Я уже подумал, что лучше бы мне отправиться с ним и присоединиться к Ане, чтобы лично контролировать ее безопасность, но Григорий Авдеевич, словно прочитав мои мысли, произнес:
Предлагаю тебе сходить умыться, Максим, негромко и устало произнес профессор. А потом мы с тобой пройдемся по дворцу и поищем, где мог спрятаться Сергей Николаевич. Вероятно, я все же знаю больше скрытых мест, чем остальные, он грустно улыбнулся и поторопил меня: давай же, иди. Поговорим после.
Сперва я засомневался, но провел ладонью по лицу и, взглянув на почерневшие подушечки пальцев, отправился умываться. И когда посмотрел на себя в зеркало, убедился, что в таком виде шастать по дворцу точно нельзя.
Пламя, лишь единожды лизнувшее меня, опалило бровь и почти начисто выжгло ресницы. Часть шевелюры тоже пострадала, но, к счастью, не до самых корней. Я постарался пятерней разгладить получившийся ком. Получилось не очень заметно, но все же совсем несимметрично.
По крайней мере, стоя у умывальника, я смог привести себя в более пристойный вид, чем был у меня до этого. А вот пиджак сильно обгорел он вспыхнул в самом низу и горел, похоже, до тех пор, пока меня не пришибли дверью. Тогда я упал и придавил огонь.
В итоге с пиджаком пришлось расстаться. Я снял его и еще раз отмыл руки от дурно пахнущей сажи. Подгоревшая шерсть хорошо пахнуть никак не может. Потом вернулся к Подбельскому.
Идемте, молодой человек, сказал он, стоя уже в дверях императорского кабинета. Понимаю, вопросов много, он поправил очки и вежливо взглянул на меня.
Даже не вежливо. Скорее, виновато. Как будто весь этот бардак по его недосмотру. Я вспомнил, что винил во всем руководство Третьего отделения и уже собрался высказать все, но Подбельский начал первым.
Это все из-за меня, проговорил профессор, как бы оправдываясь. Я уже объяснил, почему не мог сказать вам раньше. К тому же, я не знал вас так хорошо, как сейчас. И не мог проанализировать поступки и действия, чтобы трезво оценить ваши возможности. Признаюсь, я был о вас худшего мнения. Но ваше упорство и
Григорий Авдеич, я не представляю вас шефом Третьего отделения. Вот хоть убейте не представляю!
Подбельский шагал по коридору, иногда прислушивался, но не стучал ни в одну из дверей, не смотрел в замочные скважины и вообще поражал меня своим поведением. Точно мы и не искали никого.
Отчего же? спросил он, когда мы подобрались ближе к кабинету самого Сергея Николаевича. Разве что вот это, Подбельский похлопал себя руками по выпирающему животу, может портить картину, но ведь я и не работаю «в поле», как говорится. Я человек кабинетный. Но, как видите, могу иногда выбраться на свежий воздух. Как сейчас, когда я помог вам скрыться. Как в нашу первую встречу, когда я присматривал за Анной.
Я собирался сказать что-то другое, но фраза о принцессе заставила меня задуматься.
Ведь если вы знали о том, что ей грозит опасность, то могли бы
Нет, Максим, в твоем мире я не мог бы сделать ровным счетом ничего. Разве что присматривать за ней двумя, он коснулся дужки очков, парами глаз. И не более.
Так сказали бы Павлу, направляли бы его!
Ты не понимаешь. Мы бы просчитались стратегически, пояснил он и потянул на себя дверь. Та открылась, но мне помнилось, что брат императора лично запирал замок перед уходом.
Как это? спросил я, когда мы вошли.
В кабинете все еще попахивало спиртным и колбасой. Пустая бутылка стояла на полу, где ей и следовало быть. Тарелка из-под нарезки тоже оставалась на своем месте.
Посуди сам. С кем вы столкнулись в твоем мире? С парой бандитов? профессор обошел стол и, нагнувшись так, будто он как минимум делает гимнастику по утрам, заглянул под его крышку. И высунулся оттуда: Как ты сам считаешь?
Да головорезы какие-то.
Потому что они думали справиться с одним Павлом. Я не сомневаюсь, что люди, Подбельский принялся шарить рукой под столом, шумно царапая деревяшку, которые ответственны за все это, не знали, кто будет охранять девушку. Тебя они точно не брали в расчет. Даже узнай они сразу, что ты нас укрыл обычный местный парень, правда же?
Так, и к чему вы клоните?
А представь, что мы бы начали действовать по моей указке? У меня есть свой почерк, профессионализм, выработанный годами. Его легко понять понять, я подразумеваю, профессиональную работу. И соответственно на нее отреагировать. Тогда вам пришлось бы бороться не с бандой мелких криминариев, а с более организованным противником. Несладко пришлось бы всем. Черт, где же эта кнопка он снова скрылся под столом.
Я обдумал то, что сказал Подбельский. Звучало логично. Любое сопротивление может вызывать еще большую агрессию, а наши ресурсы на тот момент были крайне ограничены.
Значит, вы и правда думаете, что в этом деле замешан брат императора?
Подумай сам. Мотив есть?
Возможно. Я не очень хорошо разбираюсь в желаниях членов семьи Алексея Николаевича, мне надоело стоять столбом и я тоже принялся изучать стол. Но судя по тому, что мне рассказывали, не так уж много там завидующих его положению. Ведь если вставать против своих, то ради власти? я скорее спросил, чем произнес утвердительно.
Самый вероятный мотив, профессор снова выпрямился, это жажда власти. Посуди сам. Его брат молод. Амбициозен. Отказывается от услуг Третьего отделения и старательно тренирует своих собственных бойцов. Весьма неплохих, кстати.
Гораздо лучше всякого отребья, которое посылали, чтобы прибить меня, прокомментировал я и фыркнул вдогонку. Хм, а как же быть с ситуацией, когда он спас нас с Аней в поместье?
Я слышал, что человек, который на вас напал, до сих пор жив. Это тоже кое о чем говорит. Ты не задумывался? Порой мне кажется, что я и сам не могу полностью представить себе ту паутину влияния, которую создал вокруг себя человек, которого мы ищем.
И все равно вы считаете его виноватым! воскликнул я. Не может такого быть! Что хотите не верю. Все равно не верю.
Эх, молодежь, вздохнул Подбельский и принялся перебирать предметы на столе и открывать ящики. Помоги-ка мне: где-то в столе должен быть переключатель.
Откуда вы знаете, что он должен быть именно в столе? меня до сих пор одолевали сомнения.
Потому что этот стол стоял в кабинете задолго до рождения Сергея Николаевича. Но вопрос, знает ли он о том, что существует этот переключатель. И, что гораздо важнее куда он ведет!
Я принялся осматривать стол младшего Романова сбоку и с «гостевой» стороны. Как и Подбельский, я гладил ладонью деревянную поверхность, потому что понятия не имел, о каком переключателе идет речь.
И почему вы не допускаете, что кто-то еще мог слышать наш разговор с Волковым?
Почему не допускаю? Очень даже допускаю, но мы наткнулись на рабочую версию, и я намерен проработать ее по крайней мере до первых сомнений в собственной правоте, проговорил профессор, слегка запыхавшись за время поиска. Это может быть и кто-то другой, но сам посуди. Мы нашли несколько совпадений и пока ни одного веского доказательства невиновности.
Тогда докажите, что казначей мешался ему.
Над этим еще стоит подумать. Вероятно, он пытался Волкова перетянуть на свою сторону, а когда сделать этого не удалось, принял такое решение. А может, казначей просто-напросто не ссудил ему денег. Вариантов много.
Но это лишь домыслы. Я по-прежнему не вижу смысла.
Так ведь ты и сам сказал, Максим ты не понимаешь власть имущих. Я, честно признаться, тоже, но все же разбираюсь в этом чуть лучше тебя. Ага, кажется, нашел! Подбельский выдернул нижний ящик, при этом из него выкатилась еще одна пустая бутылка. Как вы, однако, героически уговорили столько!
Это уже не мы. То есть, не я, начал отнекиваться я.
Память моя мне не изменяла вторую бутылку, еще нетронутой, Сергей Николаевич поставил обратно в стол. Теперь же она была пустой. Всего за пару часов кто-то уговорил литр местной ядреной водки. И к тому же оставил кабинет незапертым.
Конечно, он мог и в одиночку Сейчас мы все узнаем! Подбельский громко щелкнул переключателем, и сразу же включился механизм где-то за стеной.
По звуку было похоже на работающий лифт. Я отчаянно крутил головой, пытаясь найти источник, но профессор лишь тихо посмеивался надо мной, а потом показал мне на медленно растущую щель в стене без окон.
Что это такое? Потайной ход??
Он самый, довольно улыбнулся Подбельский. Или ты думал, что в новых дворцах такого не бывает? Наоборот, посмотри сам, мы подошли ближе. Щель увеличивалась медленно, но верно. Кладка с армированием, к тому же в специальном профиле. Привод на стальных роликах, с цепью и противовесами. Стандартная схема, закончил профессор, словно только что объяснил, что дважды два будет четыре.
Я же смотрел на стену, которая со скоростью примерно два-три сантиметра в минуту сдвигалась в сторону. Механизм жужжал не очень громко, но привлекал внимание.
Слышно только в кабинете, потому что вся зубчатая передача расположена здесь. Изоляция не даст звуку распространиться дальше, по другим помещениям. Поэтому тот, в чьем кабинете находится это потайное помещение, может спокойно им пользоваться даже ночью. А когда идет собрание Большого Совета тем более можно. Никто не услышит.