Леди не проверяют грязные кухни.
Ох, и хотелось сказать пару ласковых, но сдержалась. Моронги весь вечер намывали пол и даже стены.
Ты так и не ответила на вопрос. Что за маскарад? Аделла, не обращая внимания на то, что мать всё ещё не пришла в себя, вновь набросилась с обвинениями. Бежать надумала?
Вот уверена, что мысленно она уже наслаждается тем, как в воздухе свистит плётка, опускаясь на моё тело.
Нет! В город на работу! Или ты хочешь, чтобы я не вернулась? В наряде вдовы легче устроиться на работу, их жалеют и чаще берут! Вам фрукты нужны или нет?
Нужны, с топчана послышался тихий стон. Аннабель, скажи спасибо, что я ещё не пришла в себя. Убирайся и без фруктов не возвращайся.
Куда убирайся? я посмотрела на плиту. Скоро обед будет готов. Я есть хочу.
Заработаешь и поешь! придя в себя, рявкнула женщина. Напугала до смерти. Ты где выискала платье, такой фасон вышел из моды лет сто назад.
Госпожа, я принёс, падая на колени, прошептал Шусти. Несколько лет назад, перебирая вещи, вы приказали слугам выкинуть старьё. Я не послушал и взял несколько себе, на тряпки и для уюта, хотел рубашку сшить и забыл. А тут госпожа в город собралась, я и вспомнил
Вот врёт и не краснеет, подумала я.
Отправляйся с Бель! она потёрла пальцами виски. В наказание. И не вздумай идти в форме нашего рода. Надень простую рубаху. Охраняй её ценой своей жизни. А ты накрывай на стол! мачеха зыркнула в сторону Роби. После обеда приготовь мне бочку с травами. Доченьки, помогите, она протянула руки в сторону девушек, те быстро подскочили к матери. Подойди! приказала мачеха уже мне. Пристально осмотрела платье, похлопала по бокам, провела рукой по моей шее и произнесла: Принесёшь фруктов и хлеба. И без них можешь не возвращаться.
После этих слов троица подождала, пока я поправлю на лице вуаль и выйду за дверь.
До ворот проводить отправилась одна Виорика.
Нельзя тебя доверять, ответила она на мой вопрос, зачем, уйдёшь и защиту снимешь.
Она глупа или не знает, что я не могу снять защиту? Не я ставила, не мне снимать.
У самых ворот нас догнал Шусти, в этот раз на нём были простенькая серая рубаха и такие же брюки.
Стоило воротам захлопнуться за моей спиной, как я впервые спокойно вдохнула полной грудью и осмотрелась.
Глава 5. Огр Крагренрос и другие приключения
Мы с Шусти минут десять шли по красивому ухоженному парку. Редкие прохожие косились на нас, опускали взгляд и быстро проходили мимо. Думаю, никто не заметил, как я покинула замок.
Вот это да, прошептала себе под нос, стоило оказаться на шумной улице. Хорошо, что я накинула на лицо вуаль, потому что откровенно на всех глазела, крутила головой, удивляясь.
Мимо спешили благородные дамы в сопровождении двух, а иногда и трёх воинов. Часто пробегали моронги в красивых одеждах, но были и в потрёпанных, со свалявшейся шерстью.
Эй, вдова, чего встала столбом, дай пройти! меня окликнул бородатый гном, за спиной которого стоял небольшой отряд из очень похожих на него сородичей. Все при оружии. Братья, что ли?
Ой, извините, сторонясь, повинилась.
Худющая, как палка, не дай Бог встретиться с такой ночью, прошептал один другому, проходя мимо меня.
Да, от испуга можно и топор потерять, усмехнулся второй, откровенно меня рассматривая.
Шусти, в этой вуали очень плохо видно. Могу ли я её поднять?
Госпожа, не стоит, ответил тот.
Веди к ростовщику, наклонившись, попросила слугу.
Тут недалеко, в двух улицах от замка, ответил Шусти, и мы быстрым шагом направились в нужную сторону.
Улицы были на удивление ухоженными. Моё воображение ранее рисовало в голове разруху, мусор и несчастный угрюмый народ. Но нет, всё было как в обычном городе.
Смотрите под ноги, госпожа!
Я уткнулась в широкий живот. Да, именно так и было: моё лицо встретилось с животом. Я медленно подняла взгляд и вскрикнула. На меня смотрел Огр? Или орк? Мамочки Голый зелёный живот, широченная грудь такого же цвета, мощная шея, квадратный подбородок, выпирающий верхний клык, большой рот, нос в пол-лица, небольшие глаза и нависающие надбровные дуги с чёрными бровями.
Ам-м всё, что смогла выговорить. В душе смешались страх и восхищение.
Госпожа, что вы замерли?! гаркнул громила. Один медяк.
Что «один медяк»? оглянувшись на Шусти, я попятилась к обочине. На ногах зелёного незнакомца были широкие серые штаны и подбитые железом ботинки, навскидку не меньше семидесятого размера.
И еда, добавил тот, уставившись на вуаль.
Хорошо, выдавила я, не осознавая, на что соглашаюсь и, главное, зачем. Не иначе, от испуга ляпнула.
И вот тут удивился представитель незнакомого мне народа.
Вы берёте меня на работу, госпожа? Договор? он сделал всего лишь шаг, оказавшись вновь рядом, резко протянул широкую ладонь, в которой тут же утонула моя. Я, огр Крагренрос, буду работать на госпожу он замер на мгновение, ожидая услышать моё имя, пришлось назвать, он крепко держал мою руку. Госпожу Аннабель Хортон до тех пор, пока она мне платит один медяк в день и кормит едой.
В голове промелькнула мысль, что он сумасшедший или ловкий преступник, но в этот момент с моих ладоней соскользнула знакомая голубая магия и нарисовала на чужом запястье маленький герб. Я его узнала, герб рода Хортонов, он в замке много где встречался, даже в углу видавшего виды зеркала на кухне.
Вы благородная? прошептал огр, выпуская руку, я же на мгновение приподняла вуаль, чтобы получше рассмотреть того, с кем заключила договор.
Не нужно об этом так кричать! выступил вперёд Шусти. Поступил на работу, так веди себя подобающе! Госпожа сделала милость (я понимала, что глупость), наняв тебя. Хозяйка, мы привлекаем внимание, моронг обратился ко мне. Стоит всё же идти по делам.
Да, да, отмерла я. Шусти, у меня есть магия? я всё ещё не могла поверить в чудо, произошедшее чуть ранее.
Огр Крагренрос, отойди на несколько шагов, нам с госпожой нужно поговорить, приказал Шусти, и огр его послушался. Получается, что в этом мире есть иерархия между слугами? А-а-а Хочу всё знать! Хозяйка я не мог прилюдно вмешиваться в разговор госпожи, но вы совершили непоправимое. Никто в этом городе не нанимает огров.
Почему? я покосилась на Крага. Какое же у него замудрённое имя! Буду звать Крагом.
Они глупые и думают лишь о том, чтобы набить желудок, а ещё в любой момент могут нарушить магическую клятву, так как не чувствуют магического отката. Не больно им.
Это неправда! над Шусти навис Краг. И ты, мохнатый, об этом знаешь! Мы гордый и верный народ! Да, я не учёный, но читать и писать умею! Все знают, что император объявил нас низшей расой, потому что огры не захотели освободить горы, где сотни лет назад были найдены залежи золота. И мы чувствуем откат! Наша шкура не из дерева.
Хм-м Госпожа, я предупредил, а дальше сами решайте, Шусти не испугался огра.
Идёмте, дел много, да и люди уже не просто смотрят, а останавливаются. Позже решим, правильно ли я поступила.
А мне выдадут форму рода? огр шёл позади меня и улыбался.
Как бы мне не выдали на орехи за самоуправство, прошептала я. Мне было спокойно, когда рядом громила, но что я скажу мачехе, вернувшись в замок?
Всю дорогу до ростовщика думала о том, стоит ли после продажи пояса выплатить огру требуемую монету и расторгнуть договор? Шусти должен знать, как это делается. Но так и не решила до конца, нужно ли.
Или с непривычки, что давно не была на свежем воздухе, или оттого, что тело ослабло после болезни, но в какой-то момент у меня закружилась голова. Не хватало ещё свалиться в обморок на улице. Я на мгновение остановилась, взяла себя в руки и свернула в какие-то кусты, мои слуги молча двинулись следом.
За кустом оказался небольшой парк.
Огр Крагренрос, возьми госпожу под руку и быстро проводи к скамье, произнёс Шусти, чувствуя моё состояние.
Слушаюсь, пробасил тот и подхватил меня под локоток, ноги заплетались, я практически повисла на огре. Вот какая мне сейчас работа?
Эй, огр, стой! Куда ведёшь вдову? послышалось позади.
Не останавливайся, на скамейку, прошептала я, понимая, если сейчас не сяду и не приклоню голову, то всё обморок обеспечен.
Краг послушался и, подхватив меня на руки, двинулся к скамье. Лязгнул металл, ощутив под попой скамью, откинулась назад и прикрыла глаза. Вертолётики в голове потихоньку прекращали вертеть свои лопасти.
Кто-то откинул вуаль, и мне под нос подсунули что-то настолько ядрёное по запаху, что я тут же пришла в себя.
Напротив стоял знакомый бородатый гном.
Гномья наливка любого приведёт в чувства, а нежной даме и запаха хватит, улыбнулся тот, показывая широкие редкие зубы.
Спасибо, господин, я потёрла виски и огляделась. На Шусти и огра были направлены наточенные топоры. Вся небольшая компания гномов в полном составе готова была порубить моих слуг.