Баг хотел убежать, но что-то удерживало его. Вильнув хвостом, он начал приближаться к пуделихе. Когда расстояние сократилось до полутора метров, хозяйка Сэлы крикнула:
Сэла, фу!
Баг поморщился. Ещё одна чистоплюйка.
Сэла же, к большому удивлению Бага, проявила к незнакомцу большую заинтересованность.
Привет, сказала она не слишком надменно, но и не совсем дружелюбно.
Здравствуй. Ты чего лаяла?
Просто так, захотелось. А что, нельзя?
Можно. Я тебя раньше здесь не встречал, ты не местная?
Конечно же, местная, оскорбилась Сэла. Живу в доме возле супермаркета. Ты сам откуда?
И я местный, Баг сделал шаг вперёд, хотел обнюхать Сэлу, но хозяйка вновь закричала.
Чего она у тебя такая злая?
Мама не злая, просто не любит, когда ко мне подходят Сэла умолкла.
Ты хотела сказать, бездомные собаки?
Ну да.
Хм, ну что ж, я могу и уйти.
Постой, залаяла Сэла. Как тебя зовут?
Баг.
А меня Сэла.
Баг сел на задние лапы и зевнул.
Странная у тебя реакция, обижено протянула Сэла. Неужели не скажешь, что у меня красивое имя?
Имя как имя. Ничего необычного в нём нет.
Совсем ничего?
Ни капельки.
Ты невежда! Сэла зафырчала и потянула хозяйку назад.
Идём-идём, ответила та, разговаривая по телефону. Сэла, не беги.
Эй, крикнул Баг. Как там тебя Сэла, кажется.
Что тебе надо?
Может, мы ещё увидимся? Тебя когда выгуливают?
Когда мне надо, тогда и выгуливают.
Я буду тебя ждать.
Прошло несколько дней, в течение которых Баг ежедневно прибегал на то место, где повстречался с Сэлой. Но отыскать пуделиху взглядом или уловить в воздухе струйки её запаха у него не получалось. Обманула, думал он, наверняка не местная.
А в воскресенье днём Багу повезло он увидел Сэлу. Её выгуливал хозяин, высокий грузный мужчина, не сказавший ни слова, когда Баг подбежал к пуделихе и поприветствовал её виляющим хвостом, а затем тихим поскуливанием.
Давно не виделись, сказала Сэла.
Давненько.
Мы гуляли в другом месте. А ты что, на самом деле ждал меня?
Конечно. Я обещал тебе, а я всегда держу своё слово.
Сэла посмотрела на Бага и предложила тому поиграть.
Ты на поводке, ничего не получится.
Смотри, Сэла схватила зубами поводок и дёрнулась вперёд.
Хозяин улыбнулся.
Побегать хочешь? Подожди, сейчас отцеплю.
Едва он снял поводок, Сэла начала играть с Багом в догонялки. Бегали минут пятнадцать, громко переговаривались, условившись встретиться вечером на этом же месте.
С того дня между Багом и Сэлой завязалась дружба. Она крепла и вскоре переросла в нечто большее в чувство, которое ни Сэле, ни Багу ещё не приходилось испытывать.
Не пойму, что со мной происходит? говорила Сэла Туське. Я себя не узнаю. Встреча с Багом перевернула всё вверх дном.
Какая глупая псина, ворчала Туська. Это любовь.
Любовь?
Она самая. Влюбилась ты в дворнягу, я сразу поняла.
Постоянно думаю о Баге.
Вот-вот То ли ещё будет.
Знаешь, мне хочется, чтобы он жил вместе с нами, в квартире.
Не раскатывай губы. С ума ты сошла! Ещё твоего Бага здесь не хватало.
Я к нему привязалась, мне плохо, когда его нет рядом.
Любовь, с усмешкой повторила Туська.
Страдал от разлуки и Баг. Правда, в отличие от Сэлы он сразу понял, что влюбился в персиковую своенравную пуделиху. Прибежал к Марфе, рассказал о своих переживаниях, услышав в ответ:
Я должна её увидеть.
Зачем?
Должна и всё.
Через пару дней состоялось их знакомство. Обнюхав Сэлу, Марфа перебросилась с ней несколькими фразами и убежала. Вечером она сказала Багу:
Собака хорошая, но капризная. Хотя в стае быстро поймёт, что белоручкам здесь не место.
Подожди, какая стая, о чём ты?
Мне казалось, у тебя серьёзные намерения, Баг. Или я ошибаюсь?
Да, но Я совсем не думал, что Сэла может жить в стае. У меня другие мысли появились. Марфа, я хочу убежать вместе с Сэлой.
Марфа тогда сказала Багу, что его идея не совсем удачная, просила подумать, взвесить все «за» и «против». Баг думал. В себе он был уверен полностью, в чувствах Сэлы тоже, а вот в её согласии решиться на побег из семьи и отправиться с ним в неизвестность сомневался.
Хозяева Сэлы, словно заподозрив неладное, начали препятствовать встречам двух собак. Мама с бабушкой не подпускали Бага к Сэле, всегда улыбчивый папа ограничивал общение пятью минутами, после чего натягивал поводок и уводил Сэлу.
Баг страдал. Он провожал их до самого подъезда, садился возле скамьи и, неотрывно глядя на дверь, ждал, когда Сэлу вновь выведут на прогулку. Ночами ему не спалось, даже голод терзал не так свирепо. Все мысли заняты Сэлой. С каждой минутой Баг убеждался: побег неминуем. Главное заручиться согласием персиковой пуделихи.
Глава третья
Ожесточённая схватка
После дождя пахло мокрой землёй, но Баг, делая вдох, чувствовал запах тревоги. Она появилась ещё ночью, едва на нос упала первая капля дождя и где-то далеко прогремел гром, Баг ощутил необъяснимое беспокойство. Захотелось тотчас же побежать к дому Сэлы, сесть и ждать, но было слишком рано кругом главенствовала темнота, а хозяева выгуливали Сэлу, когда на улице становилось светло.
Рыская по окрестностям в поисках пищи (утомительное это занятие искать себе пропитание), Баг встретил Шустрика. Лохматый и нелепый пёс, получил свою кличку за способность быть в нескольких местах одновременно. Шустрик, несмотря на солидный возраст и больные лапы, умудрялся бегать с невероятной скоростью. Иногда казалось, он не бежит, а просто перемещается во времени.
Привет, Баг, что нового? Удалость уже позавтракать?
Лучше спроси, ужинал ли я?
Что, неужели с самого вечера в пасти не было ни крошки? удивился Шустрик.
Представь себе.
Непорядок. Так и лапы недолго протянуть.
Можно подумать, ты сегодня сытый.
Как сказать, заулыбался Шустрик. Вечером наткнулся на кусок колбасы. Ага. Не веришь? На помойке, рядом с продуктовым магазином. Учуял запах носу собственному не поверил. А потом смотрю колбаса, в чистом виде колбаса.
Повезло.
Не совсем. Кусок не такой уж и большой. Так скорее кусочек, но голод утолил.
Шустрик был постоянно голодным. Сколько бы он не съел, чувство голода его не покидало. А съесть Шустрик мог что угодно, его желудок был способен переработать даже полиэтилен. Не так давно от сильного голода старый пёс сжевал пакет, пропахший рыбой. Помниться, Баг тогда ему сказал, что вскоре у Шустрика начнутся проблемы. Тот лишь посмеялся. И действительно, съеденный пакет никак не дал о себе знать. Очевидно, от голода желудок Шустрика научился переваривать неперевариваемые на первый взгляд предметы.
Баг, слышал последние новости? спросил Шустрик, обнюхивая жестяную банку. Живчика вчера чуть не убили.
Кто?
Человек стрелял в него из пистолета. Промахнулся. Я не знаю подробностей, но вроде бы Живчик напугал ребёнка.
Не удивительно, не первый раз он бросается на людей.
Одноглазый хочет отомстить тому человеку.
И нарвётся на серьёзные неприятности.
Вот и я про что говорю. Вообще, Баг, скажу тебе, странные они стали.
Ты о ком?
Шустрик лизнул банку.
Я об Одноглазом и его компании. Явно что-то замышляют.
Не говори загадками. И перестань лизать банку. Всё равно не получится её проглотить.
Она пахнет мясом, мечтательно проговорил Шустрик и снова лизнул банку.
Не отвлекайся. Почему ты решил, что Одноглазый странно себя ведёт?
Оглядевшись по сторонам, Шустрик зашептал:
Ходят слухи Баг, повторяю, это только слухи но
Не тяни уже, разозлился Баг.
Одноглазый метит на место Марфы.
Эти слухи я слышал. Их и сама Марфа слышала.
Ты не понял меня, Шустрик жадно посмотрел на жестяную банку и сглотнул. А с другой стороны, не стоит верить слухам. Ладно, Баг, мне пора бежать.
Подожди, ты что-то знаешь? Шустрик, стой.
Некогда, Баг. Увидимся.
Да остановись ты!
Но Шустрик уже перебегал дорогу, рискуя попасть под колёса мчавшихся машин.
Баг задумался. Шустрик явно недоговаривал. Хотел сказать, но в самый последний момент передумал. Или испугался. Не мешало бы разузнать, что замышляет Одноглазый, но сперва необходимо увидеться с Сэлой.
Баг пролез через решётки секционного забора, миновал площадку детского сада, выбежал во двор, спустился к первому подъезду и вдруг увидел Одноглазого. Лёгок на помине. Как всегда, со своей свитой. И Живчик с ним, и Рекс с Батлом, и ещё около десятка бродячих псов, снискавших в округе славу агрессивных животных.
Баг наблюдал за Одноглазым. Видел, как собаки, сгруппировавшись, что-то увлечённо обсуждают. Изредка Живчик начинал лаять, остальные виляли хвостами, вертели головами, у Рекса были прижаты уши, Батл постоянно оглядывался, щуря воспалённые глаза.