* * *
Артек мечта маминого и её детства, детская республика у подножия горы Аю-Даг. Когда она подала документы в 3 вуза, из Бауманки вдруг пришло приглашение поработать в Артеке вожатой. Ника согласилась не раздумывая. Ну надо же, она вспомнила, как перед началом школы попала в школьный лагерь, хотя туда принимали только после 1-го класса. Теперь, не успев стать студенткой, она по направлению ВУЗа ехала в Артек вожатой.
Вероника мечтательно улыбнулась, сколько конкурсов она придумывала для своих непосед, как мальчишки объяснялись ей в любви. После смены она ещё долго переписывалась с ними, даже когда уехала в Италию.
В Артеке она подружилась со студентами из Бауманки и была настроена там учиться. Хотя из другого ВУЗа тоже пришел положительный ответ. А вот Болонский университет хранил молчание, хотя на сайте уже появились первые списки абитуриентов, прошедших конкурс документов.
И вдруг, в середине августа ей пришло приглашение на собеседование. Вероника уже думала отказаться, но тут вмешалась мама:
Ты что!!! Это же старейший университет Европы!!! Там учатся студенты со всего мира! Там самые передовые технологии!
Ну хорошо, хорошо. спорить с мамой было бесполезно.
Собеседование прошло на удивление легко, Веронику не спрашивали о технических знаниях, грантах и олимпиадах. Её расспросили о семье, о планах на будущее, похвалили за хорошее владение итальянским и английским. А когда она добавила, что знает ещё и немецкий, декан тут же зачислил её на свой факультет.
Уже много позже она узнала, что декан русский и абитуриентов из России старался взять под своё крыло. Своё происхождение он не афишировал. Он был потомком итальянцев, приехавших в Россию в конце 18 века и носил итальянскую фамилию Данелли.
Место в кампусе тоже нашлось, а через 2 дня на пороге её комнаты появилась Элеонора. Девушки сразу подружились, не смотря на взбалмошный характер Элеоноры. Первое время подружка пыталась увлечь Веронику вечеринками и походами в ночные клубы. Но Вероника знала, что учеба не будет даваться ей легко, стоит расслабиться и наверстать упущенное будет сложно.
А потом в её жизни появился Мишель.
* * *
Машина свернула на проселочную дорогу и запрыгала по корням деревьев. Вероника встрепенулась и стала смотреть вперёд. Она была на станции в прошлом году, но тогда она была куратором проекта. Сейчас она должна была стать участницей.
Было ли ей страшно? Нет, она твёрдо была уверена в успехе, несмотря на пропажу Арнольда. Впрочем, она догадывалась, где он мог быть, но ни с кем не делилась своими догадками.
Вскоре между деревьями появился корпус исследовательского центра. Машина остановилась у крыльца, и Кирилл бодро взбежал по ступенькам. На встречу ему вышел Касиб. Он жил на станции и вёл журнал наблюдений за птицами. Ведь для всех это был орнитологический центр.
Касиб помог Веронике выйти из машины и поздоровался с мужчинами. Никита с интересом рассматривал здание и прилегающую территорию. Одноэтажный, длинный корпус, был похож на школу или медицинский пункт. Белый, с небольшими закрытыми окнами, чтобы внутри было прохладно. Конечно, в здании была климатическая установка, но, когда снаружи + 45, лучше принимать дополнительные меры защиты от жары.
Зашли внутрь и Касиб сразу предложил кофе с печеньем. Во время завтрака вели ничего не значащие разговоры о погоде, о птицах. Сергей спрашивал об охоте, Вероника тоже принимала участие в общей беседе.
После завтрака она попросила Кирилла прогуляться с ней. Никита хотел было пойти с ними, но Вероника попросила его помочь мужчинам разгрузить машину.
Она с удовольствием гуляла по лесу, разговаривала с Кириллом. Он рассказывал о птицах и деревьях, как и кто называется, какие особенности, различные истории и анекдоты. Вероника смеялась и задавала вопросы, ей было легко с этим молодым мужчиной. Он был настолько поглощён своими компьютерами и птицами, что никаких скрытых смыслов в его словах никогда не было.
Через час они вернулись в корпус и отправились по своим комнатам отдохнуть. Начиналась жара и лучше было поспать это время, чтобы вечером подготовить всё для эксперимента. Вероника не хотела задерживаться здесь надолго.
После ужина, она прочитала местную газету, посмотрела альбом с фотографиями Аддис-Абебы. Погуляла с Кириллом и Никитой. Ей не хотелось дразнить Никиту, поэтому она сама предложила ему прогуляться по окрестностям станции.
Спать легли рано.
Глава 6
Мэй Тсемп (Эфиопия)
15 августа
Вероника проснулась как от толчка, резко села на кровати и прислушалась. В коридоре кто-то ходил. Она быстро оделась, расчесала волосы и осторожно приоткрыла дверь. Сергей подошел к ней.
Может передумаешь?
Я что, приехала сюда «передумывать»?
Сергей вздохнул:
Хорошо, идём.
Они тихо прошли по коридору, и Сергей открыл потайную дверь в конце. За дверью шла лестница в цокольный этаж. Вероника и Сергей стали осторожно спускаться по ней.
Через минуту они оказались в просторной комнате, посередине которой стояла цилиндрическая капсула, похожая на ступень ракеты. Больше в комнате ничего не было. Было слышно, как в соседнем помещении гудит генератор.
Сергей нажал на невидимую панель и в стене цилиндра открылась дверь. Вероника шагнула внутрь. Сергей перекрестил её спину и быстро закрыл дверь капсулы. Всё, на этом его миссия закончилась. Он постоял несколько минут и вышел из комнаты.
Вероника осмотрелась. Внутри капсула была довольно просторной, стены были гладкими и чистыми, посередине стояло обычное кресло. Она села в него, поёрзала, устраиваясь поудобней. По стенам капсулы заплясали разноцветные всполохи и виды города, Вероника закрыла глаза и представила себе центр Аддис-Абебы.
Она медитировала, представляя себя идущей по улице Аддис-Абебы и вдруг с удивлением увидела своё любимое кафе в Болонье и дом с красивыми фресками. Не успев ничего понять, она почувствовала, как её затягивает в какой-то водоворот и картинка перед глазами рассыпалась на тысячи разноцветных осколков.
Вероника зябко поёжилась и открыла глаза.
Глава 7
Болонья (Италия)
15 августа
То, что она увидела, повергло её в шок. Вероника была рядом с тем самым кафе, в котором Мишель сделал ей предложение.
«Что же делать???» мысли заметались в голове, как испуганные птицы. Из Аддис-Абебы она должна была вернуть рейсовым автобусом. А как она вернётся из Италии? У неё даже документов с собой нет.
Та-а-ак, нужно взять себя в руки. Сейчас раннее утро, единственное что она может сделать, это пойти к тётушке Мишеля и от неё сообщить Аркадию Валерьевичу о том, что произошло.
Приняв решение, Вероника бодро зашагала по знакомой улице.
Поднявшись на 3-й этаж, она позвонила. За дверью была тишина. Вероника позвонила ещё раз. Наконец, когда она уже начала беспокоиться, вдруг тётушка уехала во Францию, дверь открылась. На пороге стояла одетая и накрашенная тётя Джозепина. Вероника улыбнулась, ну конечно, как же тётя откроет дверь в ночной сорочке и без макияжа.
Дорогуша, ты почему не предупредила о приезде?
Тётя Джозепина, я планировала прийти завтра и конечно же позвонила бы, но в аэропорту потеряли мой багаж и теперь мне не в чем идти в университет.
Боже, что же мы стоим в пороге, заходи скорей.
Я приехала на конференцию в университет, тут такая неприятность, вещи и документы гуляют где-то в недрах аэропорта.
Ох, уж эти аэропорты!!! тётушка, так же, как и свекровь Вероники никогда не летала. Конечно, ты можешь остановиться у меня и мой гардероб в твоём полном распоряжении.
Благодарю, тётушка, я была уверена, что ты не оставишь меня. Вероника и Джозепина расхохотались.
Они проболтали ещё целый час, и тётушка убежала к своей подруге, с которой договорилась пойти в салон красоты. Джозепине было уже 72, но она была очень энергичной и весёлой женщиной. Её седые волосы всегда были уложены красивыми локонами. Макияж неброский и безупречный подчёркивал её голубые глаза. Она уже давно жила одна, дочь Оливия, кузина Мишеля, жила во Франции. О муже Джозепина никогда не говорила, а Вероника не любопытствовала.
Вероника подошла к телефону и набрала номер приёмной Аркадия Валерьевича.
Институт прикладной механики. услышала она голос Марины.
Марина, привет, это Вероника, можешь соединить меня с самим?
Привет, Вероника, да, сейчас.
Через несколько секунд Вероника услышала:
Вероника, добрый день, как дела?
Всё замечательно, я у тётушки, в Болонье, тут чудесная погода.
Каким ветром тебя туда занесло?
Решила вспомнить молодость.
Хорошо, приятного отдыха. Сколько времени планируешь там побыть?
Дней 5 думаю хватит.
Хорошо, я как раз собирался поехать к Элеоноре. Зайду к тебе в гости. До встречи.
До встречи.