Митя зло усмехнулся: а чего вы ожидали, дорогой отец? Что тут, как в Петербурге, на каждом углу извозчик?
Не волнуйтесь, спасителям сына помогу чем смогу! Вы здесь подождите, а я договориться попробую: нам, путейцам, земским чиновникам да еще полиции крестьяне телеги давать обязаны.
Инженер энергично двинулся в обход станции, к домишкам деревни. Гриша заторопился следом.
На телеге не поеду! процедил Митя.
Это даже не езда во втором классе, это вовсе нечто несообразное.
Думаешь, тут найдется что-нибудь, кроме телег? Отец задумчиво пристукнул кончиком трости по запылившемуся сапогу. Ступай пока на станцию, а я разберусь с багажом. И он быстрым шагом направился в сторону багажного вагона.
Митя возмущенно фыркнул: он не городовой, чтоб ему приказы раздавать! Постоял еще на перроне, передернул плечами и нога за ногу поплелся на станцию.
Небольшое помещение было новехоньким и оглушающе пустым: лишь сам Митя да деваха в ситцевой кофте и сползшем платке, дремлющая за буфетной стойкой у погасшего самовара. Митя бросил саквояж на лавку, присел, вскочил, прошелся туда-сюда. Теперь, когда они застряли, ему впервые захотелось добраться до места. В конце концов, у многих светских людей есть имения оттуда получали деньги на летнюю поездку в Ниццу или ругали шельму-управляющего, ежели денег присылал мало, и ехали в Крым. Некоторые даже ездили летом в само имение в основном по приказанию старших, но ведь ездили, он сам слышал, как младший князь Волконский жаловался. Но вряд ли им приходилось при поездке переживать такие муки!
Митя втянул носом отчетливый запах дешевой махорки. Так и сорочка пропахнет! Подхватив саквояж, он выбрался на свежий воздух, чтобы тут же торопливо метнуться в тень.
Вы уверены, любезнейший, что вас послали за нами?
Путеец обнаружился на немощеной площади по другую сторону станции. Ни единого фонаря, кроме слабо мерцающего над входом, не было, и коляска, возле которой переминались путеец с сынком, терялась во мраке. Лишь слышно было, как фыркает лошадь да негромко басит кучер:
Не извольте сумлеваться, ваш-высокоблаародие! Я вас сразу признал и вас, и сынка вашего, все как велено.
Митя поморщился: это его отец высокоблагородие, а инженер всего лишь титулярный, должен простым благородием обходиться. Но обслуга всегда льстит в надежде получить на чай.
Видишь, твоего отца все же ценят в конторе! Не иначе как сообразили, что на перекладных мы нескоро доберемся. Путеец забросил саквояж в коляску. Гриша, зови наших попутчиков, и поедем.
Не говорили-то, что еще ездоки будут! неожиданно вмешался кучер.
Не волнуйтесь, любезный, как-нибудь поместимся, холодно оборвал его путеец. Поторопись, Гриша!
Тот нехотя поплелся к вокзалу совсем как только что Митя. Хотя нет, вовсе не похоже ни осанки, ни умения держать себя. Но в одном они с Гришей сходятся ехать вместе не хотелось. Трястись по степи, ловя на себе Гришины мрачные взгляды? Увольте.
Не слишком задумываясь, как они станут выбираться с полустанка, придумается что-нибудь! Митя отступил глубже в тень. Гриша прошаркал совсем рядом. В окно станции было видно, как он оглядел помещение, выглянул на перрон, сунулся с вопросом к спящей у самовара девахе та что-то сонно пробормотала в ответ и снова ткнулась носом в стойку.
Гриша почти бегом кинулся обратно.
Говорят, уехали! Гриша снова пронесся мимо прячущегося Мити.
Как же так! растерялся путеец. Я ж им обещал!
Так они сами справились! Может, удачная оказия подвернулась.
Ваш-высокоблаародие, лошадка уж застоялась, с утра вас дожидаемся, вмешался враз повеселевший кучер. Еще кого взять тяжеленько ей будет, не молоденькая она у меня.
Ну коли так А, поехали!
Путеец заскочил в коляску, следом полез Гриша.
Кучер щелкнул кнутом, лошадь дернула и, описав круг по площади, коляска скрылась в одном из проулков.
Глава 8
Железный пароконь
Митя, где ты? позвал встревоженный голос, и отец выскочил на ступеньки.
Здесь! Митя выступил из тьмы.
Зачем ты тут А, неважно! Нам бы Александра Васильевича с сыном найти
Они уехали, радостно сообщил Митя, на всякий случай прислушиваясь, не доносится ли еще из проулка цокот копыт. Я видел из окна видел: сели в коляску и укатили. Даже не оглянулись!
Обещались помочь неприязненно пробормотал отец. Впрочем, Бог с ними. Все едино взять с собой мы бы их не смогли. Идем со мной, Митя, скорее!
Обещались помочь неприязненно пробормотал отец. Впрочем, Бог с ними. Все едино взять с собой мы бы их не смогли. Идем со мной, Митя, скорее!
Заинтригованный Митя невольно сделал шаг следом за отцом, а когда опомнился, изображать гордую неприступность было уже поздно, приходилось спешить за мелькающей во мраке отцовской спиной. Они снова выскочили на перрон, торопливо проследовали мимо состава к багажному вагону, у которого нынче было светло и людно изнутри при свете фонарей выгружали ящики.
Вот эти два! скомандовал отец, указывая на два совершенно одинаковых ящика. Остальное, как договаривались, поместить на хранение. Под вашу ответственность! бросил он переминающемуся рядом жандарму. Звякнули деньги.
Не хвылюйтесь, ваше высокоблаародие, все будет навить краще, ниж треба! крепкий мужичок поддел ломиком упаковочные доски.
А отца могли бы и высокородием звать, до этого титулования всего один чин остался! Или отец ему мало заплатил?
Отсюда напрямик к имению проехать можно. Отец сунул Мите под нос сложенную втрое карту. К утру будем
И на чем же мы напрямик да еще с такой скоростью старательно маскируя насмешку под почтительность, начал Митя и осекся.
Упаковка обоих ящиков кракнула, отлетела одна доска, вторая, на перрон посыпались опилки и блеснул металл. При свете фонаря Митя увидал торчащую из опилок стальную подкову.
Это что? Он облизнул враз пересохшие губы.
Я подумал Отец в явном смущении набалдашником трости сдвинул шляпу на затылок. Возможно, я не совсем справедлив к тебе. Это для меня здесь любимое дело и будущая карьера, а для тебя только потеря хорошего образования, и родня далеко, и с развлечениями негусто. Так что вот
Куды воду лить, пане? хлюпая полным ведром, от вокзала прибежал еще один мужик.
А вот сюда и заливай! указал внутрь полураспакованного ящика отец и сам, присев рядом, принялся поворачивать что-то
Лязгнуло. Громкое бульканье воды сменилось шипением. Над ящиком взвилась отчетливо видимая в темноте струйка пара. Отец отскочил в сторону, мужик с ведром шарахнулся так, что едва не свалился под колеса багажного вагона. Затрещало, доски отходили, выпуская острые зубья гвоздей, и наконец одна доска отлетела с такой силой, что перепуганный мужик упал наземь, пропуская ее над собой. Хрястнуло снова Ящик осыпался, а над перроном восстал ОН!
Пароконь! зачарованно прошептал Митя. «Руссо-Балт»!
Лошадиная сила! восторженно присвистнул мужик, поднимая фонарь повыше, так что свет заиграл на могучей груди вороненой стали.
Митя не мог даже дышать! Пароконь стоял перед ним: огромный, могучий! Точеная голова с намеченной художественной ковкой гривой слегка наклонена, обвитые мышцами пружин и передач ноги едва слышно пощелкивают, золотом переливается эмблема с двуглавым орлом и надписью по кругу: «Русско-Балтiйскiй вагонный заводъ. Отдѣлъ автоматоновъ».
Я подумал, в губернии пригодятся, расстояния-то не маленькие: мне ездить, ну и тебе, чтоб не скучал, продолжал бормотать отец.
Митя обернулся и увидел второго пароконя, почти такого же, только темно-серого, с высеребренными коваными накладками гривы и копыт, и снова прикипел взглядом к своему вороненому.
Сможешь теперь смириться со ссылкой? рассмеялся отец. Не будешь за билет второго класса злиться? Уж прости, расход с этими конями вышел преизрядный.
У Мити перехватило в горле. Сварог, да такого пароконя даже в конюшнях Кровной Знати нет! Хотя есть, конечно но не все ли равно! Он поднес дрожащую ладонь к сплетению рун на металлическом крупе пароконя. Наследие варяжских предков, вернувшее свое значение в нынешнюю эпоху пара и стали, не подвело от тепла ладони легкая искра побежала по прорезанным в металле дорожкам сквозь сложный и непонятный непосвященным рунескрип слабо блеснула огненная Кано, и паровой котел под стальным крупом едва слышно запыхтел. Из ноздрей пароконя ударили две тугие струи пара, а лампы в глазницах замерцали.
Коснувшись сапогом намеченной на боку коня стальной ступеньки, Митя вскочил в седло. Ноги провалились внутрь, под ступнями оказались упрятанные в широкой груди автоматона педали, обтянутое кожей сиденье было теплым от греющегося парового котла. Митя схватился за рычаги на пароконской шее
В ящике погляди! Отец, уже по пояс в седле своего автоматона, натянул защитный шлем и круглые очки-гоглы.