Нет уж, спасибо, поспешно отказался Мак. Лучше на своих двоих. Надежнее, по крайней мере. Идемте?
Пошли потихоньку. Нам туда, к плантации хмеля.
А вы вообще чем занимаетесь? поинтересовался для затравки Гленн, едва поспевая за размашисто шагающим фермером. Я гляжу, в округе сельское хозяйство развито.
Ага. Фермерствуем помаленьку в свободное время, подтвердил Джош. Злаки, кое-какие овощи, хмель вот эль варю. Солод с ячменем, правда, приходится на стороне закупать, но я еще и пшеничное пиво делаю. Не хотите оценить?
Обязательно заценим, уверил мой напарник. Но потом. Дело прежде всего.
Это правильно. О чем бишь я?.. Да. Овец в окрестностях разводят, а у Майка, соседа моего, еще и стадо неплохое всю округу стейками снабжает. Работы хватает, в общем. И заработать можно. Если бы не эта чертова напасть!..
А вот об этом поподробнее, оживился Мак, отпихнув вертящегося под ногами пса. Бадди, фу!
Да чего там подробнее!.. скривился Джош. В прошлом месяце пришла беда откуда не ждали. Сначала грешили на шайку Ушастого Ника они Руины обшаривают, ищут всякие занятные штуки. Вот мы и подумали, что они ненароком какую-нибудь гадость активировали. Но те все отрицают, даже шериф ничего выбить не смог. Нам сказал, что у них это, как его алиби.
Так в чем гадость-то заключается?
Никто не знает, развел на ходу руками фермер. Зато следы оставляет впечатляющие. Вы когда-нибудь свежевспаханное поле видели?
Мы синхронно угукнули.
Вот примерно такая же картина. С одной особенностью перемолота не только земля, но и камни, пластик и даже железяки. У меня сараюшка прахом пошла. Я думал, хоть инвентарь какой откопаю куда там! Одна дробленка. В пыль просто перемололо. Только по цвету и отличишь, где что. Да, магнит еще помог железные опилки к нему липнут. Потому и определил, что все мои грабли-лопаты хрень неведомая испортила. Сначала-то подумал, что кто-то пораньше меня успел, спи уволок, в общем.
Интересно глубокомысленно кивнул Макдугал. Дэн, а ты что думаешь?
Я-то? Да так, о всяком пивка бы, например, неплохо выпить.
Я серьезно.
А я нет. Сам-то что можешь сказать? Про пиво не прокатит.
Э-э-э мистер Хорнетт? Может, у вас есть какие-нибудь предположения? технично отмазался напарник.
Да без понятия, говорил же уже! отмахнулся фермер.
Может, монстр какой местный? не сдавался Мак.
Он, кстати, эту версию уже неоднократно озвучивал в беседах с другими свидетелями. Угадайте, что они ему ответили?
Да отродясь тут монстров не бывало, глянул Джош на Гленна, как на сумасшедшего, никого крупнее горных барсов не видел, сколько лет уж тут живу.
То есть подземных тварей точно нет?
Да кто же знает? пожал плечами наш собеседник. Тут столько загадок, что целой жизни не хватит. Зря, что ли, наш мир Большой Неприятностью прозвали?
Ага, так и запишем: свидетель не исключает возможности наличия реликтовой формы жизни, прогундел себе под нос Мак. Чего ржешь, Дэнни-бой?
Смешно.
Кому как. В моей практике, между прочим, бывали похожие случаи
Эй-эй, парень, охолони! возмутился фермер. Давай без баек охотничьих. Нет тут монстров. Даже если и есть что-то, то наверняка из Наследия Предтеч. Тут какой только гадости не находят. И активируют не глядя. Идиоты, что с них взять. Тот же Ушастый Ник, чтоб ему!..
Вы хотите сказать, мистер Хорнетт, что и раньше что-то подобное было? ухватился я за последнее утверждение Джоша. В более скромных масштабах, разумеется?
Ну задумался тот. Даже затылок почесал, сдвинув бейсболку на глаза. Если тому же Нику верить, находил он что-то такое в Руинах. Канавы подозрительно ровные, сглаженные участки, стены, будто в пыль рассыпавшиеся. Но если бы кто всерьез попал, я бы знал. Да что я, вся округа бы гудела. Не было ничего до прошлого месяца, уверен.
А из Наследия? Может, какой-нибудь артефакт по схожему принципу действовал? не отставал я. Вспоминайте, мистер Хорнетт. Любые слухи, байки, да что угодно!
Да бог его знает Вам бы самого Ника спросить.
Некогда, встрял Мак, мы сейчас на месте осмотримся да назад рванем.
Уж больно ты шустрый, парень, ухмыльнулся Джош. Да нам еще не меньше часа шагать. Так что на легкую прогулку не рассчитывай.
Ч-черт а что вы там про лошадей говорили?
Я не умею верхом. Вызывай Энди, спешно уточнил я.
Придется вздохнул Гленн. Джош, а точно далеко идти?
Точно. Это вон там, у самых гор.
Н-да. По-моему, старик был излишне оптимистичен насчет часа
Что за?.. Связи нет.
Я задумчиво покосился на свой инфор так и есть, перечеркнутая картинка антенны. Даже не поленился основной дисплей активировать, тот, что на ладонь проецируется работает машинка. Вот только не позвонишь. Хмыкнул, обвел взглядом окрестности вроде никаких преград, да и облачность не самая сильная. Должен сигнал спокойно до орбиты добивать, до основного передатчика на борту «Молнии», что служил ретранслятором.
Мак, а такое раньше бывало? все же поинтересовался я.
Вдруг штатная ситуация, чего тогда волноваться?
Да частенько, не стал скрывать Гленн. «Молния» на виток ушла, она же не на стационаре. Подождать чуток, у нее период витка должен быть порядка часа.
Что, сынки, до своих докричаться не можете? понимающе хмыкнул Джош, до того прислушивавшийся к нашему разговору. Это нормально. Да, сэр. Вон там, кивнул он на далекие развалины, какая-то гадость временами резвится. Если и у меня мобильник не берет, то однозначно она. Ну вот, что я говорил?
Обшарпанный смарт фермера красовался, как и наши инфоры, характерной мигающей пиктограммой.
Занятно протянул я. Получается, перекрыт довольно большой диапазон волн инфоры по принципу спутниковой связи работают, а мобильник уважаемого Джоша к сотовой сети подключен. Разницу улавливаешь, Мак?
Более-менее.
Представляешь, насколько мощным должен быть источник помех?
Думаешь, тут еще и магнитная аномалия? задумался Гленн. Естественная?
Да ладно вам, парни! влез в наш треп фермер. Не грузитесь. Время подходит, вот и все. Минут через пятнадцать такое увидите, что внукам рассказать не постесняетесь.
Какое-то атмосферное явление? Северное сияние?
Не знаю, о чем ты, сынок, но на небе форменное светопреставление начнется, подтвердил мою версию Джош.
Ч-черт!
Дэн, под ноги смотри! Бадди, а ты не вертись, лапы отдавлю!
Да смотрю я, смотрю. Просто темнеть начало. И днем-то не особо светло было, я бы даже сказал, пасмурно но это особенность местной атмосферы. А сейчас вообще хмарь какая-то, как будто туман сгущается. Да еще корни, чтоб их Убрели-то мы уже довольно далеко, оказывается, построек не видно, да и отроги горные заметно приблизились. Из-за них еще такой эффект светило за хребтом потихоньку скрывается. Эх, поплутаем мы тут, чует мое сердце Одна надежда на Джоша он местный, должен округу как свои пять пальцев знать.
Далеко еще?
Вон за тем холмом распадок удобный, по нему вверх, до террасы, прикинул фермер. Ну да, с полчасика.
Ты это как раз полчаса назад говорил, старик! хмыкнул Гленн. Если заблудился, так и скажи.
Ты позубоскаль еще, парень! не повелся проводник. Скоро придем.
Да ладно, верю, верю! тормознул Мак. Ну-ка, что со связью? Ага, ничего Значит, проблема не в «Молнии», она уже с гарантией над нашим полушарием.
А я что говорил? усмехнулся Джош. Никуда ваш Энди не денется. Заберет с точки, когда свистопляска закончится.
Хотелось бы верить Эй, Дэнни-бой, ты фонарик взял?
Не-а.
И я не взял. Не рассчитывал, что пешком придется идти.
Да ладно вам, парни, есть у меня чем подсветить, буркнул фермер. Да и стемнеет еще не скоро, часа через два. А до того просто хмарь будет, чуток сероватая. Так что ноги не переломаем.
Уверены, мистер Хорнетт?
Ты, малец, меня за идиота держишь? Повел бы я вас в е эти самые, в сумерки? Я себе не враг.
А вот это довод. Местный обитатель не мог о таких вещах не подумать. И раз не постеснялся в горы лезть вечером, значит, в своих возможностях уверен.
К тому же здесь тропинка хоженая, освещение автоматически врубится, когда стемнеет, добил меня Джош. Вон видишь, торчат лампочки?
Действительно. А я и внимания не обратил вдоль тропки кто-то (наверняка сам фермер) навтыкал с промежутком в несколько метров светильников в виде грибов чтобы освещали строго землю, а не глаза слепили. Толковая вещь. У нас на Новом Оймяконе обычно в садах дорожки так оформляли. К тому же фонарики хитрые, на солнечных батареях.
А вот на месте могут проблемы возникнуть, продолжил Джош. Та сволочная аномалия вообще все пережевала, даже панели осветительные. И самый маленький светодиод не пожалела. Но на этот случай я нормальный фонарь припас. И пакетики пластиковые вдруг вам пробы взять приспичит?