После ужина Иннокентий Павлович пересел к камину и задумался о странном стечении обстоятельств. Его путешествие в тот век, дело о пропаже артефакта в тот же период, внучка, так заинтересованная этим. Отголоски его поступка в прошлом? Или намек на что-то, предначертанное в будущем?..
***
Устроившись в любимом кресле, зажгла свет и с интересом принялась читать. Конечно же, пока не закончила, не остановилась. На часах было уже два ночи, и я устало потерла глаза. Выводы сделаю завтра, тем более у меня намечается выходной. Нет желания потерять профессора жалко его, если честно. Несмотря на свою вредность, он отличный преподаватель! Император, конечно, не казнит гнома, но найдет способ наказать
С этими мыслями и укладывалась в кровать. Не проспать бы завтрак дед обидится!
Ну что за день, когда хочется найти то, что не теряла?
Несколько раз садилась за стол рисовать схему «преступления». Черкала и писала заново. К ужину я все же сделала неутешительный вывод. Идея все-таки выявилась, но показалась мне неидеальной другая просто не приходила на ум. Завтра изложу мысли профессору, и, возможно, это ему хоть чем-то поможет.
Получилось раскрыть дело? поинтересовался за ужином дед.
Нет. Вернее, может быть, помогу ему Я ведь только начинаю! возмутилась я.
Да от тебя никто не ничего и не требует! спокойно отреагировал дедушка. Расскажешь хотя бы, что смогла сообразить?
Да все равно, все, что есть у меня в голове, это итог. Я прекрасно осознавала, что этого ничтожно мало!
Ты расстроилась? Зря! У тебя еще нет опыта. Да, ты отличная ученица, но у тебя иная специализация! Ты превосходный консультант по истории империи, ничего более.
Но профессора накажут не согласилась я. Разве я не могу ничем помочь?
Ты сделала, что смогла. Сейчас гляну твои умозаключения и, возможно, что-то добавлю. Но твоей вины ни в чем нет! Не думаю, что профессора жестоко накажут. Император наш справедлив!
Посмотрим, не стала спорить. А смысл? Дед чаще всего оказывался прав
Но у меня было предчувствие, что не все так просто с нашим делом. Словно острая заноза засела в моей голове. После ужина переместилась к камину и уставилась на огонь, снова и снова прокручивая в памяти эти события.
Скажи, совсем нельзя вмешиваться в события прошлого или будущего? уточнила у деда. Он тем временем читал мои выписки, перелистывая записную книжку.
Неизвестно, чем это обернется. Поэтому ты можешь только посмотреть, поспрашивать кого-то, и все. Нельзя выносить предметы, имеющие весомое значение.
Хорошо, вздохнула я и снова перевела взгляд на камин. Огонь успокаивал. Даже стало казаться, что вижу дракона Языки пламени причудливо изгибались, будто формируя огненное существо.
Через час дед испустил громкий вздох, и я словно очнулась, посмотрев на него.
Есть что-нибудь?
Ну, могу сказать, что вывод ты сделала правильный. Но с условием, что собранные сведения достоверны. Все пути ведут к этому странному человеку, что появился из ниоткуда. Кто он и как это провернул вот в чем вопрос.
И зачем, кивнула я.
И это тоже. Чем ценен артефакт?
О нем вообще нет никаких сведений кроме того, что он в принципе существует.
Существовал. Теперь его нет. Отдашь выводы профессору. Возможно, они все-таки ему пригодятся. Дед вернул мне листы и книгу.
Надеюсь Доброй ночи! Подойдя к нему, поцеловала на прощание.
Доброй, детка!
И я отправилась спать, надеясь, что завтрашний день пройдет хорошо
***
Утро было хмурым: собирался дождь и, несмотря на начавшееся лето, в воздухе ощущалась прохлада. Надев шляпу, решила взять плащ и перчатки. Сегодня ушла в департамент одна. Дед остался дома.
Пришла в кабинет вместе с профессором.
Как успехи? спросил он вместо приветствия.
А это вам решать. Пожала плечами, раздеваясь, и смахнула магическим пассом капли влаги. Я определила месяц, когда примерно произошла пропажа. Виновником точно мог быть кто угодно, это вообще плохо доказуемо. В хрониках не сказано, что артефакт где-либо видели. Или, если это дар, что он появлялся в чьей-то семье. Все вертится вокруг императрицы. Возможно, был ею кому-то тайно подарен. Ведь, если бы она сделала это открыто, событие отразилось бы в хрониках и кражу бы не оставили без внимания. Вывод очевиден: артефакт подарен без огласки. А вот кому неизвестно, и в этом замешан тот самый заключенный.
Молча передала ему все, что принесла, и села за свой стол. Взяв в руки мои выписки, гном вчитывался в них несколько минут.
Мысли ваши совпадают с моими, но легче от этого не становится. Так и не ясна цель, не сделаны конечные выводы Осужденный казнен, так что мы не можем спросить, зачем ему артефакт и куда он его дел.
Я понимаю вздохнула очень громко.
Буду надеяться на милость императора. Феликс Зигмундович стал перебирать оставшиеся на столе документы. Здесь надо прибрать больше мне это не понадобится.
Сказал так, будто не собирался возвращаться сюда. Этот настрой мне не понравился.
Конечно, соберу и сдам в архив все, что нужно.
Император перенес встречу на десять утра. После обеда у него поменялись планы, вздохнул гном, словно жалуясь.
Все пройдет хорошо, не беспокойтесь! попыталась приободрить его.
Профессор неторопливо собрался и, подхватив имеющиеся записи, уже приготовился уйти.
Это ключи от шкафчиков и ящиков в столе. Ценного там все равно нет, но, может, наведешь в них порядок Гном растерянно окинул взглядом кабинет и, оставив связку, вышел.
Мне вдруг стало жутко. Почему он был уверен, что не вернется? У профессора имелись еще какие-то проблемы с императором?..
От нечего делать все же взяла ключи и приступила к тому, что есть. Но в столе оказалось относительно чисто. А шкафчик был почти пуст так, небольшие выписки из дел. Их я лишь рассортировала по датам и подшила в папку.
Глава 5
Провозилась до обеда, и, едва собралась покинуть кабинет, в дверях показался дед.
Его арестовали?! внезапно догадалась по выражению лица.
Да. Сказали, не выпустят, пока не выяснит, куда делся артефакт. Было видно, что дед растерян.
Как же вести поиски, сидя в тюрьме?
Ему предоставят любую информацию: книги, дела, записи, хроники
Он дал ему время?
Да, до свадьбы. Но император женится ровно через месяц! Хочет подарить артефакт супруге!
А если не получится?!
Сошлют на рудники
Да туда отправляют самых отчаянных преступников! Бандитов, убийц, воров!
Или казнят
Что делать?!
Катерина странно запнулся дед, пора тебе узнать правду о том, как я встретил твою бабушку. И принять свою долю
Я чего-то не знаю? удивилась я.
Скажем так, не все было тебе рассказано по причине секретности! Сейчас приедем домой, и я все объясню. Но сначала обед!
Закрыв кабинет, я направилась с дедом к выходу и села в автомобиль.
За время обеда я почти не притронулась к еде. Аппетит отсутствовал напрочь: все мысли крутились вокруг злосчастного артефакта.
Не бери на себя все сразу! вмешался наконец дед.
Я пытаюсь, но все время думаю об этом
Сейчас я дам тебе новую пищу для размышлений!
Очень жду И объяснений, для чего было нужно скрывать от меня.
Это и сейчас тайна! нахмурился дедушка.
Поняла уже Отложила приборы и встала из-за стола.
Пойдем в кабинет! Там нас точно никто не услышит
В отвратительном настроении я поплелась за ним. Дед сел за свой стол, я же напротив, приготовившись услышать то, что вот-вот перевернет мой мир с ног на голову.
Однажды мне стало тоскливо настолько, что я и не знал, что делать. В то время я был очень одинок и никак не мог найти даму сердца. Богатствами я не располагал, зарабатывал мелкими заказами. Однажды интереса ради решил сходить в наш город, но сто лет назад. Проник во дворец, а там как раз проводился бал Какие красавицы на нем присутствовали! Я завороженно наблюдал за ними, спрятавшись за одной из колонн куда внезапно прибежала запыхавшаяся девушка. Укутавшись в плащ, я сдвинулся в тень, и она меня не заметила. Все пытался понять, от кого она пытается улизнуть? И вдруг увидел, как следом в наш маленький тайник влетел мужчина.
От меня не спрячешься: я чувствую свою пару везде!
Я не чувствую! выкрикнула девушка, сжав крошечные кулачки. И я пожалуюсь императрице!
Любовь моя, не будь так жестока! хмыкнул он, надвигаясь на нее, словно скала.
Не подходите ко мне! Незнакомка буквально отпрыгнула от него и наткнулась на меня.
Внезапно ощутил жар в груди. Огонь полыхал так, словно я горел изнутри Испуганно обернувшись, она вдруг прижала руку к сердцу:
Что это?
Мы пара произнес надтреснутым голосом.
Забери меня отсюда! прошептала незнакомка, приникая ко мне.