Эй, ведьмочка, может пропустишь?
Чуть не переплюнув подвиг двухвостого кота, я подпрыгнула так, что впору было сразу залезть на крышу. За моей спиной, источая жуткий запах перегара, стоял щуплый мужичок: казалось, что дунь на него и он упадет так сильно его шатало. При этом одежда пьянчуги не сказать, чтобы блистала чистотой, но на его фоне я определенно проигрывала.
Я вжалась в стену, пропуская мужчину. Тот отвесил шутовской поклон и, покачиваясь, двинулся дальше, быстро затерявшись в толпе.
Меня тоже ничего не держало в переулке: ноги уже совсем окоченели и жутко хотелось принять горячий душ. Я вышла на площадь и прошла вдоль дома, как магнитом притягивая к себе взгляды прохожих. Послышались неодобрительные шепотки, а потом в мою сторону и вовсе начали тыкать пальцами. Женщины, нервно оглядываясь на меня, хватали своих разинувших рты детей и волокли прочь так, будто перед ними по меньшей мере явился сам дьявол во плоти.
Желание просить у этих людей помощи уменьшалось в геометрической прогрессии. Сердцем я чуяла неладное, но следовало хотя бы выяснить куда меня занесло, а дальше уж как-нибудь сама справлюсь.
Я подошла к сидевшей у самой стены пожилой женщине, торгующей подвявшими цветами.
Ой, бежала б, ты, девка, шепнула она и украдкой ткнула пальцем в группу людей в одинаковой униформе во главе с мужчиной, одетого в черный балахон. Они бесцеремонно расталкивали толпу, пытаясь пробраться к нам.
Стража! Схватить ведьму!
Прохожие сбились вокруг нас, при этом сохраняя нереальную для такого количества народа тишину. Стражники приближались, окружая полукольцом. Судя по зверским выражениям их лиц, бить собирались больно. Очень больно.
Они что, всерьез решили меня скрутить? Конечно, я в данный момент выглядела не самым лучшим образом, но, черт возьми, что за произвол средь бела дня?
Прошу прощения, может все-таки подскажете, как пройти в ближайшее отделение полиции? спросила я у торговки цветами, уже ни на что особо не рассчитывая.
Та лишь поджала губы и неодобрительно покачала головой, словно уже сидела на моих похоронах.
Взять ведьму, чего стоите?! взвизгнул стоявший чуть поодаль пухлый обладатель черного балахона.
Ну все, началось!
Глава 9
Я не стала ждать, пока меня схватят, и нырнула в ближайший переулок между домами. И зачем я только высунула нос на эту площадь? Безопаснее там, как же! Лучше бы пьянчугу отловила и допросила: он этим гаврикам даст сто очков форы в плане учтивости.
Бегун из меня получился так себе. Во-первых, землю под моими босыми ножками забыли устлать цветами из райского сада. Какая досада! Видимо ведьмам не положены такие излишества.
Во-вторых, коленка еще не отошла после моего падения, а от бега разнылась только сильнее.
В-третьих, ароматы в этом переулке стояли такие, что впору было требовать противогаз. Предыдущий переулок и рядом не стоял, чес-слово!
Ну и в заключение я просто не любила бегать. А уж уходить от погони тем более. Новый опыт нисколько не вдохновлял на подвиги.
Я бежала строго по самому широкому переулку, игнорируя все развилки, которые могли завести в тупик. И да, я рассчитывала удрать от пузатых дядек, которые тоже не претендовали на роли олимпийских чемпионов по легкой атлетике.
Возле очередной развилки меня поджидал сюрприз. Сердце, явно намеревавшееся проломить мне ребра, ухнуло вниз: навстречу мне бежали еще несколько стражников. Когда только успели опередить меня?
Пришлось разворачиваться и лезть в ближайший узкий проулок, надеясь на удачу, но ее на рабочем месте в очередной раз заменял закон подлости, который учтиво завел меня в тупик. И, как назло, ни бочек, ни хоть какого-нибудь мусора, которым можно было бы вооружиться: одна лишь грязь чавкала под замерзшими ногами.
Все еще сжимая Адамастин пузырек, я металась как кошка, которую загнали в угол и грозились расстрелять из пульверизатора. Не удивлюсь, если у моих преследователей найдется святая вода. С них же станется.
А вот и они, кстати.
Сдавайся, ведьма просипел один из мужчин, после чего закашлялся и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться.
Остальные мужчины выглядели едва ли лучше. У всех лица налились кровью, из-за чего мои преследователи стали похожими на вареных раков, которым уже не посвистеть на Кудыкиной горе.
С чего вы решили, что я ведьма? устало вздохнула я.
Как это с чего? Ты убегала. Была бы чиста душой то отдалась бы на милость божию! Святой костер инквизиции только ускорит радостную встречу с отцом нашим!
С чего вы решили, что я ведьма? устало вздохнула я.
Как это с чего? Ты убегала. Была бы чиста душой то отдалась бы на милость божию! Святой костер инквизиции только ускорит радостную встречу с отцом нашим!
Л-логично, мать вашу, очень логично.
Куда я, блин, попала?
В розыгрыш верилось уже с трудом как-то чересчур жестоко, да и далеко все зашло. Вариант с галлюцинациями, сном или комой тоже отпадал выглядело все слишком реалистично. Я даже пошевелила пальчиками на ногах, зарываясь ими в прохладную грязь. А эти запахи? Просто кошмар на выезде! Мое подсознание точно не способно на такую подлянку.
Стражники отдышались и медленно буквально по миллиметру стали подбираться ко мне. Слишком узкий проулок позволял встать одновременно плечом к плечу только двум мужчинам, но этот факт никак не облегчал мою задачу выбраться. Похоже меня всерьез собирались отправить на костер. Ну хоть погреюсь напоследок
А не сыграть ли мне маленькую пьеску имени себя любимой? Что мне терять-то?
Ну хорошо, мальчики, я сдаюсь, сладко улыбнувшись, я вытянула руки вперед как бы предлагая заковать в наручники. Размеры пузырька позволили скрыть его в сжатом кулаке. В случае чего успею выпить янтарную жидкость и будь, что будет.
Впрочем, мой расчет оказался верен: никто из моих преследователей не захотел завести со мной более близкое знакомство. Рвения у всех резко поубавилось. Один из мужчин даже выполнил странный жест: приложил ладонь ко лбу, после чего вскинул руку вверх. По всей видимости, местный вариант крестного знамения.
Что, святую воду забыли? участливо спросила я.
Хрен мне, а не помыться.
Ты не смутишь нас своими речами, ведьма, еще один стражник приложил ладонь ко лбу и поднял руку вверх. А заодно и пот вытер.
Правда? А если так? я опустила руки, после чего сделала рывок вперед и клацнула зубами. Последнее явно зря чуть язык себе не прикусила, но эффект получился, что надо.
Передние ряды резко подались назад, сшибая с ног тех, кто стоял за ними. Эти люди действительно меня боялись! Жаль, что у меня не завалялось в запасе настоящих колдовских сил, чтобы еще и парочку молний вызвать для лучшего воздействия на неокрепшие умы фанатиков.
Нас все равно больше, ты не сможешь уйти! пискнул худенький парнишка, которого вытолкнули вперед.
Можно подумать, я сама этого не понимала. Грязная, ободранная, без денег и с обвинением в ведьмостве да я просто самый «желанный» гость в любом доме. Да и куда мне бежать, если я даже не знаю, куда меня отправила Адамаста?
Давайте так, приступила я к следующей части своего безумного, но единственного плана. Вы меня не трогаете, я вас тоже не трогаю. Разойдемся тихо-мирно каждый своей дорогой. Идет?
Зубы заговариваешь, ведьма? Инквизиция тебя так просто отпустит!
А я на это и не рассчитывала. Я что, похожа на наивную провинциалку? Если да, то стоит попробовать обернуть это в свою пользу.
Уже смеркалось, а остаться одной ночью на улице в поисках укрытия мне вообще не улыбалось. Потерянную свободу можно вернуть, а вот жизнь нет. И в данном случае тюрьма или куда там меня собирались вести выглядела более выигрышным вариантом. Крыша над головой, относительно безопасно, а может быть даже повезет и дадут помыться и поесть. Хотелось бы еще рассчитывать на «тепло», «сухо» и «без крыс», но тут губу я сразу закатала.
Ну хорошо, уговорили, я тряхнула копной рыжих волос. Я пойду с вами. Только без рук!
Глава 10
Камера, куда меня бросили, не отличалась изысканным убранством. В свете одиноко горевшего в коридоре факела удалось разглядеть тюфяк и покосившееся ржавое ведро, которое заменяло объект важного стратегического назначения. По крайней мере, воняло от него так, будто оно служило туалетом с самого начала времен.
Я стояла, всем телом прижавшись к решетке, которая отделяла меня от коридора, и жадно ловила губами свежий воздух. Откуда-то сверху веяло сквозняком, который хоть немного разгонял смрад, царивший в подвале без окон.
Да уж, а я думала в местных переулках воняет будь здоров, но не тут-то было на улице ветер хотя бы иногда дарил относительно свежий воздух. С ароматами мне сегодня определенно не везло. Вот бы для разнообразия сейчас нюхнуть Шанель, Диор или на худой конец одеколон тройка
После моего заявления, что я сдаюсь в руки правосудия, стражники зависли. По всей видимости настоящим ведьмам, если таковые вообще существовали, следовало бояться и бороться до последнего, я же откровенно издевалась, чем вконец запутала бедолаг. Мужчины долго спорили, стоит ли мне верить, и пытались разгадать скрытый подвох. Я периодически вбрасывала едкие комментарии, скромно улыбаясь во все тридцать два зуба, да один раз попросила поторопиться с решением вопроса или отпустить уже на все четыре стороны.