Миль пятьдесят в один конец, задумался тем временем наш новый знакомец. Ладно, раз сам предложил загружайтесь.
Спасибо, Джерри, проявил такт Гленн. Бадди, запрыгивай!
Внутри шайтан-арба ничуть не изменилась, впрочем, как и внешне. Правда, на этот раз мы с Маком устроились на заднем сиденье, загнав пса на переднее пассажирское кресло. Рыжий, оценив впечатляющий поток слюней, вздохнул и подложил под морду Бадди какую-то тряпицу, проигнорировав ленивое «р-р-р!..» и потрепав страдальца по холке. Затем врубил движок, приподнял аппарат на антиграве и с лаконичным: «Пристегнитесь!» рванул с места в карьер.
Перегрузкой нас с Гленном вжало в спинки кресел, но вскоре катер вышел на установившийся скоростной режим, и немного полегчало. Я поспешил воспользоваться советом водилы, с трудом защелкнув замок примитивной сбруи, потом отдышался и поинтересовался у напарника, проигнорировав чужие уши:
Ну и на фига ты все это устроил? А, Мак?
А ты еще не понял? заломил тот бровь.
Только не говори, что для развлечения.
И это тоже, хмыкнул напарник. Но было еще как минимум две причины. Первая весьма проста посмотри на реакцию Джерри.
Водитель оглянулся, услыхав свое имя, но сразу же сосредоточился на управлении слишком уж шустро несся престарелый экипаж, чтобы отвлекаться на пустопорожнюю болтовню.
И что дальше?
Как что? Мы взгрели самую крутую местную компашку. И теперь остальные аборигены нас если и не уважают, то как минимум опасаются задирать. Что несомненный плюс. А еще я хотел тебя проверить.
Ну и как, проверил?
Проверил. И утвердился во мнении, что ты скрываешь от своего наставника кое-какие специфические навыки. Но наставник далеко не дурак, он сразу кое-что заподозрил. Вот только вывести тебя на чистую воду случая не было.
Вот так. Спалился, как есть спалился. Теперь Мак с меня живого не слезет, пока всех подробностей не выпытает.
Ты где так драться научился?
В универе. Занимался виртбоксингом.
И ты хочешь, чтобы я поверил в эту сказочку? оскорбился напарник. Как ты сумел получить практические навыки в виртуальной показухе? Никак. Вывод ты пытаешься обмануть дядюшку Мака. А дядюшка Мак этого не любит.
Я серьезно.
Тогда ты уникум.
Нет, просто у моего тренера подход к тренировочному процессу был специфический. Дядя Коля считал, что без полноконтактных спаррингов и в виртуалке делать нечего. Так что гонял нас со знанием дела.
И ему это позволяли? В универе?!
Специфика Нового Оймякона, пожал я плечами, у нас на многие вещи смотрят сквозь пальцы, особенно всякие ограничения якобы жестокости. Чисто номинально законы приняты и вроде бы действуют, по факту же всем пофиг.
Везет вам. У нас на Нова-Скоттии, куда ни плюнь, всюду в какого-нибудь либерала или борца за права меньшинств попадешь. Или в защитника детей от их родителей и окружающей среды.
Сочувствую.
На этом разговор заглох, и оставшиеся минут десять полета мы провели в молчании. Я даже пожалел на секунду, что Джерри не стал врубать свое любимое кантри видать, учел нашу утреннюю реакцию. Зато компенсировал временное неудобство кругом почета над фермой Джоша. Учитывая, что местное светило было еще довольно высоко, рассмотреть окрестности удалось в подробностях. Зрелище не впечатлило типичные предгорья. Как это обычно и бывает на подобных границах, довольно ровные поля сменялись хаотично разбросанными холмами и самыми натуральными скалами, кое-где изрезанными оврагами. А уже миль через пять-шесть начинались полноценные горы невысокие и, судя по форме отдельных каменюк, порядочно изъеденные ветровой эрозией.
Парни, я вас в усадьбе высажу? обернулся к нам Джерри, помаленьку снижая аппарат.
Давай, не стал спорить Гленн.
Мак, а ты почему Джошу не позвонил?
Хочу посмотреть на его естественную реакцию, пояснил напарник, пожирая взглядом приближающийся комплекс построек. Когда клиента заранее предупреждаешь, у него есть время выработать стратегию. И очень часто в результате информация искажается. Правило дядюшки Мака номер следующий: если есть возможность, всегда действуй неожиданно. Запомнил?
Да, сифу.
Не ругались бы вы, парни, встрял Джерри, что, впрочем, не помешало ему с филигранной точностью примостить шайтан-арбу в непосредственной близости от большого фермерского дома. Приехали. Вас подождать?
Не надо, помотал головой Гленн, свой транспорт вызовем.
Как скажете. Но я все равно пока постою вдруг Джош умотал куда.
Давай. Дэн, Бадди, на выход!
Повезло вам! оживился водила и ткнул пальцем в направлении какого-то то ли ангара, то ли сарая. Вон Джош, сам вылез. Так что бывайте.
Пока, Джерри! Гленн выпростался из салона и уставился на приближающегося хозяина фермы. Бадди, слюни подбери. Мы в гостях. Дэн, чего копаешься?!
Да уже, уже! огрызнулся я и захлопнул дверцу со своей стороны салона.
Джерри только этого и ждал тут же приподнял машину на антиграве, едва не своротив меня стабилизатором, и помчался, если не ошибаюсь, в направлении Вилсонс-Хоуп, на прощанье оглушив нас ревом клаксона. Бадди аж присел от неожиданности, но быстро сориентировался и проводил нашего нового приятеля сердитым «В-вуф!!!».
Торопыга! прокомментировал отбытие Джерри подошедший к нам владелец фермы. И где вы его только подцепили? Джош.
Гленн Макдугал, пожал ему руку мой напарник. Это Дэнни, а это Бадди.
Польщен. Весьма. Кстати, чем обязан? Мистер Аткинс так толком и не объяснил.
Вот и накрылась медным тазом шитая белыми нитками хитрость Мака. Зато фермер мил и дружелюбен. А ведь он не похож на человека, который будет ручкаться с мутными типами, невесть зачем забредшими на его территорию. Я Джоша в подробностях рассмотрел, пока тот разыгрывал ритуал знакомства. И даже готов в чем-то согласиться с Маком Вилсонс-Хоуп и впрямь вотчина реднеков. И наш собеседник лучшее тому подтверждение. Прямо-таки хрестоматийный тип: в возрасте, седой, с продубленной на ветру и солнце (то есть местной звезде) кожей. Ликом суров, фигурой объемен, но не так, как давешний секьюрити, чувствуется, что мощью не обделен. И облачен, в отличие от прочих опрошенных сегодня нами пейзан, не в джинсу, а в заношенный комбез, какие предпочитают техники всех мастей. Подозреваю, что какой-то армейский образец. На ногах добротные ботинки, под расхристанным комбинезоном стандартная для этих мест клетчатая рубаха, на голове донельзя замызганная бейсболка с символикой военно-космических сил какой-то Корпорации. Н-да, значит, угадал насчет армейского. Мистер Хорнетт, видать, тертый калач. И, если бы не любезность Тома Аткинса, не видать нам беседы с важным свидетелем как своих ушей. На пушечный выстрел нас Джош к владениям не подпустил бы. Вернее, на револьверный вон на боку кобура красуется. И живет в ней, если не ошибаюсь, «штайер-бигхорн» весьма своеобразная модель, с расположением ствола у нижней каморы барабана и дополнительным ребром жесткости поверху. Этакий уродец, широко известный в узком кругу профессиональных военных феноменальной надежностью и точностью боя. По крайней мере, Милашке в этом отношении сто очков вперед даст. Я с этим монстром в тире ознакомился, куда меня в свое время гонял тренер дядя Коля, мотивируя гармоничным развитием личности, так что в предмете разбираюсь.
Нас интересуют аномалии, тем временем раскололся Гленн. У вас ведь из-за них неприятности?
Хм А Том болтун.
Это точно. Том запел сразу же, как узнал, чего ради мы в Вилсонс-Хоуп заявились. Даже угрожать не пришлось прав оказался Мак насчет его кровной заинтересованности в разрешении кризиса.
Это его работа, пожал плечами Макдугал. Так мы обратились по верному адресу?
А вы кто? Я имею в виду на самом деле?
Оружейники, не стал шифроваться Мак. На контракте с Корпорацией. Взяли заказ на избавление вас от неприятностей.
Это хорошо, кивнул Джош. Пустобрехи из охранки один шиш ничего не выяснили. Может, хоть у вас получится.
Хотелось бы надеяться. Так что вы нам можете рассказать, мистер Хорнетт?
Может, в дом пройдем? Элем угощу.
Заманчиво, но времени нет. Хотелось бы до темноты побывать на месте проявления этой э-э-э, странности. Это возможно?
Почему нет? Только топать далековато. Извините, подвезти не смогу утром у «старушки» волновод накрылся, а новый обещали доставить только через три дня. Модель старая, несколько смущенно пояснил Джош, почти как я.
Что есть, то есть из ангара неподалеку торчал нос практически убитого на вид аппарата; куда там шайтан-арбе Джерри
Хотя могу лошадей предложить, оживился фермер.
Нет уж, спасибо, поспешно отказался Мак. Лучше на своих двоих. Надежнее, по крайней мере. Идемте?