав с каждым походом я сплю всё меньше. Отцовская половина крови тянет меня вниз, к подножию, в то время как сердце моё болит и кровоточит при одной мысли об этом.
Сегодня, на второй день нашего похода, мы вступали в настоящую дикую пустошь другой мир, со своими законами и беззаконием. Только здесь можно было по-настоящему жить и легко проще, чем сделать вдох умереть.
Я не преминула сообщить об этом мальварам, бодро шагающим вниз от красного дома отшельника.
Неужели здесь действительно так опасно? Я не вижу ни единой живой души, кроме нас. Хотя отсюда, сверху, видно очень далеко!
Ах, госпожа Раури, знала бы ты, насколько не права.
Я чмокнула, заставляя шагающих справа от меня кошму остановиться.
Взгляните вон туда, я указала пальцем на противоположную сторону долины. Видите среди тёмно-серых камней белое пятно?
Юлья всматривалась, прикрыв глаза от яркого солнца. А Никесс извлёк из поясной сумки миниатюрную подзорную трубу и смотрел через неё. Ничего себе, какую дорогую вещицу припрятал!
Похоже на дома, если конечно, в этом можно жить, процедил он сквозь зубы.
Это деревня, самая южная в пустоши.
Ого! Здесь постоянно живут люди? Должно быть, они настоящие герои, раз остаются здесь зимовать!
Здесь зимы ещё довольно мягкие. А вот как выживают на севере загадка и для меня.
Нодья, обратился ко мне Никесс, а вы были в этой деревне?
В этой нет. Но не расстраивайтесь, на нашем пути будет лежать ещё три похожих поселения с гораздо более гостеприимными жителями.
А там, он махнул рукой на ту сторону долины, нам не будут рады?
Ах, господин Рейн, уж если мне туда путь заказан, то что уж говорить о вас!
А в чём причина?
В том, что мой отец мальварен. А жители нагорья традиционно их недолюбливают и тщательно блюдут чистоту крови.
Мы двинулись дальше, и по дороге я указывала им на незаметные на первый взгляд признаки присутствия здесь человека: пыльный след от бегущего каравана кошму, склад сушняка для костра за камнями, спрятанную у ручья лодку-плоскодонку.
Ещё ранним утром поднялся ветер, здорово мешая нашему продвижению. Он нёс с собой частички белой пыли с самого севера и песок с берегов реки, заставляя закрывать лицо шарфами и непрестанно щурить глаза. Перед тем как покинуть обиталище Старика, я постаралась задобрить Майдру, обратившись к его столбу. Но если так пойдёт и дальше, к полудню грозит подняться пыльная буря.