Все через это проходят, сказал он понимающе. Привыкнешь.
Волжанин достал пачку сигарет, протянул мне из вежливости.
Меня это убьет.
Он покивал и закурил.
В питомниках заявили, что у них не пропадали львы, сказала я.
Еще бы они сказали иначе. За такое им грозит уголовка. Они наверняка уже всю документацию подчистили. Ничего, мы их вздрючим, как только охотники сделают свое дело.
Мы помолчали.
Я думаю, что лев может быть осознанным.
Волжанин перевел на меня удивленный взгляд, изо рта у него торчала дымящаяся сигарета.
Это многое бы объяснило, сказала я на опережение.
Например?
Прошло уже больше суток, а его до сих пор не нашли. Будь он осознанным, не допускал бы ошибок болванки.
Этого недостаточно. Что еще?
Он готов был слушать, меня это вдохновило.
Я думала о показаниях свидетельницы о том, что она слышала ночью с улицы.
Как кто-то с собакой гулял, поправил он.
Я проверила весь переулок. Свежих следов собачей мочи и кала нет.
Из любопытства спрошу: как ты проверяла?
Нюхала.
А-аа. Надеюсь, ты оформила акт запахов.
Свидетельница сказала, что слышала мужской голос, и как кто-то скулил. Когда альтервиды используют речевой модуль в обыденной ситуации, мы контролируем «голос тела», но если ситуация нервозная, контроль теряется.
Это поэтому ты сейчас на меня рычишь?
А я рычала?
Он кивнул.
Я думаю, что голос и скулеж, могли принадлежать одному осознанному альтервиду. Нашему убийце. По какой-то причине он оказался в переулке в ту ночь, и он явно был не в себе. Утром Лагно проходил мимо, увидел льва, громко закричал, чем вызвал у льва испуг и агрессию
Если лев осознанный, он должен был понимать, что парень весом в пятьдесят килограммов не опасен. Зачем превращать его в кровавое месиво?
Я глубоко вздохнула.
Слишком много дыр в твоей версии.
Есть только один способ ее проверить. Сравнить ДНК нашего льва с базой данных осознанных.
К Адамычу уже обращалась?
Я кивнула.
Он сказал, без судебного ордера доступ к базе Башен не получить. Так неправильно.
Вы же сами за это боролись. Вот и пожинайте плоды своего равноправия.
Хмелецкий может помочь?
Он покачал головой.
Для ордера нужны железобетонные улики, у тебя их нет. Пока всё, что я вижу, указывает на болванку, он помолчал и добавил. Но твоя версия имеет право на жизнь.
Мне позвонил муравьед Валера.
Я проверил все полицейские сводки за последние две недели. Никто не обращался о пропаже родственников-львов. В Зоограде проживает сто восемнадцать осознанных особей, из них в центре сто шесть, остальные разбросаны по районам. В Дергалово львов вообще нет. К сожалению, это все, что я могу. Чтобы получить информацию о передвижениях каждого, мне нужен
Судебный ордер. Я знаю.
Что будешь делать?
Что-нибудь придумаю.
Я закончила разговор.
Что сказал муравьед? спросил Волжанин.
Спрашивал, когда вы ему долг отдадите.
Я ему ничего не должен.
А как же пять тысяч, которые вы занимали у него?
Так я у Валерки занимал, а тот помер.
Глава 4
Старый форд мчался по оживленному шоссе, обгоняя другие машины. На крыше сигналила мигалка с синей лампочкой. Я расположилась на заднем сидении. Когда машина подпрыгивала на кочках, я билась головой об крышу.
Тревожный звонок поступил из Сохатого района, что всего в двух километрах от Дергалово. Звонивший сообщил, что стал свидетелем нападения льва на девочку-подростка, других подробностей не было.
Мы примчались по нужному адресу. Во дворе обычного жилого дома собралась толпа зевак. Протиснувшись сквозь них, я уже была готова увидеть окровавленный труп ребёнка. К счастью, девочка выжила. Она сидела на руках у отца и рыдала. Прибывшие раньше на несколько минут медики оказывали ей помощь.
Как она? спросила я у врача.
Раны неглубокие. Жизни не угрожает.
Я хочу поговорить с ней.
У нее шок. Сейчас в больницу повезем.
Отец девочки прижимал ее к себе и гладил по голове.
Кто видел нападение?! громко спросил Волжанин у зевак.
Несколько человек подняли руки. Напарник подозвал их. Они заговорили вразнобой.
Так, стоп. По одному. Ты первый.
Я шел из магазина вот оттуда, увидел, как лев повалил девочку, вот прямо здесь на детской площадке. Я подумал, что они так играют, а потом девочка закричала.
Так, стоп. По одному. Ты первый.
Я шел из магазина вот оттуда, увидел, как лев повалил девочку, вот прямо здесь на детской площадке. Я подумал, что они так играют, а потом девочка закричала.
Она так громко кричала, посетовала женщина, стоявшая рядом.
Мы все слышали крик из окон.
Он начал ее драть, знаете, как кошки делают с когтеточкой, продолжил свидетель. Я схватил камень и бросил, попал ему в морду. Кричал и махать руками, чтобы отогнать его. Он бы загрыз меня, если бы из подъезда не вышел Серега с ружьем.
Я в воздух шмальнул, лев убежал, сказал тот самый Серега.
В какую сторону?
Туда, они указали на проход между двумя жилыми домами.
Сколько прошло времени?
Да минут двадцать, может тридцать.
Мы с Волжанином переглянулись и оба рванули по указанному направлению. За домами пролегал небольшой лесок, преодолев его, мы уперлись в забор, за ним находилась территория заброшенного завода. Железная калитка была открыта.
Держись меня, сказал Волжанин, достав пистолет.
На обширной территории стояли полуразрушенные цеха и административные здания. Отыскать здесь льва задача для двоих людей неподъемная. Хорошо, что у меня есть преимущество перед обычным человеком.
Скажи мне, что ты его чуешь, взмолился Волжанин.
Да, ответила я.
Запах хищника привел меня в ближайший цех. Высокие колонные балки держали на стальных плечах изъеденную временем крышу, повсюду стояло ржавое оборудование производственных линий, на полу валялись металлические детали, раскрошенный кирпич и мусор, сверху свисали тельферные цепи, похожие на гниющие лианы в джунглях.
Он все еще здесь, сказала я на минимальной громкости речевого модуля.
Мы шли медленно, под ногами и лапами хрустела бетонная крошка. Гуляющий по цеху ветер заглушал дыхание убийцы. Волжанин указал взглядом на пол: следы львиных лап и капли крови. Он сделал жест: «пальцы в глаза», что означало смотреть в оба. Я кивнула.
Следы льва привели нас к металлической лестнице, ведущей на антресольный полуэтаж, к встроенным помещениям вагонного типа.
Как же я ненавижу лестницы
Я прыгнула сразу на четыре ступени, приземлилась с таким грохотом, что вся лестница завибрировала. Волжанин жестом велел мне ждать внизу, сам медленно пошел наверх. Недовольная приказом, я вернулась на первый этаж.
Наверху располагались пять помещений в ряд. Все двери были открыты. Приложив к пистолету фонарь, Волжанин пошел вдоль металлического коридора, поочередно заглядывая в каждое помещение. Проверив последнее, он повернулся ко мне и вопросительно пожал плечами.
Быть может, лев сбежал, а запах всего лишь отголосок?
На крыше, прямо за спиной напарника, появилась огромная темная фигура.
Осторожно! закричала я.
Волжанин обернулся, но было уже поздно. Прыгнув, лев в воздухе ударил напарника передними лапами в грудь. Волжанин упал на металлическую сетку, пистолет отлетел на несколько метров от него.
Лев обернулся и угрожающе взревел. Его пасть и грива были пропитаны кровью. Волжанин нашел рядом какую-то железку, кинул в него. Та пролетела над головой зверя и попала в окно одного из помещений. Лев шуганулся громкого звука и падающих осколков стекла.
Я поняла, что напарник сейчас умрет!
Взяв разбег, я прыгнула в высоту. Приземлились лапами на площадку полуэтажа, грудью ударилась в металлические перила. Чудом ухватившись передними лапами за поручень перил, я сумела удержаться.
Волжанин лежа пятился назад к пистолету. Лев накинулся на него сверху, попытался схватить за шею, как и первую жертву. Напарник кричал и отбивался руками.
Я прыгнула и ударила льва задними лапами в бочину. Испугавшись нападения, лев отскочил от человека. Обернувшись ко мне, он разинул огромную окровавленную пасть и заревел преисполненный жаждой убийства.
Я заметила речевой модуль.
Мы из полиции! закричала я. Сдавайся.
Звериный и совершенно отрешенный взгляд хищника вдруг изменился на осознанный. Будто придя в себя ото сна, лев растерянно огляделся, не понимая, где он, и что происходит.
Волжанин добрался до пистолета. Увидев оружие, лев подорвался и резко помчался в мою сторону. Я отпрыгнула вправо, лев пробежал мимо. Прогремели выстрелы. Перемахнув через перила, царь зверей приземлился на пол цеха и выскочил на улицу.