А телескоп? мрачно напомнила она.
Я знаю, что я в нем увижу, заверил ее Бард, однако сам все же подошел к инструменту и склонился над ним. Но на всякий случай убедиться не помешает, буркнул он себе под нос, подкручивая маховик.
Стоило догадаться, прошипела Десс. Вздохи отчаяния отныне тоже не считались за вздохи, решила она.
Да, заключил Бард, распрямляясь, все так и есть.
Но оно не становится хуже, поспешила заметить девушка, мне кажется, что мерцание не меняет свою интенсивность вот уже несколько дней. Возможно, я даже слишком рано начала паниковать. Возможно
Десс, Бард успокоил ее осторожным жестом. Десс, ты не ошиблась в своих оценках. Мы оба знаем, что это означает. Дела наши действительно очень плохи.
Прости? прищурилась она. Я уже успела озвучить кому-то свои оценки?
Бард виновато пожал плечами.
Я не видел твое письмо мастеру Гилфи. Он так и не показал мне его прежде, чем снарядить меня на мою миссию. Не хотел меня лишний раз расстраивать, как он выразился, хотя сделал тем самым лишь только хуже Он и сам толком ничего не понял из твоего послания
Я заметила, вставила Десс. Книжек я так и не увидела.
Понятия не имею, о чем ты ведешь речь, признался Бард. Искренне? Но я видел других людей, Десс, и птиц, и зверей
Птиц? Значит, это сова все-таки все подслушала!
Бард рассмеялся.
Видимо! А ведь ты даже не удивилась, увидев меня?
Десс пожала плечами.
Я никогда не сомневалась в твоей способности доставать из-под земли нужных тебе людей.
Ее слова прозвучали несколько более резко, чем она планировала, но куда менее ядовито, чем он того заслуживал. Несносный менестрель!
Даже если единственной зацепкой в моем распоряжении оказывается небольшое письмо без обратного адреса? усмехнулся Бард.
Этим письмом я фактически уведомила вас о том, что я пребываю на Шпиле. Я живу здесь под своим настоящим именем. Что же такого необычного в том, что ты меня наконец разыскал?
То, что Конклав никому не выдает данные о нахождении своих подданных, огрызнулся Бард. А также то, что разговорить любого незнакомца в этом Богами позаброшенном месте проще, чем подружиться с метлой. Это было очень похоже на поиск иголки в стоге сена, скажу я тебе. Более того, всего несколькими месяцами ранее я и понятия не имел о том, что такое этот ваш Шпиль, и ты это прекрасно знаешь, дорогая Деспона. А мастер Гилфи, скорее всего, так до сих пор ни о чем и не догадался. Поэтому я жду нет, я требую должного восхищения с твоей неблагодарной стороны!
За что я должна быть тебе благодарна? Десс рассвирепела. За то, что ты нарушил мое уединение? Или за то, что ты прервал размеренный ход моих дум очередной порцией своего беспредметного звона? Или за то
Как насчет этого, самодовольно ухмыльнулся Бард. За то, что предупредил тебя о пришествии Гончих Фавра.
Деспона опустошенно замолкла.
Ну же? Неужели ты не сподобишься ни на слово признательности в адрес старого друга?
Гончие Фавра, ошарашенно повторила Десс. Но Зачем им я?
Очевидно, у них есть вопросы, Бард кивнул в сторону телескопа. Я бы не стал ожидать от них слишком грубой настойчивости, все же люди Фавра не напрасно едят свой хлеб эти господа не привыкли работать топорно. Однако и на быстрое снисхождение надежды почти что нет их наверняка заинтересует, почему о грядущем катаклизме первым узнает не Конклав, а твой старый учитель из прошлой и давно позабытой жизни.
Откуда им стало известно про мое письмо? Десс отчаянно старалась побороть ком, подступающий к горлу, и не слишком в этом преуспевала.
Не столь важно, снисходительно отмахнулся Бард. Важно то, что они знают. Вот мой совет тебе, Десс. Искренний и дружеский. Если ты хочешь по секрету сообщить кому-нибудь что-то монументальное не стоит писать письма. Лучше приди и скажи обо все сама, как это делаю я, а еще лучше закодируй свое сообщение и найди, с кем передать его устно таким образом, чтобы твой адресат обо всем догадался.
Десс не сразу нашлась, что ответить.
Я думала, что Конклаву давно обо всем известно, призналась она. Какой смысл был в том, чтобы идти с этими новостями к ним? Начались бы бюрократические проволочки, они бы сковали мои руки и не дали бы мне и шагу ступить без полного согласования даже самых малозначимых моих действий со всеми мыслимыми и немыслимыми инстанциями У меня точно не нашлось бы возможности отослать записку мастеру Гилфи. Видят боги, я не хотела его в это впутывать! Я и знать не знала, что он может мне хоть как-то помочь, все получилось на удивление глупо! Хотя, стоит признать, что он единственный из моих знакомых, кто в любой ситуации умеет посоветовать что-нибудь дельное.
Кроме меня, заметил Бард.
Единственный, с жаром отрезала Деспона.
Бард усмехнулся.
Допустим! Но как ты донесешь свою мысль Конклаву? О, я бесконечно уверен, что они с восхищением примут пассаж о бюрократических проволочках!
Деспона судорожно прокручивала в голове содержимое своего письма мастеру Гилфи. Она совершенно точно не упоминала там свое потайное окно. Если Гончие обнаружат окно, ей конец ее тут же выдворят со Шпиля, и это в лучшем случае. О худшем не хотелось и думать. Но телескоп совершенно точно вызовет у них ряд самых пренеприятных вопросов, и, после всех тщательно зашифрованных, но каким-то образом ставших известными откровений из ее письма, никто точно не спишет факт наличия серьезного астрологического инструмента в ее апартаментах на простую привычную эксцентричность. Они совершенно точно увяжут телескоп со всеми остальными фактами.
Ей так не хотелось возвращаться обратно в Империю! Она и не смела помышлять о побеге Гончие, единожды взяв ее след, не отпустят ее даже в Настоящем. В старом мире, то есть. Сможет ли Бард ей помочь? Спорно, даже он был не всесилен. Да и захочет ли он? Можно ли было ему доверять?
Кто, кроме него и Гилфи знал о письме и смог бы преуспеть в его расшифровке? И почему письму дали дойти до адресата? Слишком много вопросов.
Что ты хочешь от меня? спросила она наконец.
Помощи.
Помощи в чем? Что тебе с того, что Шпиль исчезнет? Твое место не здесь. Если бы не я, ты бы никогда не прослышал о Шпиле, никогда бы не испытал его зов.
Верно, Бард одобрительно кивнул. И не сказать, что я бы многое от этого потерял.
Тогда что я могу для тебя сделать? Не томи! взмолилась Деспона.
Помоги мне вернуть одну тень, молвил Бард.
Десс прочла в его глазах неподдельную скорбь.
***
Стало быть, это личное? поинтересовалась Деспона, пока они с Бардом спускались по широкой винтовой лестнице к подножию башни Дзета.
Бард только усмехнулся.
Твоя знакомая стала тенью? не сдавала Десс. И теперь ты хочешь ее вернуть, так?
Улыбка покинула глаза Барда, и он кивнул.
Я ее знаю? уточнила Десс. Она надеялась, что ее голос не дрожал слишком сильно. По крайней мере, с чего бы ему не дрожать в то время, как его обладательница бодро скакала вниз по ступенькам? Это было вполне естественно.
Бард снова покачал головой.
Возможно, бросил он.
Десс раздраженно решила не смотреть на него больше. Она не знала, что и думать.
Самым ужасным было то, что она не имела ни малейшего представления о том, как вернуть человека из теневого забвения, но говорить Барду об этом сейчас было бы слишком жестоко. Она могла бы по крайней мере выслушать его историю и не делать поспешных выводов. Всему свое время.
Бард предложил продолжить разговор в парке, и Деспона не стала спорить. Снаружи их ожидало куда больше шансов на то, что каждое слово встретит внимание нежелательной аудитории, однако Десс решила не поднимать эту тему. Если Гончие Фавра и вправду были у нее на хвосте, собственные апартаменты уже не казались ей таким уж безопасными.
Конечно же, Бард соизволил перед самым выходом еще раз привести ее в бешенство.
Когда у самой двери ее рука машинально потянулась за серой замшевой шляпкой, этот несносный менестрель заявил:
У тебя чудесные рожки.
Боги!
Ремарка была совершенно напрасной. Бестактной. Чудовищной.
Рука Десс замерла в нерешительности, а глаза налились стыдом. Она сама так и не успела толком привыкнуть к этой давно уже не новой, но все так же весьма неожиданной детали своей внешности.
А ведь Бард до того самого момента имел наглость делать вид, что ничего не заметил!
Проклятье! прошипела Деспона. Неужели ты и правда только сейчас обнаружил?
Признаться, да, обескураженно оскалился Бард. Они тебе настолько идут, что сразу их и не приметишь.
Я не знаю, откуда они! выпалила девушка.
Понимаю тебя, тоже неоднократно за собой подмечал! залился смехом менестрель. То и дело вскакивает то хвост, то крыло. Причем только то, что справа, полному комплекту я бы непременно обрадовался.
Бард! вскричала она. Это низко! Я же говорю, я не знаю, откуда они взялись!
Бард совершенно искренне попытался притвориться, что ему больше не смешно, и потерпел сокрушительную неудачу.
А ведь Десс говорила чистую правду! Она просто проснулась с этими рожками! Одним отвратительнейшим, омерзительным утром она обнаружила их на своей голове и в одночасье из женщины превратилась неизвестно в кого! Подумать только, по своей парадоксальной неправдоподобности это событие находилось на твердом втором месте в списке ее злоключений, уступая лишь только той самой записке сомнительного содержания. И, как думалось Десс, это был еще не конец ее неприятностей. Возможно, в следующий раз она хотя бы заметит, как с ней что-то произошло? Эту будет ощутимым прогрессом!