После моего заявления, что я сдаюсь в руки правосудия, стражники зависли. По всей видимости настоящим ведьмам, если таковые вообще существовали, следовало бояться и бороться до последнего, я же откровенно издевалась, чем вконец запутала бедолаг. Мужчины долго спорили, стоит ли мне верить, и пытались разгадать скрытый подвох. Я периодически вбрасывала едкие комментарии, скромно улыбаясь во все тридцать два зуба, да один раз попросила поторопиться с решением вопроса или отпустить уже на все четыре стороны.
В итоге меня окружили плотным кольцом и сопроводили до местного подобия тюрьмы, при этом не тронув и пальцем: обыскать меня никто не решился, поэтому заветный пузырек так и остался со мной. Как бы это пафосно ни звучало, но встреча с Адамастой разделила мою жизнь на «до» и «после», а пузырек стал единственной ниточкой, соединявшей обе части.
И вот я здесь, как говорится. К слову, отнюдь не в гордом одиночестве.
Из камеры напротив за моими попытками глотнуть свежего воздуха с усмешкой наблюдал мужчина бомжеватой наружности. Вид у него был такой, будто его за ногу протаскали по самым грязным канавам этого городишки, так что он мог смело составить мне достойную конкуренцию.
Ве-едьма, презрительно бросил мой сосед, при этом противно растягивая букву «е».
Тьфу ты, и этот туда же. Вот что во мне такого, что меня все подряд принимают за ведьму?
Сам-то за что сидишь? попыталась выведать я, также нагло разглядывая нового знакомого. С чем бы этот мужчина не угодил к инквизиции, все равно вряд ли он сумеет дотянуться до меня через две решетки и широкий коридор.
Ответа я так и не дождалась: мужчина повернулся ко мне спиной, недвусмысленно намекая, что с ведьмами тут не связываются даже такие отребья как он.
Ну и ладно. Не очень-то и хотелось заводить знакомство со столь сомнительными личностями.
Пожав плечами, я отправилась исследовать доставшийся мне в наследство тюфяк. Его мешковина оказалась под стать ткани моего платья разве что немного чище, а прелый запах соломы мне даже понравился он хоть немного перебивал ароматы ведра, одиноко стоявшего в углу.
Устроиться получилось быстро и легко: продавленное множеством тел импровизированное ложе даже не попыталось проткнуть меня сухими стеблями. Главное не думать о том, сколько здесь обитает агрессивно настроенных микроорганизмов.
Кто-нибудь помнит, в каком веке победили чуму?
На этом все и без того скудные плюсы моего заключения закончились. Ни тебе помыться, ни тебе поесть. Хотя со вторым я бы поостереглась, даже если бы еду принесли. Во-первых, запахи совершенно не способствовали аппетиту. А во-вторых, мало ли что могут подмешать в еду: я тут не так давно хлебнула кофеечка
А еще блохи! Полчища блох решили отведать моей кровушки, нисколько не интересуясь моим мнением по этому поводу.
Может все-таки поговорим? почесываясь то тут, то там, спросила я. Спать один черт не хотелось пламенный привет от моей смертельной бессонницы. К тому же мне позарез требовалась информация о моем местонахождении, поэтому я нисколько не заботилась о душевном равновесии своего соседа, не желавшего общаться с ведьмой. Своя шкура ближе к телу.
Да пошла ты, без злобы бросил мужчина, но тут же встрепенулся. Кто-то открывал дверь в наше скромное подземелье.
Мой сосед по камере жестом фокусника достал из-под лохмотьев пузырек точь-в-точь как мой! и залпом выпил остатки янтарной жидкости, после чего спрятал пустую склянку обратно. И как раз вовремя.
По коридору прошли трое мужчин, полностью облаченные в черное: даже лиц не рассмотреть под острыми колпаками на головах как у палачей. По коже пробежали мурашки, когда до меня дошло, что нет никакого «как» к нам действительно пожаловали палачи.
Один из них открыл камеру моего соседа. Тот не оказал ни малейшего сопротивления, дав себя вывести.
Ты следующая, бросили мне напоследок и оставили в гордом одиночестве наслаждаться неизвестностью.
Я сжалась в комок на своем тюфяке, пытаясь стать как можно меньше. Будто это могло помочь стать мне невидимой. Вот придут за мной а в камере пусто!
Интересно, а моего соседа вообще допрашивали или как раз увели на допрос на ночь глядя? А пытки? Они здесь разрешены? На что способна инквизиция, на милость которой я так опрометчиво сдалась?
Откуда-то с улицы послышалось улюлюканье и крики, приглушенные стенами. Я смогла разобрать одно-единственное слово.
Откуда-то с улицы послышалось улюлюканье и крики, приглушенные стенами. Я смогла разобрать одно-единственное слово.
Сжечь!
Глава 11
Я жадно вслушивалась в доносившиеся крики, но ошибки быть не могло.
«Сжечь!»
Палачи же сказали, что я следующая!
По коже пробежали мурашки. Перспективы становились все безрадостнее. Интересно, инквизиторы хотя бы попытаются разобраться в том, кто я такая? Или меня сразу отправят на костер без суда и следствия?
Я до боли в ладони сжала свой пузырек, доставшийся мне от Адамасты, но опомнилась и спешно ослабила хватку. Не хватало еще раздавить хрупкое стекло и остаться без странного напитка, который еще мог мне пригодиться.
Мой уже бывший сосед по камере выпил из своей бутылочки так стремительно и уверенно, что неплохо вдохновил своим примером. А то, что мужчина при этом не выказал ни грамма страха перед палачами и ожидаемой казнью Как будто он наперед знал, что все обойдется.
Этот аргумент стал решающим в пользу того, чтобы отведать янтарного варева, эффект от которого мне еще предстояло познать на собственной шкуре.
Вот только не факт, что у меня та же жидкость, что и у соседа.
Никогда не любила Алису из страны чудес за то, что она решилась выпить из незнакомой бутылочки только потому, что на ней не нашлось надписи «яд», а теперь сама собиралась поступить подобным же образом. Но опять же: если в подарке Адамасты отрава то лучше так, чем гореть заживо. Наверное. Ведь существуют и медленные яды.
Ожидание превратилось в пытку сомнениями. Но сколько я не маялась, а хоть одной достойной причины для того, чтобы отказаться от напитка, не нашла. С ним появлялся хоть какой-то пусть и микроскопический, но все-таки шанс на чудо.
Смертельная бессонница. Трущобы. Аутодафе. Что дальше? Давай, жизнь, удиви меня!
Как же я устала.
Сжечь! Сжечь! толпа разошлась не на шутку.
Я закрыла глаза и как наяву увидела вспыхнувший огонь, сожравший потолок в кабинете Адамасты.
А что, если между янтарным напитком и пламенем есть связь? Ведь я что-то выпила вместе с кофе, а потом сгорела в пожаре и оказалась «здесь». Вот только последнее воспоминание «из обычной жизни» вполне могло оказаться галлюцинацией: я ведь столько месяцев толком не спала. Да и зачем Адамасте поджигать собственный офис?
Раздался громкий хлопок, а следом ликующие крики невидимой толпы, из-за которых я чуть не пропустила возвращение палачей.
Пора!
Ладони мгновенно вспотели, пузырек начал выскальзывать. Отвернувшись лицом к стенке, чтобы выиграть время, я трясущимися руками сумела выдернуть плотно сидевшую пробку, после чего одним глотком отхлебнула примерно половину. Во рту тут же расползлась горечь как будто я полынь пожевала.
Я уже втыкала пробку обратно, когда открыли дверь в мою камеру.
На выход! гаркнули мне почти в ухо. Мне даже испуг не пришлось изображать я натурально подпрыгнула от неожиданности. Спать она тут, видите ли, собралась. Совсем обнаглели!
С неохотой спустив босые ноги на каменный пол, я слегка поморщилась.
Ничего, сейчас согреешься, сразу обнадежил меня один из палачей, грубо вытолкнув из камеры.
Из каменного подземелья меня вывели на улицу, где я с удовольствием вздохнула полной грудью, пытаясь выгнать из легких скопившийся там смрад.
Ну-ну, перед смертью не надышишься, проворчал один из палачей.
Да брось ты, как будто она твой личный воздух тратит, заступился за меня другой. Последняя радость у человека
Ведьмы, строго поправил третий.
Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Но стоило нам свернуть за угол, как мне стало совсем не до шуток и оскорблений в мой адрес.
Сжечь! Сжечь! визгливо завопил один из прохожих и его лозунг тут же подхватили другие.
Ведьма! посыпалось со всех сторон. Толпа бесновалась в предвкушении зрелища.
Честно говоря, в тот момент, когда я сдавалась в руки инквизиции, мне и в голову не пришло, что меня почти сразу потащат на костер. Я-то думала, что у меня есть время хотя бы до утра. Но то ли горожане по утрам были шибко заняты, то ли в ночи пламя костра выглядело зрелищнее, то ли на содержание арестантов забыли выделить денег. В любом случае, путь для меня остался только один.
Вперед, меня подтолкнули к столбу, торчащему из кострища, где трое парнишек спешно заменяли мокрые поленья и хворост на сухие.
З-заботливые, мать вашу.