Крик Ворона оторвал его от размышлений:
Эй, давайте грузите баб и щенков на лодки!
Обернувшись к главарю, Тули довольно осклабился:
Хороший товар, получим за них неплохие деньги.
Акси молча кивнул, он знал добыча досталась неплохая. Буквально за день до разгрома Шаур провел барку с контрабандой зерна и забил весь склад мешками. Еще корзины с рыбой сегодняшнего улова, несколько штук дорого сукна. В общем, гораздо больше, чем ожидали найти у нищих иберийцев.
Продолжая суетится, Ворон разбрасывал команды:
Лодку с пшеницей отгоните к докам. Загоним все оптовикам, чтобы не возиться.
Словно дождавшись того, что хотел услышать, Акциний оставил свое безмолвное созерцание и резко крикнул:
Стой! Зерно и рыбу везите к нам на базу. Завтра с утра раздадим беднякам Сартары, по фунту на семью.
Услышав такое, многие остановились, не поверив своим ушам, а Тули ошалело переспросил:
Ты хочешь раздать нашу добычу даром?
Прищурив глаза, Наксос встретил возмущение жестким взглядом:
Ты оглох, Ворон? Тебе надо повторять?
Покрутив головой и найдя поддержку в глазах окружающих, Тули зло процедил:
Повторять не надо, а вот объяснить требуется. Какого хрена мы должны раздавать свое всякой шушере?
«Конфликт со старой верхушкой был неизбежен, мелькнуло в голове Акси, и, пожалуй, лучшего момента, чем этот, трудно найти».
Он обвел холодным взглядом собравшихся вокруг людей.
Сегодня мы всем доказали, кто хозяин Сартары и по чьим законам она должна жить. А раз так, то вы должны помнить, что хороший хозяин не только доит скотину, но и кормит.
Хочешь кормить нищих корми! яростно взвился Ворон. Но только из своей доли, а нашу добычу не тронь! Мы за нее честно своей кровушкой расплатились!
Издевательская усмешка скривила губы Наксоса:
Когда же ты, Тули, успел кровушку-то пролить: когда бегущих резал или когда баб беззащитных сильничал? Не пойму?
В глазах капо вспыхнула бешеная искра.
За такие слова у нас отвечать принято! Его рука потянулась к рукояти ножа.
Я за себя всегда отвечаю. Акциний почувствовал, как у него за спиной выросли Мера и Клешня. И законы я знаю. А вот ты, Ворон, видать, подзабыл. Когда банда на деле, приказы старшего не обсуждаются. Будет сходка там и поговорим, что да как. Так что вези зерно на базу.
Да хрен тебе! На солнце блеснуло отточенное лезвие. Ты, пришлый, еще будешь меня законам учить! Я тебе свое кровное не отдам!
Поигрывая ножом, Тули шагнул вперед, но Акси даже не шелохнулся. Наступил момент, который должен был ответить, правильно ли все было рассчитано или нет. С какой-то пугающей его самого безмятежностью Акциний просто стоял и ждал до тех пор, пока между ним и надвигающимся капо не выросла мощная фигура Венда. И лишь тогда он похвалил себя по-другому и быть не могло. Молодого варвара он выбрал и приблизил не случайно. Бывшему рабу в банде пришлось нелегко, и от таких, как Тули, он натерпелся немало унижений и издевательств. Требовалось всего лишь дать парню понять, что все в его руках, чтобы сегодня в его голосе прозвучала уверенная угроза:
Ты не слышал, что тебе старший сказал?
Грязный от засохшей крови и сажи, варвар угрожающе сжал рукоять топора, но Ворон уже завелся отступить в такой ситуации значило потерять лицо.
А ты куда, сопляк, лезешь! Пошел отсюда! Знай свое место, пес!
Тули попер на парня, не сомневаясь, что тот уступит, но после сегодняшней резни перед ним стоял уже совсем другой человек, и не будь старый вор в такой запале, он бы понял это по тому безумному пламени, что горело в глазах Венда.
Оружие, что с такой легкостью унесло десяток жизней минувшей ночью, привычно взлетело вверх, и разящий удар расколол голову капо, как тыкву. Фонтан крови брызнул в разные стороны. Хрясь! Хрустнула лобовая кость, и на лице Ворона навсегда застыла изумленная маска.
Все случилось так быстро и неожиданно, что ошеломленная толпа вокруг застыла, как парализованная, пока гробовую тишину не нарушил спокойный голос Акциния:
Нарушивший закон получил по заслугам. Пройдясь взглядом по одеревеневшим лицам сгрудившихся вокруг воров, он тронул варвара за плечо: Ты, Венд, с этого дня капо центрального рынка Сартары вместо Ворона. И, разряжая грозовое напряжение, жестко бросил всем остальным: Ну что встали! Добыча сама себя не погрузит и на базу не отвезет! Или хотите городскую стражу дождаться?!
Сбросив оцепенение и не смотря на лежащее в луже крови мертвое тело, все начали расходиться. Медленно, но с каждым шагом все быстрее и быстрее, словно стараясь делом вытеснить из головы страшную сцену.
Перегруженные лодки уже отчалили от берега, беря курс на противоположную сторону Радужной бухты, когда из-за камней выполз маленький незаметный человечек в серой сутане. Поставив последнюю точку на листе пергамента, он убрал свои заметки в тубус на поясе и зашагал к городу. По его быстрому шагу можно было предположить, что не пройдет и двух часов, как подробнейший доклад о произошедшем ляжет на стол комиссара Священной комиссии Трибунала Фирсания Софоклуса.
Глава 4
С самого утра на центральном базаре Сартары выстроилась длинная очередь. Бесконечная цепочка жаждущих тянулась к одной из лавок, где люди Акциния раздавали зерно.
Подходи! раздавался зычный голос, и фунтовый ковш, черпая из мешка пшеницу, ссыпал ее в подставленную тару. Место освобождалось, и тот же голос кричал: «Следующий!» Череда усталых оборванных людей, почти не останавливаясь, текла мимо, и в безликой массе казалось, будто одни и те же идут по второму и третьему кругу. Но это было обманчивое впечатление. Вот лысоватый мужичонка, вытащив из-за пояса холщовый мешок, подставил его раздающему, но того вдруг остановил появившийся из ниоткуда старичок с цепким злым взглядом из-под кустистых бровей.
Стой! Он задержал руку с ковшом. Ты куда это, Феодор, лезешь?
А что?! Мужичок сжался, как от удара хлыста, а не сулящий ему ничего хорошего голос продолжал скрежетать:
Старуха твоя уже была здесь. Одной из первых получила. Ты же ведь слышал, что Акси сказал один ковш на семью.
Как? Я не
Старик не дал ему закончить.
Нехорошо, Феодор! Крысятничаешь!
Двое громил, лениво подпиравшие лавку, тут же оторвались от стены и, подхватив мужичка под руки, протащили пару шагов, а затем шарахнули спиной о каменную кладку. Ойкнув, бедолага безжизненно стек на землю, а в руке одного из бандитов появилась дубинка.
Не калечить! Резким окриком старик остановил удар на замахе. Пусть ползет к своей старухе. Он грозно осмотрел очередь. Если еще кто-нибудь попробует сделать подобное, то обещаю жрать тому будет нечем! Акси может дать, у Акси можно попросить, ему можно пожаловаться, если обидели незаслуженно, но воровать у Акси никому не советую. Выдав эту тираду, старик исчез так же незаметно, как и появился. Раздача продолжилась, и толпа, косясь на стонущего у стены мужика, продолжила свое равномерное движение.
Акциний шел вдоль вытянувшихся в очередь женщин и стариков, а в след ему еле слышным эхом неслось:
Это Акси Добряк!
Тот самый?
Да, да. Он!
Люди старались не встречаться с ним взглядом, боязливо замирая и отводя глаза. «Это понятно, без эмоций Акциний прокомментировал самому себе отмеченный факт. Считают меня монстром. Детей, наверное, моим именем пугают. Ничего, пускай! Пусть страшный, пусть кровавый, но зато свой и понятный тот, у кого есть сила как наказать, так и защитить».
В двух шагах впереди, одним своим видом раздвигая толпу, двигался Венд. Грозно торчащий из-за пояса топор и красная повязка на голове знак принадлежности к банде восточных доков делали свое дело: люди расступались не желая связываться с бандитами.
Всматриваясь в толпу, варвар наткнулся взглядом на встречный человеческий бурун и, различив блеск начищенных панцирей, обернулся к главарю:
Акси, магистрат района пожаловал.
Кивнув, мол, я вижу, Акциний продолжил спокойно шагать дальше, и только следующие за ним Мера с Клешней подтянулись поближе.
Две главные силы в Сартаре, официальная и криминальная, неуклонно двигались на сближение, пока не встретились в самом центре базара. Четверо стражников, косясь на красную повязку Венда, остановились, и их ладони демонстративно легли на рукояти мечей. Венд тоже остановился и, нагло скалясь в мрачные лица блюстителей порядка, пропустил вперед Акси, а тот, неспешно пройдя мимо охраны, подошел поближе.
Рад приветствовать господина магистрата! Взгляд Акциния уперся в когда-то породистое, но уже обрюзгшее лицо высокого мужчины в синей дорогой далматике.
Эмилий Флак надменно вскинул голову. Разговор с таким отребьем, как этот Акси Добряк, он рассматривал как неизбежное зло. Сама должность магистрата Сартары для него, аристократа до мозга костей, была каторгой унизительной, постыдной, но очень доходной. Городской дом, жена, дочери все требовало огромных денег, а заложенные поместья давали все меньше и меньше. Приходилось мириться с тем, что еще его дед счел бы неприемлемым для гордости рода Флаков. По его мнению, Флак мог служить своему императору лишь в двух местах в армии или сенате. Но хорошо ему было так думать тогда, а сейчас Эмилий окинул брезгливым взглядом стоящего перед ним главаря банды а сейчас там одни проблемы и никакого дохода. То, что приносила ему Сартара, было несопоставимо больше, но это были грязные, недостойные его деньги, и он брал их морща нос и втайне презирая себя. Презирал, клеймил, но брал и тщательно следил, чтобы золотой ручеек, текший в его карман, не оскудевал, а становился все шире и шире.