Ты придешь завтра на награждение и вручение дипломов? спросил Тарас, когда мы присели на лавочке рядом с фонтаном.
Мне уже выдали. Досрочно. Кстати, накостыляли стукачу?
Неа. Смылся, едва поняв, что подопечный в безопасности. Началась суматоха, и из-за отбытия племянника императора мы потеряли его из виду.
Ну ладно, я его запомнила. При встрече разберусь.
Не забывай: он был на службе, и это его работа!
Обязательно вспомню когда отомщу, хмыкнула я.
Все тебе неймется! покачал головой Тарас.
Конечно, иначе скучно жить! Ну, мне пора. Не терпится узнать, над чем работает профессор!
Думаешь, расскажет?
Обещал же Тем более теперь мы с ним коллеги!
Удачи! Мы встали, и друг пожал мне руку.
И тебе хорошего дня!
В управление я возвращалась в приподнятом настроении.
Гном вернулся раньше меня, и на столе взгромоздилось еще несколько стопок папок и бумаг. Брови так и поползли на лоб. Все пыталась понять: тут какой-то подвох или это неприкрытое хамство?
Ой, да ладно вам, леди Катрин! Конечно, это на потом! профессор неожиданно рассмеялся. Их некуда было складывать, а мне они уже не понадобятся.
Хорошо, расслабилась я и, сняв шляпу с перчатками, положила их в пенал для одежды. Следом туда отправился жакет. Под неодобрительный взгляд закинула ноги в сапогах на соседний стул.
Так, о чем я?.. Гном налил себе чай и уставился в точку над моей головой. В общем, наш император обнаружил пропажу одной из семейных реликвий. К сожалению, этому событию уже три сотни лет.
Феликс Зигмундович сложил руки на животе и замер, словно мысленно был не со мной. Не выдержав, я кашлянула, возвращая его в реальность:
Кхм!
Да-да И вот, перелопатив кучу литературы, газет, хроник, дел, где хоть как-то упоминаются члены императорской семьи, я сделал только один вывод: артефакт подарен прабабушкой нынешнего императора. Но! Он поднял указательный палец. Кому? Вот в чем вопрос Любовников у нее не было она беззаветно любила своего мужа. А просто так отдать семейную ценность нонсенс! И то, опять же, об этом оповестили бы весь мир!
Может, украли?
Был бы скандал! Трезвонили бы во всех углах! Нет и еще раз нет не тот случай!
А мне можно посмотреть записи? Скажем так, свежим взглядом?
Конечно. В принципе, я все перебрал и записал те крохи, что нашел. Думал, дам себе день два и снова прочту. Вдруг замечу зацепку.
Поднявшись с места, взяла протянутую записную книжку.
Сколько времени дадите на изучение? уточнила я.
До послезавтра. Сегодня среда, а в пятницу после обеда назначен визит к императору. Меня либо казнят либо я сообщу ему более-менее правдоподобную версию.
Я поняла. Могу забрать ее домой?
Да, чем реже попадается на глаза, тем меньше соблазна прочесть. Если разберешь сегодня все, что сложено на твоем столе, завтра можешь не приходить.
Кивнув, отложила ежедневник и сосредоточилась на документах. Тут было семь папок с хрониками того года, когда пропал артефакт. Четыре из них содержали преступления, но уже раскрытые. Одна была с нераскрытым. Отложила ее на потом почему-то захотелось прочесть.
Через три часа, сдав все в архив, уселась изучать то самое дело, не доведенное до конца.
Заинтересовало? удивился гном.
На факультете криминологии нам говорили, что нераскрытых дел не бывает. Не так ли?
О, это точно! Но тут уже лет триста прошло. Вот, кстати, после одного из таких инцидентов и решили расширить полномочия сыскного бюро. Однажды оно стало департаментом! Привлекли больше магов, и в университете появился факультет сыскного дела. А двести лет назад был создан отдельный институт. Возможности расширились, и «висяков» поубавилось.
Тогда почему дело не довели до конца? удивилась я.
Все просто: когда появилась возможность доработать, не стало тех, кому это нужно.
Я поняла. Просто любопытно. Раскрыв папку, начала изучать содержимое.
В общем, смысл был таким. Некая юная дева не желала становиться супругой одного из жаждущих ее руки и сердца. Вернее, их было много, ведь леди имела большое приданое и являлась магически одаренной. Но одним днем она просто исчезла без следа. Жениха, что яростнее всех добивался ее, заподозрили в краже, так как леди сделала выбор не в пользу оного. Судя по всему, подозрения были весомыми и улики вели к мужчине. Который, кстати, возник из ниоткуда: не имел рекомендаций, связей Даже то, каких он кровей, оставалось загадкой. Фотографию тогда еще не изобрели, но художник изобразил подозреваемого. Красавчик, что сказать!.. Широкие плечи, длинные волосы, собранные в косу, статный такой На оборотня похож. Но рисовавший смог передать его хищный взгляд и ехидную улыбку. Он был явно не волком, хотя, говорят, раньше жило больше видов оборотней. Даже вампиры и драконы существовали! Может, врут Доказательств, кроме сказок, нет, а хроники тысячу лет назад писало лишь несколько магов. И те не факт, что собирали достоверные данные.
Самым плохим в этой истории было то что красавчика показательно казнили! Леди не нашли, а вину странного мужчины так и не доказали убедительно.
Хм, а почему вы взяли это дело? Оно как-то относится к нашей пропаже? уточнила у профессора.
Нет, не думаю. Просто событие произошло одновременно с исчезновением артефакта. Гном стал суетиться, собираясь выйти. Ого, уже пять часов!
Быстро собрав документы, оделась, захватила ежедневник профессора и, сдав папку в архив, направилась домой.
Глава 4
Решила посмотреть, что у нас есть о тех временах. В принципе, я знала устройство библиотеки хорошо, ведь историческое образование к этому располагало. Но сведения именно о том периоде давали лишь общее представление: кто занимал трон, имена высших родов, войны, мода, нравы и так далее. В личностные характеристики не вникала: пока что было не интересно. Но точно знала: есть книга, содержащая историю любви королевской четы. Что-то о простой пастушке и принце
Уносить далеко не стала. Села тут же, с любопытством открывая новую сторону милой сказки. Хм, получается, будущая императрица была попаданкой в наш мир. Юная девушка только начинала осваивать магию и случайно открыла портал к нам. Оказавшись без семьи и с почти выжженной магией, устроилась работать к овдовевшей зажиточной крестьянке. Пасла овец. Да понимаю, что это сказка! И никаких других миров не существует! Возможно, эту историю придумали для того, чтобы скрыть настоящие корни девушки. Вроде бы считалось неправильным жениться на тех, кто ниже по сословию.
Ага, а вот и ее портрет! Стоит в окружении овец с пастушьей клюкой. А что это у нее на груди? Не тот ли артефакт?..
Взяв со стола лупу, я стала пристально рассматривать, на первый взгляд, простенькую вещицу в виде дракона. Нашла или получила от родителей? И если это артефакт, почему не помог ей найти дорогу домой? В чем тогда его уникальность?
Закрыла книгу как раз перед ужином. Дед был в хорошем настроении.
Расскажешь, чем загрузил тебя профессор? Он хитро прищурился. Наверняка знает, что тот расследует, а все равно спрашивает.
Артефакт семьи императора в виде дракона потерян или украден. Его величество хочет узнать, куда он делся.
Ну, так я и думал И как успехи?
Никак Это было триста лет назад. Достоверно не известно.
Я, конечно, не бессмертен, но помню императрицу, уже когда она была в возрасте. Дожила аж до 130 лет! Но до самой смерти оставалась потрясающе красивой! А умерла императорская чета в один день: сначала он, и через несколько минут она.
Вот это любовь заслушалась я. Можно позавидовать!
Не нужно, милая. Твое время обязательно придет! Главное не проглядеть Возможно, второго шанса не будет.
Так говоришь, словно я пойму это сразу! Постой Ты сказал, что видел императрицу вживую? Триста лет назад? Значит, ты там был! И молчишь! пожурила я его.
Даже не подумал, что это пригодится Хочешь, расскажу?
Хочу, но позже Феликс Зигмундович дал мне записи по делу. Нужно изучить.
Хорошо, думаю, я смогу тебя заинтересовать.
Ты что-то знаешь о пропаже артефакта?
Нет-нет, я был там по другому вопросу. Да и если б знал, что что-то пропало, возможно, искал бы. Я тогда был обычным магом, имеющим возможность путешествовать. Про департамент и речи не шло. Все, кто имел магию, по сути были самоучками. Знания передавались из поколения в поколение.
Понятно. Мы заканчивали ужин, и мне не терпелось приступить к изучению записной книжки профессора.
Иди уж, все вижу кивнул дед.
Промокнув губы, буквально унеслась к себе в комнату.
Лавр, отнеси ей десерт и чай с пирожными! Настолько торопилась, что даже не притронулась! невозмутимо попросил дворецкого Иннокентий Павлович. Да, он не любил спешку. Но Катерине мог простить все
После ужина Иннокентий Павлович пересел к камину и задумался о странном стечении обстоятельств. Его путешествие в тот век, дело о пропаже артефакта в тот же период, внучка, так заинтересованная этим. Отголоски его поступка в прошлом? Или намек на что-то, предначертанное в будущем?..
***
Устроившись в любимом кресле, зажгла свет и с интересом принялась читать. Конечно же, пока не закончила, не остановилась. На часах было уже два ночи, и я устало потерла глаза. Выводы сделаю завтра, тем более у меня намечается выходной. Нет желания потерять профессора жалко его, если честно. Несмотря на свою вредность, он отличный преподаватель! Император, конечно, не казнит гнома, но найдет способ наказать