Интерес великих князей стал заметнее, старший даже улыбнулся поощрительно. Николаев толкнул Митю локтем. Потом еще раз. Пауза затягивалась, и Митя наконец сообразил: ротмистр помнит только его имя!
Дмитрий Аркадьевич Меркулов к услугам Ваших Императорских Высочеств! глухо пробормотал он.
Мне очень понравились гонки! Как вы держитесь в этих ваших лодочках? немедленно воскликнул младший из великих князей. В них же так легко перевернуться!
Привычка, Ваше Императорское Высочество! Митя снова поклонился.
У него все получилось! Еще пара слов, и отец ни за что уже не сможет увезти его.
Воцарившееся над головой молчание заставило его замереть. Наконец сообразив, что торчать посреди гостиной как сломанный карандаш вовсе не comme il faut[6], Митя выпрямился.
На губах свитских еще стыли любезные улыбки. Юный Александр Михайлович растерянно глядел на старшего брата, а тот отступил брезгливо, будто увидал кучу навоза на сверкающем паркете Яхт-клуба.
Меркулов? Уж не сын ли надворного ах нет, уже коллежского советника Аркадия Меркулова? Последний чин он выделил голосом, все с той же брезгливостью, точно говоря о постыдном.
«Нет! хотелось закричать Мите. Это ошибка Однофамилец! Я ни при чем!»
В Яхт-клуб теперь допускают сыновей предателей, опозоривших царскую фамилию? отчеканил великий князь Николай.
Сын того самого? свистящим шепотом переспросил его младший брат и тоже отступил, до последней черточки скопировав выражение лица старшего брата. Который кузена арестовал, да?
Не городи чепухи, Сандро! Кто бы осмелился арестовать члена Семьи?
Но зачем-то же этот юноша явился в Яхт-клуб, Ваше Высочество? вдруг томно протянул Волконский. У нас тут что, украли ложечки?
Митя ошеломленно уставился на своего кумира: как за что? Среди свитских раздались смешки.
Николаев притащил сынка городового! Уж не желаете ли вы сменить гвардейский мундир на жандармский, а, ротмистр? подхватил второй.
Господа, господа Ваши Высочества! Николаев нервно сцепил пальцы. Клянусь, я не знал! Никогда не интересовался именем того мерзавца негодяя который осмелился очернить осквернить Да этот мальчишка меня попросту обманул!
Вот вы какой, оказывается доверчивый! Как барышня все с той же ленивой томностью протянул Волконский, разглядывая побагровевшего Николаева. На Митю младший князь не глядел вовсе, точно тот был пустым местом. Остается спустить сего наглеца с лестницы, чтоб не смел обманывать наивных гвардейских ротмистров. И уже другим тоном добавил: А потом и батюшку его сыскать не худо бы
И на дуэль! выпалил здоровяк в артиллерийском мундире.
Какая дуэль с жандармским рылом! Всыпать горячих, чтоб знал свое место! скривился Волконский.
Артиллерист, недолго думая, шагнул к Мите и ухватил здоровенной ручищей за ворот. Митя даже шевельнуться не мог, только в голове перезвоном сумасшедших колокольцев звучало: «за что?» и «что же делать?» Под цепенящими взглядами свитских он неловко, но отчаянно трепыхнулся: «Княжна Трубецкая еще может увидеть меня в Яхт-клубе слетающим с крыльца». Какой позор! Но драться? Перед лицом самих великих князей? С губ Мити сорвался беззвучный стон, артиллерист приподнял его за шкирку, как дворового кота, забежавшего в гостиную
Волконский, вы собираетесь выпороть дворянина, получившего орден и чин из рук государя? раздался холодный голос.
Снова тишина пала на гостиную. Зажмурившийся от ужаса Митя приоткрыл один глаз
Средних лет господин в мундире артиллерийского генерала стоял у дверей в гостиную. Высокого роста, очень худой, даже костлявый, гладко выбритый, несмотря на пришедшую с новым императором моду на бороды, с резкими, точно рублеными чертами лица, он одинаково насмешливо глядел что на свитских, что на самих великих князей. И те одинаково смущенно мялись под взглядом холодных и неподвижных, как у мертвой рыбины, темных глаз. Хватка артиллериста на Митином вороте медленно разжалась.
Николай Михайлович Вы уверены, что вашему младшему брату следует здесь находиться?
Никак нет, ваше превосходительство, господин наставник, едва ли не шепотом отозвался старший из царственных кузенов.
В следующий раз, когда не будете в чем-то уверены, не делайте этого, мягко сказал генерал, и от этой мягкости великий князь нервно сглотнул. Прошу вас отвезти Сандро во дворец и вернуться в училище. Мы с вами после побеседуем.
В следующий раз, когда не будете в чем-то уверены, не делайте этого, мягко сказал генерал, и от этой мягкости великий князь нервно сглотнул. Прошу вас отвезти Сандро во дворец и вернуться в училище. Мы с вами после побеседуем.
Так точно! отчеканил великий князь.
Вас же, князь, прошу запомнить: государю лучше известно, кого карать, а кого награждать, и в ваших советах Его Величество не нуждается. Заодно уж уясните разницу между полицейскими и жандармским корпусом стыдно Кровному Князю не знать устройства империи. Что касаемо остальных господ свитских, прошу каждого вернуться к месту службы и передать вашим старшим начальникам мое крайнее неудовольствие вашим поведением. И более никогда в клуб не возвращаться! по-прежнему мягко закончил он, но это-то и было самое страшное.
Свитские вскинулись все, дружно и тут же принялись один за другим опускать головы под пронзительным взглядом темных глаз генерала.
А вы, юноша Он многозначительно поглядел на Митю. Следуйте за мной.
Глава 3
Беседа на ковре о материях высоких и опасных
Понуро, как груженый осел, Митя проследовал. Они миновали гостиные и оказались в самой святая святых курительных и кабинетах. Еще недавно он был бы восхитительно, невозможно счастлив Но не сейчас.
Не беспокоить, отрывисто бросил генерал, подталкивая Митю внутрь.
Дверь захлопнулась. Митя остался стоять посреди кабинета. Охватившее его оцепенение не позволяло даже оглядеться. Генерал досадливо поморщился и плеснул из графина воды в стакан.
На, выпей! Сейчас тебе это необходимо.
Стакан выскользнул у Мити из пальцев, но не разбился, утонув в густом ворсе ковра.
«Жаль, что не разбился, почему-то подумал Митя. Жаль, что мы оба уцелели».
Я уж не спрашиваю, как ты здесь очутился, Дмитрий, устало произнес генерал. Но почему придворные шаркуны оскорбляют твоего отца, а ты молчишь?
Но ведь они правы, дядя! Правы! закрывая лицо руками, простонал Митя.
Сейчас он понимал истеричных барышень очень хотелось растоптать каблуками валяющийся на ковре стакан. А лучше кого-нибудь ударить. Наверное, от невозможности сделать все это барышни и рыдают. Ему и рыдать нельзя, дядя не одобрит.
Правы? В чем? тихо спросил князь Белозерский. В том, что царствующую фамилию позорит не мальчишка, сперва растративший все свое содержание великокняжеское содержание! на Предки, на безделушки! Потом, прикрываясь именем отца, влезший в долги и, наконец, полностью позабыв и происхождение, и долг, решившийся на кражу. А позорит царскую Семью твой отец, который вывел его на чистую воду?
Может, Николай Константинович вовсе не считал, что крадет те изумруды? Великая княгиня же его мать, и что такого запальчиво возразил Митя. Эту версию он слышал в свете, от которого тщательно скрывался позор Семьи, а значит, знали о нем все, включая дворников и поломоек. Собственно, они-то как раз все узнавали первыми.
Что такого выломать изумруды из оклада иконы, насмешливо прервал дядя.
Ответить Мите было нечего это уж и правда со стороны великого князя было несколько mauvaiston[7]. Так не принято в обществе. Хотя он же великий князь, быть может, полагал, что все «принято не принято» его не касаются.
Что дурного промолчать, когда подозрение пало на прислугу и во дворец его отца вызвали полицию. И вновь промолчать, когда обвинять стали адъютанта.
Митя покосился на дядю: он великого князя как раз понимал. Кто остальные обвиняемые, а кто князь? Вот отец понять не пожелал. И полез копать, куда вовсе не следовало.
Отец присягу давал защищать царствующую фамилию, а сам
Все простое происхождение виновато: хоть отец и стал потомственным дворянином, а что это означает, так и не понял. Гордость за предков тут гордиться особо некем, не дедом же городовым, право слово И ответственность за потомков! А он своему единственному потомку жизнь сломал!
Твой отец присягал защищать державу и государя, их он и защитил! отрезал дядя и, явно сдерживая ярость, глубоко вздохнул и заговорил размеренным, даже проникновенным тоном: Ты и впрямь считаешь, что следующий чин и подаренное имение выражение государева неудовольствия? Поверь мне, государь весьма доволен позором своего кузена. Теперь никто не посмеет возразить, когда он снимет со всех постов его отца.