Это раньше не летали, а теперь, вишь, распробовали. Говорю тебе Алёнку надо предупредить!
Отставить панику! Тайка звякнула половником по кастрюле, чтобы придать бо́льшую убедительность голосу. Алёнка им отказала. А они второй раз не предлагают.
Хм а ведь и правда коловерша сел, почесал лапой за ухом, размышляя. Наконец его жёлтые глаза засияли. Я понял, Тая! Они за другой девчонкой прилетели. Я ж, не будь дурак, решил проследить. И до-о-олго летал по их следам. Благо, отпечатки гусиных лап отыскать легче лёгкого. И знаешь, они сперва на нашей улице топтались к соседской Танюшке, стало быть, присматривались. Потом к Людочке тоже заглянули. К какой? Да к баб-Ириной внучке. А дальше вообще в Ольховку полетели. И знаешь куда? К Сашеньке!
Сашеньку Тайка помнила смутно. Та училась в восьмом, но всё время болела, так что учителя ходили к ней домой. Кстати, Алёнка ведь тоже не отличалась крепким здоровьем, а гусынь очень заинтересовала. Неужели Пушок прав?
Ладно, убедил. Давай проверим наших пернатых подруженек. Где они сейчас могут быть?
Да в магазине же.
Тогда идём! Тайка переставила суп, накинула куртку. Если они уже ушли, пока ты туда-сюда летал, будем искать по следам.
Только, умоляю тебя, без собак! коловерша вздыбил шерсть на загривке. Я сам по следам могу, как ищейка. Это только наше дело, Тая. Только ты да я. Лады?
Ну как тут поспоришь? Тайка кивнула:
Веди, следопыт.
* * *Им повезло: виллы оказались нерасторопны и всё это время провели в примерочной. Когда Тайка с Пушком вошли в магазин, младшая сестрица Лида как раз вертелась перед зеркалом, поправляя чёрные кудри. На ней был полосатый вязаный свитер, из-под которого торчало узорчатое платье виллы. Одно к другому катастрофически не шло, но Лине, кажется, нравилось. А вот продавщица тётя Надя, похоже, была не в восторге:
Ишь, ходят тут. Всё меряют, ничего не покупают. Как бы не спёрли чего.
Тёть Надь, не беспокойтесь, Тайка улыбнулась самой обезоруживающей из своих улыбок. Я их знаю.
И кто они?
Да просто знакомые. Из другой страны прилетели. Иностранки.
А по-нашему так складно говорят. Выдохнув с облегчением, продавщица заметила Пушка. Тот и не думал скрываться, только крылья спрятал. Кот и кот. Кис-кис-кис, иди сюда, мой хороший. Я тебе рыбки припасла.
Что ж, продавщица отвлеклась. Уже неплохо.
Завидев Тайку, Лина старшая сестра всплеснула руками так, что серёжки-перья качнулись в ушах:
Какие люди! Ведьма, ты ли это?
А сама говорила, все смертные на одно лицо, улыбнулась Тайка.
Так и есть. Но я тебя по куртке узнала. Ты ж осенью тоже в ней была, Лина сгребла её в охапку и обняла так, что косточки захрустели.
Э-э-э наверное. Какими судьбами к нам?
Да-да, какими судьбами? грозно добавил коловерша, оторвавшись от миски. Наверное, завидовал, что ему обнимашек не досталось.
Да вот, сестра решила приодеться, Лина сокрушённо цокнула языком. Говорит, хочу кофточку, как у ведьмы. А такой тут и нетути. Мы уже всю лавку перетряхнули.
Полосатую, что ли?
Ага, Лина шмыгнула носом. Сколько меряю, всё не то.
Хочешь, я тебе свою отдам? Тайке было не жалко. Мама ей таких кофточек каждый год не по одной привозила.
А можно? У Лины загорелись тёмные, как вишни, глаза.
Я бы не стала предлагать, если бы было нельзя. И вообще, чего мы тут стоим? Пойдём скорее к нам в гости чай пить.
Гусыни отказываться не стали: загоготали, обрадовались всё это к превеликому неудовольствию Пушка.
Продавщица тётя Надя проводила их хмурым взглядом и пробурчала что-то невнятное.
Кстати, а деньги-то у вас откуда? запоздало поинтересовалась Тайка. На что вы одежду покупать собирались?
На неё уставились две пары непонимающих глаз:
Какие деньги? Мы думали, можно просто так взять
Что вы! Нельзя!
Виллы переглянулись и с виноватым видом начали выгребать из карманов носки, платки, заколки для волос.
Вот ведь вроде не сороки, а туда же!
Всё вернули?
Кажись, всё Странно у вас, у смертных, жизнь устроена. Совсем не то, что у нас.
Ещё скажите, что в волшебной стране денег нет.
Есть, но не у птичек. Га-га-га!
Ох уж эти птички! Закатив глаза, Тайка поскорее вывела гусынь из магазина, пока тётя Надя ничего лишнего не услышала и кражу не заметила. А то ещё участкового вызовет, с неё станется.
Они пили чай с плюшками, от которых даже Пушок немного подобрел. По крайней мере, перестал подозрительно коситься на гостей и пофыркивать.
Лида щеголяла в Тайкиной кофточке. Рукава ей оказались малость коротковаты, но она уверила, мол, это ничего, зато все браслетики будет видно.
Ну спасибо, ведьма, удружила, Лина шумно прихлёбывала горячий чай. Никакого сладу нет с этой модницей. Жить бы мы остались в этой лавке, если бы не ты.
Ой, да пустяки, отмахнулась Тайка.
Нет, не пустяки. В благодарность вот тебе подарочек. А ну-ка протяни руку.
Тайка протянула, и Лина ловко обвязала её левое запястье красно-белым нитяным браслетом с подвеской маленьким колокольчиком.
Милая штучка. Что это?
А ты не знаешь? гусыня гоготнула от изумления. Это же мартеница.
Но Тайка всё ещё не понимала. Пришлось Лине объяснять:
Оберег такой. У нас на юге весна раньше приходит, поэтому мы их в марте носим. А у вас и в апреле ещё снег может пойти. Так что вот тебе кусочек весны, ведьма. Носи на здоровье да на хороший урожайный год.
Спасибо! Тайка залюбовалась подарком. Мартеница ей очень понравилась.
Только носить её надобно не всё время, добавила Лина, а пока не увидишь первое цветущее дерево. Тогда повяжи мартеницу на ветку и загадай желание. Вот увидишь, оно непременно сбудется.
Пушок в это время доел последнюю свою плюшку, под шумок стащил одну Тайкину, а потом начал толкать ведьму лапкой и делать знаки бровями.
Чего тебе?
Тая, ты забыла? Ну, для чего мы все сегодня собрались? Надо вывести этих гусей-оборотней на чистую воду.
А Тайка и правда забыла, во как заболтались. Да и не похожи были Лина с Лидой на злоумышленниц. Но спросить всё же стоило:
А вы как, учениц себе всё ищете?
Неужто Алёнка передумала? Лида хлопнула в ладоши.
Пришлось её разочаровать:
Нет-нет, теперь она моя ученица. Я вам её не отдам.
Искали мы, подтвердила старшая гусыня. Да никого не нашли. Девчоночки у вас есть хорошие, только способностей к волшебству ни у одной.
Эй-эй! коловерша погрозил им когтем. Вы наших девчонок уводить и в гусынь превращать не вздумайте.
Пушок, успокойся, осадила его Тайка. Тебе же ясно сказали: насильно никого не заберут.
Коловерша открыл пасть, чтобы возразить. Нет, он понимал, что Тайка права. Просто поспорить хотелось с ним под настроение случается. Но Тайка сунула ему в зубы плюшку и оставила последнее слово за собой.
Так. Значит, Танюшку не заберёте? спросил Пушок у Лины, когда прожевал лакомство.
Не-а.
И Людочку?
Не заберём.
И Сашеньку?
Да что ты прицепился как репей? Сказала же: нет. А будешь приставать, тебя украдём, понял?
Меня нельзя красть! ахнул коловерша и на всякий случай придвинулся поближе к Тайке. У меня ведьма есть! И вообще, я самец. Меня к вам не пустят.
Да шучу, шучу, усмехнулась Лина. Уж больно ты забавный.
Тайка, хихикнув, потрепала Пушка по холке. Коловерша порой и впрямь увлекался. Упрётся не переупрямишь. Ничего, рано или поздно смирится, что виллы благие существа, хоть и гуси-оборотни. Не в чем их подозревать.
Остаток вечера они проболтали о всяком-разном. Гусыни рассказывали о южных краях, где Тайка только мечтала побывать. Ей так хотелось однажды своими глазами увидеть синее-синее море, по которому ходят кораблики и плавают белые лебеди. А в небе кружат чайки. Даже не верилось, что на родине Лины и Лиды весна наступает уже в феврале, представляете? А снег порой вовсе не выпадает. Разве что где-нибудь высоко в горах. А холодов нет, вы только подумайте всего пара недель в году.
Когда они допили третий чайник чая, настала пора укладываться спать. Тайка устроилась под любимым одеялом, Пушок свернулся калачиком в её ногах, а Лина с Лидой попросились на постой в курятник. Мол, надоело в человеческом облике ходить, хочется перекинуться в птиц. Для сна оно полезнее. Так и заснули.
А наутро Тайку разбудил коловерша опять взволнованный донельзя.
Тая, полундра! Просыпайся скорее. Наши гусыни-вертихвостки сбежали!
Ну что ты опять кричишь? Тайка протёрла заспанные глаза. Не сбежали, а ушли. А что не попрощались, так они же птицы вольные. Решили лететь полетели.
Опять не веришь? надулся Пушок. А, между прочим, зря! Они не полетели, а пешком пошли. Я сам видел. И с ними кто-то третий был. Ты понимаешь, что это значит? Они всё-таки кого-то увели, заманили в свои сети. А обещали! Обещали!